- Прошу прощения, мистер Ридд, — виновато начинает молодой парень, внимательно изучая что-то на экране монитора. Я стою чуть позади – ты как обычно сам улаживаешь все организационные моменты. – Дело в том, что из-за этой непогоды такая неразбериха. Многие рейсы отменяют, люди продлевают бронь, меняют даты, и мы просто не справляемся, — тараторит, по всей видимости, ещё не опытный консьерж.

- Ближе к делу, — строго выдаёшь ты, но я-то знаю, что это просто обыкновенная усталость – бессонная ночь, тяжёлый перелёт, неласковая погода.

- Дело в том, что ваши номера… Произошла небольшая ошибка, и был забронирован только один номер-люкс. И к несчастью, сейчас у нас нет свободных вариантов.

Я лишь удивлённо приподнимаю бровь и сдерживаю ухмылку при мысли, уж не собирается ли этот стеснительный паренёк предложить нам остановиться в одном номере.

- …Но мы можем предложить вам комнату этажом ниже. Это стандартный номер, со всеми удобствами. Просто других вариантов на данный момент нет, и я…

- Хорошо, давайте уже ключи, — обрываешь его на полуслове и пытаешься изобразить на лице подобие вежливой улыбки. Получается не очень удачно. Больше похоже на злобный оскал. Но тебе всё к лицу, милый. Даже нахмуренные брови и опасный прищур этих чёрных сверкающих глаз.

Парень с энтузиазмом вносит данные в компьютер и через пару минут возвращает нам паспорта и пару ключей в комплекте с сияющей улыбкой:

- Приятного пребывания в Ritz-Carlton Hotel.

Оба киваем в ответ, давая понять, что больше не нуждаемся в его услугах, и парень отбегает к другому концу стойки, где его коллега не справляется с очередью обычных посетителей.

- Весёленькое начало, — подхожу ближе, оглядывая твоё чуть бледное лицо и тонкие губы. – Ну, что? Как будем делить? – ухмыляюсь, заглядывая в бездну этих ехидно ухмыляющихся чёрных глаз.

- Что делить? – невозмутимо выдаешь в ответ, чуть улыбаясь, и разворачиваешься, быстрыми шагами направляясь к лифту. Я на миг застываю от удивления, и только потом понимаю, что на стойке остался лишь один ключ. Стандартный номер. И естественно для меня.

Вот же сука – ухмыляюсь в пустоту, беру ключ и неспешно иду следом.

***

К вечеру погода только ухудшилась.

Распаковав вещи, приняв душ и высушив волосы, я стою у окна и любуюсь яркими огнями ночного города, усердно заметаемого белыми пушистыми хлопьями снега. И почему-то невольно хочется поднять глаза наверх. Туда, где сейчас ты. Наверняка тоже после душа. Сидишь на кровати, нацепив гостиничный белый махровый халат. Куришь Мальборо, стряхивая пепел в маленькую пепельницу на тумбочке. И читаешь новости через инет на своём ноутбуке. А мне так чертовски хочется взглянуть ещё раз на твои тонкие губы, соблазнительно придерживающие кончик сигареты. И больше ни одной мысли в голове. Ни о предстоящем ужине с Фридманом. Ни о том, удастся ли нам завтра улететь утренним рейсом. Только о тебе. И это похоже на шизофрению.

Кстати, встречу решено было провести прямо здесь. В ресторане отеля. Глупо было бы снова прорываться через пробки, отправляясь на такси в другой конец города. Тем более, что офис Фридмана совсем недалеко отсюда. И через час он будет ждать нас внизу, за уже зарезервированным столиком. И будет обычный деловой ужин. Обсуждение общей концепции, сроков, условий контракта. Ты со всем этим мог бы справиться и сам. Хотя мы и являемся равноправными партнёрами, по большому счёту, Фридмана интересуют лишь твои рекламные идеи и профессиональное чутьё. А я лишь чуть подробнее могу пояснить ценовую политику. Как не крути, в этой поездке не было такой уж необходимости. Если не вспоминать про Арта, чего мне сейчас уж совсем не хочется.

А чего хочется?

Тебя.

Фак, Крис. Это и впрямь шиза. Может, стоит посетить психоаналитика?

***

- …Думаю, за это надо выпить! – громогласно вещает седовласый мужчина в строгом деловом костюме и совсем не сочетающимся с ним фиолетово-синим галстуком, рисующим витиеватыми узорами расплывчатую абстракцию. Я вижу, как ты украдкой цепляешься взглядом за это яркое пятно на его кипельно-белой сорочке и слегка морщишь нос. Эта безвкусица оскорбляет твоё безупречное чувство стиля, да, милый?

Улыбаясь лишь собственным мыслям, расправляюсь с остатками салата. А Фридман тем временем шумно подзывает официантку, растягивая в широченной улыбке губы, укрытые густой бородой. Меня не удивляет такая его реакция, на твою очередную гениальную идею, хотя я так и не понял толком, в чём именно она заключается. Что-то там о детях знаменитостей, преемственности поколений и параллельной трансляции различных видеороликов. Честно говоря, я перестал следить за ходом беседы ещё до того, как нам принесли закуски. Помню только крепкое рукопожатие Фридмана, дежурные вопросы о том, как долетели, понравилась ли приветливая погода в Чикаго и несколько вопросов об отце, на которые я старательно отвечал что «всё в полном порядке и не стоит беспокоиться». Ты видел, как я напрягся, да? Поэтому и поспешил сменить тему. А дальше… Дальше началось твоё соло. И это было потрясающе. То, как ты говорил, как с полуслова понимал, чего хочет этот далёкий от рекламы закоренелый консерватор, и вы с лёгкостью находили общий язык. Шутили, смеялись и при этом всё равно двигались в одном направлении. Ты почти не прикоснулся к своему блюду, хотя, несомненно, был голоден. Просто тебе было не до еды – ты был увлечён любимым делом, и я видел, как горели твои глаза.

- Девушка, а принесите-ка нам… чего-нибудь… скажем… — Фридман бегло оглядывал винную карту и никак не мог принять решение.

- Позвольте мне, — улыбаешься и, забирая из его рук меню, откладываешь его в сторону. — Clos des Papes Le Petit Vin d’Avril… s’il vous plaît, mademoiselle, — это уже для официантки, с томной улыбкой в глазах. И острым ударом по оголённым нервам для меня. Чёрт, Кайт! Не смей флиртовать с ней на моих глазах!

- Мистер Ридд, да вы знаток, — ухмыляется Фридман, провожая взглядом очаровательную попку юной прелестницы. – И в винах,… и в женщинах, — добавляет, подталкивая тебя в плечо, а я стискиваю зубы, стараясь не выдать своего раздражения. Французский. Ты говоришь по-французски, лишь когда очень доволен собой. Да уж, сейчас у тебя есть повод чувствовать себя королём мира! Шикарный тёмно-синий костюм от Ив Сен-Лоран, чёрная шёлковая рубашка с подобранным в тон галстуком. Как всегда безупречно уложенные волосы и обаятельная улыбка, перед которой не в состоянии устоять ни женщина, ни гей, ни натурал. Перед которой не могу устоять и я. Перед этими тонкими соблазнительными губами, в которые мне весь вечер хочется впиться страстным безудержным поцелуем. Фак, это же просто пытка!

- Это просто часть моей работы, — чуть поправляешь галстук и вскользь пробегаешься взглядом по моей нервно подрагивающей под столом коленке. Ты всё чувствуешь, знаешь, о чём сейчас мои мысли.

- Вы профессионал в своём деле, мистер Ридд. Именно поэтому я и не могу отказать себе в удовольствии ещё раз поработать с «InversE». Хотя признаться, меня удивило, что Арт так рано «ушёл на пенсию» и возложил дело всей своей жизни на столь юные плечи Криса. Я ведь помню тебя совсем ещё мальчишкой, — улыбается Фридман и мне почему-то хочется плеснуть ему в лицо минералкой, чтобы смыть эту самодовольную улыбку.

- С тех пор прошло немало лет, и думаю, я смогу позаботиться о фирме не хуже Арта, — делаю глоток воды, чтобы чуть остудить неуместный пыл.

- Не сомневаюсь, — кивает Фридман и оборачивается, замечая возвращение официантки.

- Прошу, — улыбается это наимилейшее создание, и все присутствующие знают, кому адресована эта улыбка.

- Merci, — ты принимаешь бутылку красного вина, давая понять, что сам наполнишь бокалы. Девушка неторопливо удаляется, как раз тогда, когда я уже готов пнуть тебя ногой под столом.

- Выпьем за успешное сотрудничество? – Фридман поднимает бокал, едва ты успеваешь наполнить его тёмно-бордовой жидкостью. Затем повторяешь те же осторожные движения, чуть коснувшись меня пламенным взглядом, а после наливаешь себе.