Курсы продолжались год целый. Занятия велись по вечерам, конечно, после работы.

Чем они больше всего увлеклись, так это двигателями. Этот предмет и затронут был на курсах слегка, чтобы познакомить лишь ребят с двигателями теперешними. Но наши изобретатели так заинтересовались, что преподаватель даже спросил их, что с ними такое. Уж не думают ли они изучать двигатели всю жизнь?

— Нет, это мы просто так интересуемся, больно любопытно.

Конечно, турбины стояли на первом плане. Водяные, паровые. Они даже специальные книжки достали у электротехника Зуева по этому вопросу. Поняв, в чем дело тут, Сергей заявил: Оказывается, не так уж и хитра эта штука, а какую силу она имеет!

С ним согласились и остальные:

— Хитрости большой нет, это верно, но вот сделать новую турбину не так-то просто.

— Какую новую?

— А такую.

— Паровую или водяную?

— Нет, это уже есть. Какую-нибудь иную.

— Я знаю, какую турбину нужно устроить! — сказал Васька.

— Какую?

— Ветряную.

Все даже рот разинули:

— А ведь это ловкую штуку он придумал, ребята!

— Да, не плохую.

— Ты, Васька, умный парень, оказывается.

— Я это давно знал, — смеется Васька.

— Вот что мы сделаем, давайте, товарищи. Подумаем хорошенько над этим, а потом устроим совещание и возьмемся покрепче за это дело, авось и выпалит дело. Тогда бы и мы в Москву послали эту штуку.

— Идет!

Они разошлись по домам и стали думать о ветряной турбине. Думали упорно, по ночам плохо спали и, наконец, придумали. На совещании было решено построить пробные маленькие турбинки, которые имели бы мощность одну десятую лошадиной силы. При чем они выяснили, что в местностях, где бывали сильные ветры, там турбины могут быть колоссальные. Но в такой местности, как Брянская губерния, где лес еще не перевелся, больших турбин ставить нельзя. Тут можно маленькие, но больше числом. На ветряную турбину они возложили большие надежды.

— Это, товарищи, будет новая эпоха в области техники, — сказал Сергей. — Ежели мы сделаем ее простой конструкции, чтобы она не была дорога, то каждый крестьянин будет иметь их по нескольку штук. Установит он их, скажем, на крыше своей хаты — и дело с концом. Сейчас он иной раз клянет ветер, непогоду, а тогда он радоваться будет, слушая, как завывает ветерок в трубе. И чем сильнее ветер, тем больше оборотов рабочего колеса в турбине, тем больше тока будет давать динамо. Нужно еще сделать так, чтоб в ветряные дни полученную энергию сохранять в специальных для этого… ну, вот как их называют, забыл я что-то… аккумуляторах, что ли…

Сергей говорил горячо, убедительно, остальные изобретатели вполне были согласны с ним во всем.

И они принялись за работу.

Кузнец и слесарь опять ругаются на весь поселок. У кузнеца кто-то свиснул лист хорошего, еще не совсем проржавленного кровельного железа, который и сам он где-то подобрал, а у слесаря стянули винтиков дюймовых.

— Опять воры появились, товарищи, — жаловался кузнец своим посетителям.

— А что потянули-то у тебя?

— Железа лист. Хороший, понимаете ли, лист на глазах, можно сказать, уперли. Пришел в кузницу утром, мешается он у меня под ногами, натыкаюсь я все время на него. Дай, думаю, пока выброшу его наружу. И только я выбросил его, глянул через минутку, а его точно ветром сдуло. Я туда-сюда, нету, и след простыл моего листа железного. И вот я заявляю, поймай я его, вора проклятого, не знаю, что с ним сделал бы. Взял бы самый большой молот, ухватил бы клещами за пузо и на наковальню!

А хочешь, я тебе укажу того человека, кто у тебя лист свиснул? — сказал роспущик Жуков, сосед Сергея.

— Кто, кто? Брат, скажи…

— Изобретатели машин.

— Какие изобретатели?

А Сергей, Васька, Ванька и Антон. Они таскали у тебя и раньше кое-что.

Кузнец схватил было молот и ринулся за дверь кузницы.

— Куда ты? Постой, — кричит ему Жуков. — Ведь они сейчас на фабрике работают. Ты подожди вечера, когда они все соберутся у Сергея в квартире. Тут ты на них и нагрянешь.

Кузнец остановился.

— А пожалуй, и верно. Вечером мне удобней будет колотить их.

Насилу дождался кузнец, когда темнеть стало. Первым долгом помчался он к слесарю. Тот, ничего не подозревая, пил чай с семьей за столом.

— Ну, ты что же чай-то распиваешь, друг? — говорит кузнец.

— А что такое?

— Идем воров бить, живо!

— Каких воров? — удивился тот.

— А тех, что у меня лист железа потянули, а у тебя дюймовые винтики. Я нашел их.

— Да ну?!.

— Ну да. Идем.

Слесарь выскочил из-за стола и стал одеваться быстро.

— Ты захвати с собой-то что-нибудь.

— А что захватить?

— Да поувесистей что-нибудь такое.

И слесарь, впопыхах, не найдя ничего более удобного, схватил сковородник.

А наши изобретатели никакой беды над собой не чуяли. Дело у них с турбиной ветряной настолько подвинулось вперед, что они решили пригласить дядю Филю для осмотра. Тот пришел.

— Вот видишь, дядя Филя… Да постои ты, Васька, не перебивай. Я сам лучше вас всех разъясню, — кричит Сергей. — Вот видишь, это отверстие, куда будет проходить ветер. Вот рабочее колесо. Ему только разочек повернуться, пошло тогда вертеть вовсю. Оно втягивать в себя воздух будет, всасывать. Ну, а это привод к динамо, конечно. Главное, что тут замечательного, что она сама будет поворачиваться отверстием к ветру.

— Любопытно, любопытно, — говорил дядя Филя. — Я, правда, не очень-то понимаю в этих турбинах, а все-таки скажу, что интересная штука.

— Очень интересная! — рявкнул вошедший незаметно кузнец. Он так здорово крикнул, что бабушка, успевшая было уже заснуть на своей лежанке, проснулась перепуганная и свалилась с лежанки на пол.

— Бей их, собак, слесарь! — орет кузнец.

Дядя Филя и бабушка бросились на выручку.

— Постой, постой, братцы! — успокаивал кузнеца и слесаря дядя Филя. — В чем дело, за что бить, кого?

— Вот этих изобретателей проклятых! За то, что они лист железа у меня стянули. Вот он, погляди на него, вишь, как искрошили, чертенята.

— Да я тебе глаза выцарапаю, ироду, ежели ты моего Сереженьку тронешь! Этих троих бей, а Сережу не смей, — хрипела бабушка.

— Нет, ты посуди, Филя, лист мне очень нужен был, а они его искрошили зря.

— И не зря. Ты погляди-ка, брат, что они соорудили. Просто диву даешься.

— И глядеть не хочу, потому озорство тут одно, баловство.

— Нет, не баловство. Ежели бы ты видел, как я над своим котлом возился, ты бы тоже баловством счел.

— Ты другое дело, Филя, ты не им чета. Тебя в Москве признали даже.

— И их признают, дай срок.

— Ну, если они эту пустяковину пошлют в Москву, и там внимание на нее обратят, то так и быть, пропадай мой лист. А ежели там скажут, что пустое это дело, то я за них опять возьмусь.

— А я говорю, Сережу моего не тронь, дурак лохматый, — хрипела бабушка.

Кузнец и слесарь осмотрели турбину, выслушали объяснение Сергея и почесали затылки.

— Да… — сказал кузнец. — Делать нечего, пойдем, брат слесарь. Зудели было у меня руки поколотить слегка их, но видно не приходится.

— Ты об стену их поколоти, ежели они так уж зудят у тебя, — посоветовала бабушка кузнецу.

Кузнец и слесарь ушли, а изобретатели перевели дух. Хотя и был тут дядя Филя с ними, все же они перетрухнули порядком. Ведь кузнец считается самым здоровым человеком в поселке, с ним шутки плохи.

Вот и готова турбина!

Помощник директора дал им крошечную динамо (где только он достал ее?), и они проделали опыт. Установили динамо, установили турбину. Ветер на их счастье был хороший.

И загудело, точно сирена, рабочее колесо турбины, запела, точно пчелка, динамо! Маленькая электрическая лампочка вспыхнула и осветила верстак и молотки и самих изобретателей вместе с дядей Филей, который для такого случая был приглашен, конечно.