Она обернулась, нацепив на лицо одну из самых своих непроницаемых улыбок — с такой она и появлялась на званых ужинах у Майклсонов, и разрывала глотки врагам, которые имели неосторожность недооценить ее.

Местный альфа, кстати, явно не производил впечатление парня, который не умеет распознавать скрытую угрозу.

Он был высок, плечист, скуласт, небрит и обладал тяжелым, проницательным взглядом. Твердая линия его подбородка говорила об упрямстве и мужестве, а гордый разворот плеч — об уверенности в себе.

Он был хорош собой — Хейли не могла этого не отметить, ни как женщина, ни как волчица: такие, как этот мужчина, неизменно притягивают к себе противоположный пол. Они слишком харизматичные, слишком яркие, слишком сильные, чтобы оставить кого-либо равнодушным.

Мужчина рассматривал Хейли совершенно откровенно, ничуть не скрывая того, что он заинтересован ее персоной и даже заинтригован.

— Клан Полумесяца?.. — вскинул он бровь несколько недоверчиво, и его глубокий, низкий голос приятной вибрацией коснулся слуха Хейли.

— В некотором роде, его «королева», — отозвалась Хейли. Она не видела смысла скрывать такие вещи: альфа узнает правду так или иначе, а ей нечего стыдиться своего происхождения и принадлежности к клану, который является волчьей элитой.

— Неограниченные возможности, — губ альфы коснулась едва заметная усмешка, словно он понял что-то важное для себя, и Хейли скорее по инерции, чем в самом деле из интереса переспросила:

— Что?

— О, ничего важного, — заверил ее альфа, встрепенувшись. — Мое имя Дерек Хэйл, я владелец этого места.

Прозвучало весьма двусмысленно — он и в самом деле был владельцем. И этого здания, и этого городка, по сути.

Что ж, Хейли и не собиралась оспаривать его права.

— Хейли, — представилась она. — Хейли Маршалл, я в БиконХиллз всего пару недель, обустраиваюсь понемногу… Это славный городок, мне и моей дочери здесь нравится, и я не хочу проблем. Все, что мне нужно, это просто починить мой пикап. Кажется, если им не заняться вплотную, то ему недолго осталось.

— Именно этим я и занимаюсь. Чиню автомобили, — Хэйл улыбнулся ей, и ничего угрожающего не было в этой улыбке, так что Хейли в какой-то мере расслабилась. Он не агрессивен, а она не ищет неприятностей. Все может получится. Они смогли бы сосуществовать мирно. Возможно, придется как-то обрисовать границы территорий, но это не критично: она ведь ни на что не претендовала. Им с Хоуп просто нужно было место для жизни, и БиконХиллз казался ей неплохим вариантом.

— Пойдемте посмотрим на ваш пикап, мэм. Если надумаете оставить его здесь, я помогу с временной заменой — мы здесь даем авто напрокат.

— Это было бы здорово, учитывая то, что мне нужно возить дочь в школу и добираться до работы каждый день, — улыбнулась Хейли, и в какое-то мгновение, когда они с Дереком Хэйлом бок о бок направлялись к ее пикапу, где покорно ждала Хоуп, она вдруг поняла: между ними нехило так замкнуло, и эти искры, которые сейчас между ними проскакивают, непременно выльются во что-то большее, чем ремонт пикапа и обмен любезностями.

Иногда о таких вещах просто знаешь, потому что чему-то неминуемо суждено произойти.

У них с Хоуп отныне новая жизнь — что ж, да будет так.

***

— За мной следят, — проговорила Хейли, она стояла у окна, рассеянно вглядываясь в темноту ночи, обнаженная и прекрасная, с рассыпавшимся по плечам и спине каскадом темных волос, томная и вместе с тем опасная. Истинная королева, грациозная волчица.

— Это должно было произойти рано или поздно, — Дерек приблизился к ней, обнял, и Хейли спиной ощутила, как горяча его обнаженная же грудь, как ровно и сильно бьется его сердце. Его близость умиротворяла. — Я даже удивлен, что он ждал так долго.

— Он? — переспросила Хейли, но без особой тревоги. Дерек не казался взволнованным, а это значит, что и ей опасаться нечего.

— Мой дядя, — пояснил Дерек негромко. — Питер Хэйл.

— Тот самый второй альфа, который жаждет власти если не над всем миром, то хотя бы над твоими территориями? — усмехнулась Хейли, припоминая то, что рассказывал ей Дерек о своем ближайшем родственнике.

— Его одержимость порой доставляет массу неудобств, — Хейли в оконном отражении увидела, как поморщился ее Хэйл, словно его дядюшка был зубной болью. — Но в целом мы с ним ладим… С попеременным успехом надираем друг другу зад, но это скорее милый семейный ритуал, чем настоящая вражда.

— Или он хочет, чтобы ты считал так, — подметила Хейли проницательно.

— Питер часто обещает убить меня, но он никогда этого не сделает, — уверенно возразил ей Дерек. — Мы с ним — единственные выжившие Хэйлы. Семейные узы даже для такого беспринципного сукина сына, как он, значат слишком много.

— Надеюсь, что так, — прошептала Хейли, разворачиваясь в крепких объятиях Дерека, чтобы иметь возможность взглянуть ему в глаза. — Потому что лично мне не страшны одержимые альфы, я умею постоять за себя в случае чего. Но если твой дядюшка посмеет хотя бы приблизиться к Хоуп…

— Этого не произойдет, Хейли, — твердо пообещал ей Дерек. — Я не позволю никому причинить вреда ни Хоуп, ни тебе. Тем более, Питеру. Что бы он там не задумал, я остановлю его.

— Я не сомневаюсь в тебе, Дерек, — отозвалась Хейли и потянулась поцеловать его. Хэйл утробно зарычал в ответ на ласку: этот мужчина был ненасытен, но Хейли не имела ничего против его ищущих, требовательных и умелых рук на своем теле.

***

— Значит, вот как выглядит современная королева? С небрежно убранными волосами, в футболке с логотипом местного пива и за барной стойкой?..

Конечно же, Хейли учуяла оборотня еще до того, как он заговорил с ней, но намеренно игнорировала его до тех пор, пока он не устроился за барной стойкой и сам не обратил на себя ее внимание с помощью сарказма.

— Я бесконечно далека от пафосных штучек вроде короны с изумрудами или пресмыкающихся передо мною подданных, — ровно в тон мужчине отозвалась она.

Он изучал ее так же пристально и нагло, как и она его.

Что ж, родство с Дереком было налицо — этот альфа был так же внушителен габаритами, обладал теми же скулами и той же линией подбородка, вот только взгляд с прищуром серых глаз был даже более цепким, чем взгляд Дерека.

Это был взгляд змеи, не волка.

Хейли ощутила исходящие от оборотня волны опасности каждой клеточкой своего тела — возможно, Дерек здорово ошибается насчет своего дядюшки, и он вовсе не так безобиден.

— Видимо, вы с Дереком нашли общий язык как раз на фоне плебейских занятий: автомастерская, бар средней паршивости… — продолжил старший Хэйл. — Терпеть не могу дурновкусия.

— Так что же тогда такой эстет позабыл в такой дыре, как эта? — справедливо ткнула его носом Хейли.

— Элементарно, дорогая, — театрально закатил глаза Хэйл. — Я здесь ради тебя и неограниченных возможностей.

— Это, должно быть, весьма глубокомысленное изречение, — усмехнулась волчица, — Но мой плебейский разум постичь его не в силах. Чего тебе нужно от меня, Питер Хэйл?

— Сразу к делу, — оценил Питер такой поворот событий. — Что ж… Я не против. Но для начала, все же, плесни мне виски. Двойной, льда не нужно.

— У нас здесь, в этой выгребной яме, льда отродясь не было, — состроила ему гримаску Хейли и Питер, оценив ее сарказм, рассмеялся.

Притягателен — этого у него не отнять. Харизма у Хэйлов, видимо, заложена где-то на генетическом уровне. Или просто это особенность всех злодеев?

Впрочем, ей ли не знать, насколько условно понятие «злодей» — она так много времени провела рядом с Майклсонами, что понятия добра и зла давно уже превратились в нечто расплывчатое.

— Итак, ваше высочество, — глотнув виски, Питер наконец перешел непосредственно к той части, где он выкладывает, зачем явился. — Ты и мой племянник. Ваш альянс…

— Никакого альянса не существует, — прервала старшего Хэйла волчица. — У нас с ним отношения. Любовь, знаешь ли. Ничего кроме, просто мужчина и женщина, которым хорошо вместе.