– Учитель, ты был прав. Коса длинная, а ум короткий.

– Ты должна понять, малышка, что нельзя получить всё и сразу. Опытный боец понимает, что нужно делать. Он разрабатывает стратегию, а потом уже пускает в ход силу. Ты же сперва действуешь, а думать ты порой вообще забываешь. В уличной потасовке тебе равных бы не было. А вот в настоящем бою тебя бы убили за считанные секунды. Для этого я тебя и отвёз на эти соревнования, чтобы ты усвоила этот урок.

На следующий день он собрал нас всех в зале. Перед каждым поставил зажжённую свечку на расстоянии в полторы руки и сказал:

– Вы должны её погасить движением руки. Но не ударом, не ветром, а силой вашего духа.

В тот день свеча не погасла ни у кого. Мальчишки забросили это упражнение очень быстро, посчитав его неосуществимым. А я каждый вечер шла в спортзал зажигать свечу, чтобы погасить её. И в один прекрасный день я поняла. Неважно, погаснет она или нет. Мерцание её пламени помогает мне сконцентрироваться, сосредоточиться на внутренних ощущениях. Мы все пытаемся задуть свечу. Загасить её потоком воздуха. А нужно просто захотеть, чтобы она погасла.

Но это у меня получилось только спустя пять лет. Пять лет внутренней концентрации – и свеча погасла. Раньше бы я вскочила и побежала к учителю рассказать о своих успехах. Но в тот раз я поняла, что мне нечем хвалиться. Я просто достигла внутренней гармонии между духом и телом. Я была готова к любым соревнованиям. Именно это я и сказала учителю.

– С этого дня твоим спарринг-партнёром буду я, – только и произнёс учитель в ответ.

Провели-таки враги нас. Ох, провели. Беда свалилась, откуда не ждали.

Враги дружину в другую сторону увели. А сами на нас беззащитных напали. Я лишь детей малых схоронить успела. Старшие помогали мне с младшими. Все они понимали, что им нужно затаиться. Никто не кричал, не плакал. Они верили в меня и родичей своих. Что спасут, что защитят.

Я понимала, что все они – надежда наших родов, потомки Богов великих. И я должна их защитить даже ценой своей жизни. Мы спрятались в стенах старого храма, вырубленного нашими предками в скале. Дети заперлись в дальнем схроне. А сама я в первой пещере осталась ждать боя.

Я знала, что враг уже рядом. Из всех, кто сражаться может, лишь я одна поблизости оказалась. Много их супротив меня. Слишком много.

Я гордо подняла голову. Я внучка Богов Вышних. Все они со мной рядом будут. Силу мне дадут. Вышла я на середину пещеры и приготовилась к битве.

Завалю проход телами их. А там, глядишь, и дружина подоспеет.

Двери деревянные с треском развалились под ударами тарана.

Несмотря на однообразие будней, жизнь моя была насыщенной и интересной.

Бабка Рада научила меня доить корову. Как смеялся Радомир, когда увидел мои первые потуги на этой ниве.

– Замучаешь бедное животное, – делал он мне замечание, нося воду в бочку. – Посмотри на её морду. Ей же страшно от одного твоего вида.

– Ишь ты, насмешник выискался. Давай, покажи, как нужно. А то языком мы все молоть умеем.

Когда он отодвинул меня от коровы и не спеша подоил её, у меня не просто челюсть отвисла. Я даже дара речи лишилась.

– Тебя что, родители в деревню на обучение сдавали вместо Оксфорда?

– И такое бывало. У меня в запасе ещё полно сюрпризов! – подмигнул он мне.

Дни чередовались, проносясь цепочками событий. Раскопки проходили в такой весёлой атмосфере, что скучать не приходилось. Я помогала понемногу всем. С Антоном мне было интересно поговорить о программах, которые он создавал. Он и мне поставил парочку для профессиональной обработки фотографий. Сканы и фотографии находок он обрабатывал на своём компьютере, а я на своём ноутбуке их рассматривала. Вдруг что замечу. И была в этих артефактах какая-то логика. Я понимала, что они были частью чего-то целого, и, даже лежащие в куче на столе, создавали гармоничную картину. Будто они все были звеньями одной цепи. Только в единую картину складываться не торопились. Они имели разную форму: почти круглые, многогранные, кубические. Но эти чёрточки на их гранях были практически одинаковые. Чем больше я их рассматривала на фото, тем больше крепла во мне уверенность, что это не стёртые письмена, а что-то другое.

Дмитрий получил результаты химического анализа из лаборатории. Результаты поставили в тупик всех. Такого сплава на земле не существовало. Один из его элементов даже не встречается на нашей Земле. Этими раскопками заинтересовались многие учёные. Так что мы все были воодушевлены работой. По вечерам в импровизированном штабе шли оживлённые дебаты, видеоконференции по скайпу.

Одновременно с этими событиями мой блог на сайте журнала набирал популярность. Оказывается, очень многим людям были интересны эти раскопки. Комментарии, вопросы, обсуждения. Счётчик посещений моего блога зашкаливал. Редактор был очень доволен. Я – счастлива.

Лето выдалось очень тёплым и сухим. Для работ хорошо, для сельского хозяйства – не очень. Бочку приходилось наполнять почти каждый день. Катька один раз попробовала напроситься к нам в помощь. Радомир с радостью её позвал.

– Подъём в пять утра. Приходи. У бабы Рады два коромысла. Я буду воду доставать из колодца, а вы с Дарьяной – носить.

– В пять утра? Да вы ошалели! Поспать же хочется.

– Так никто и не настаивает. Не хочешь – не приходи.

Я думала, что она не придёт. Но, видно, ревность – сильное чувство. Она появилась возле бочки ровно в пять утра. Вся при параде. С причёской, макияжем. Будто спать и вовсе не ложилась. Только вместо бального платья – топик коротенький и шорты. Чтоб со всех сторон её рассмотреть можно было. Мне стало смешно. Утром по росе не жарко, однако. Я в кофте и спортивных штанах рядом с ней даже до гадкого утёнка не дотягивала. Катя это прекрасно осознавала. Она с Радомиром стала носить воду, а я решила им не мешать – пусть без меня голубки поворкуют – и ушла доить Зорьку. Радомир в итоге сам воду носил, а Катя с ним рядом околачивалась. Так сказать, морально поддерживала. Со стороны они так хорошо смотрелись вместе, что мне даже завидно было. Куда серой вороне сравниться с райскими птицами. То ли Катька поняла, что я ей не соперница, то ли рано вставать больше не захотела, но в помощники больше не напрашивалась.

Ребята по моей просьбе срубили мне столб для занятий и вырезали две чурки из дерева. Деревянные мечи я сама вырезала по вечерам. Радомир пытался и тут помощь предложить, но я наотрез отказалась.

– Ты прям как пингвин из мульта «Лови волну», – посмеялся Паша. – Только тот сёрф себе ракушкой строгал.

На мечи у меня ушла неделя. После этого я вплотную занялась тренировками. Так и наладился определённый ритм моей жизни в деревне. Дойка, вода, тренировка, раскопки, ужин, общение, статьи, сон.

Мы с Машкой по очереди дежурили на кухне. Готовкой занималась Надежда Николаевна. Ей нужно было учиться на шеф-повара, а не на археолога. Могла сто блюд из макарон перечислить. Иногда к нам приходила помогать бабка Рада, пироги приносила. Ох, и духмяные они были! Ни в одном магазине такие не купишь.

Однажды я предложила сыграть в «UNO». Эту игру я всегда держала под рукой в своих поездках. Игра настолько пришлась всем по вкусу, что иногда мы даже бои устраивали. Пара на пару, на выбывание. При этом смех стоял такой, что стены у барака тряслись.

К моим тренировкам по утрам сразу присоединился Радомир. Постепенно подтянулись Паша с Антоном. Потом Маша попросила меня научить паре приёмчиков самообороны. Даже Дмитрий пару раз подходил на импровизированном турнике подтянуться. Катя же приходила только в качестве зрителя, чтобы лишний раз блеснуть своей красотой. Как царская дочь на древних ристалищах, где победителю доставался самый главный приз: рука и сердце принцессы.

Радомир периодически предлагал мне стать спарринг-партнёром, но я упорно сопротивлялась. С одной стороны, я понимала, что руку ему не сломаю. Ведь силушкой бог его точно не обделил. С другой стороны, меня словно останавливало что-то. Мне казалось, что никогда не смогу на него даже замахнуться, не то что ударить. Один раз я даже отшутилась, что Катя не поймёт, если он моим партнёром будет, хоть и спарринг. Вначале он опешил, потом разозлился и ушёл с поляны.