– Ну и что дальше будем делать, командир? – жуя моё «творчество», спросила меня Карен.

– Завтра попробую пообщаться с аборигенами, – ответил я, запивая бутерброд лимонадом. – Конечно, придётся немного замаскироваться…

– Под одного из них?

– Да, – ответил я. – Надену джинсы, куртку – и буду выглядеть, как один из них.

– Уверен, что помощь тебе не понадобится?

– Уверен, – вздохнул я. На самом деле уверенности у меня, разумеется, никакой не было, но и вариантов тоже никаких не было…

Вечер, как и следовало ожидать, закончился романтикой и интимным ужином, переходящим в, своего рода, интимную ночь. Потом мы уснули, а наутро я взялся за приготовления к разведке…

В одном из кофров лежали джинсы, простая рубаха и куртка – разумеется, не для разведки, а просто так, ведь, когда я работал на Земле, джинсы были уже не «рабочей одеждой», а просто очень удобными вещами для простого, неформального стиля жизни. Так что, зная о том, что мне предстоит работать на Земле, и, скорее всего, в привычном амплуа Наблюдателя, было логично захватить их. Естественно, что переодеваться прямо в номере и выходить в таком виде из отеля было бы, по меньшей мере, глупо – мне надо было работать скрытно, не привлекая к себе никакого внимания, а выходя так, я привлёк бы к себе, как минимум, внимание персонала отеля… Поэтому мы с Карен вышли вместе. Я был в своём обычном костюме, но нёс с собой рюкзак, в который уложил джинсы. План был такой – пока девушка ведёт «Хаммер», я переодеваюсь, а потом высаживаюсь где-нибудь в малолюдном месте. Место встречи, например, на том же месте, через три часа. Просто, зато и почти стопроцентная гарантия, что всё сработает.

Карен вывела машину на дорогу.

– Где высаживаться собираешься? – спросила девушка.

– Давай, поближе к окраине города, там где народа поменьше. Сейчас сориентируюсь… Мы находимся около центра города, так… Давай-ка прокатимся до линии железной дороги, там как раз частный сектор был, так что шансов на получение информации будет гораздо больше…

Карен повела машину, а я полез на заднее сиденье. Вот тут-то я и понял, как повезло, что Сапар нечаянно подцепил именно эту машину. Не думаю, что в какой-нибудь другой тачке у меня этот номер так хорошо получился бы. Места в «Хаммере» было так много, что перебраться назад у меня получилось без каких-либо проблем. Через пару минут я уже был в одном белье и переодевался в джинсы и рубаху. Вскоре я застегнул ремень и ничем не отличался от простого работяги, каких в этом городе было много. Карен, тем временем переехала мост и уверенно вела машину к железной дороге. За годы, что Земля была частью Лиги, тут мало что изменилось. Кое-что привели в порядок, кое-что, наоборот, начало разрушаться. Но, дома частного сектора до сих пор стояли на своих местах, а значит, можно было надеяться на информацию…

Карен притормозила буквально на пару секунд – мне хватило этого времени, чтобы винтом выскользнуть из салона машины, не привлекая к себе никакого внимания. До ближайшего двора было рукой подать, и я пошёл туда. Разумеется, я никого не знал в этом районе, но мне это и не требовалось. Надо было просто «прикинуться своим», и при самом невинном общении постараться узнать хоть что-то…

Под навесом в одном из дворов стояла машина, «Волга-21», которая, судя по своему виду, повидала на своём веку немало. Капот у неё был поднят, и в моторе возился какой-то парень. Я подошёл поближе. Надо было как-то заводить разговор, но ничего подходящего, как назло, просто не приходило в голову. И тут я присмотрелся к машине и вспомнил кое-что, что я про неё слышал и читал…

– Хорошая машина, – сказал я. – Настоящая «классика». Не гниёт, не ржавеет, так как полностью пролужёная…

– А ты кто такой будешь? – парень вылез из движка и воззрился на меня. Ростом будучи, не ниже меня, он был намного худее, почти кожа да кости.

– Я? Я – просто парень, который любит хорошие машины, – ответил я, пытаясь выглядеть непринуждённо.

– Знаешь, «парень, который любит хорошие машины», а не пойти ли тебе куда подальше, подобру да поздорову?

– Может, и пойду, если услышу причину столь неучтивого приёма, – сказал я.

– Ну, лом тебя устроит? – спросил парень, поднимая с земли вышеозначенный предмет.

– Не думаю, – ответил я. Лом был слишком тяжёлым для него, и никакой угрозы не представлял. Я мог обезвредить этого парня на раз-два, но пока не видел в этом необходимости.

– Я сейчас тебя ударю! – предупредил он.

– Я так не думаю.

Я ждал до последнего. И, как только мне стало понятно, что парень твёрдо намерен попытаться треснуть меня своей железякой, я отработал классический уход из-под удара, перехватил его руку с оружием, после чего лом отправился в одну сторону, а парень – в другую. Приземлившись на копчик, он взвыл благим матом и попытался снова атаковать меня. Но я просто не дал ему такого шанса, заблокировав его руки.

– Может быть, просто поговорим? – спросил я, легко удерживая его на весу.

– Ну ладно, отпусти только.

– Хорошо, – я поставил парня на землю. – Для начала – ты с какой радости на меня напал?

– Думал, ты мою тачку отнять хочешь…

– Ты не прав, – ответил я. – А что – уже кто-то пытался?

– И неоднократно. Сначала продать предлагали, кому-то из бонз, вроде, как машина для выездов. Я отказался. Вот теперь и опасаюсь всего… Хоть и хорошо живём, а всё ж…

– Ты для себя её реставрируешь?

– Ну да. Досталась от деда в наследство. Машина хорошая, но немного в порядок привести надо…

– Понятно, – ответил я.

И разговор потянулся по нарастающей. Выяснилось, что своей жизнью этот парень вполне доволен (когда он назвал мне сумму своего дохода в месяц, у меня волосы встали дыбом). Конечно, цены высокие, а зарплата маленькая, но это всё – временное явление, скоро всё наладится, и жить будет так хорошо, что и умирать не захочется… В принципе, я понял ситуацию практически сразу. Про зомбирование слышать за годы работы мне приходилось, и не раз. Зомбированные люди, в принципе, работают хорошо, на условия жизни не жалуются, но есть у этого дела один маленький недостаточек – психика зомбированного человека становится, мягко выражаясь, неустойчивой. Отсюда и ничем не спровоцированная агрессия, и всё такое. Конечно, я пообщался всего лишь с одним человеком, но большую часть картины увидел. Да и время, оставшееся до рандеву с Карен, поджимало…

Девушка приехала на то же самое место, где и высадила меня. Снова «Хаммер» притормозил, я подошёл и ввинтился на заднее сиденье. Карен стала выруливать из района. Я тем временем расстегнул джинсовку и начал выпутываться из неё и брюк.

– Ну, что скажешь? – спросила девушка, не глядя на меня.

– А что я могу сказать? – ответил я откуда-то из глубины куртки. – Я поговорил с одним парнем. Зомбирование в чистом виде. Готов спорить, и все остальные, кому нравится такая жизнь – тоже под очень сильным внушением…

– Сейчас в отель?

– Ага. Хочу принять душ, собрать вещи и вернуться к остальным. Меня от этого места тошнит уже. Мы им дали всё, а они…

– Командир, не заводись. Это же не вина простых людей, что они страну просрали. Это вина нашей миссии, которая допустила тут такое…

– Карен, милая, не надо. Наша миссия… Что же, получается, мы за ними всё время должны ухаживать? Это – их мир, а не наш. Люди должны развиваться своим собственным путём. Да, мы показали им путь, но пройти его они должны сами!

– Что-то знакомое… Цитата?

– Ага, «Матрица» братьев Вачовски. В фильмотеке «Невидимки» она есть. Мы же не можем принимать решения за землян! Мы можем им помочь, и даже должны это делать, я согласен, но мы не должны всё решать за них!

– Согласна, – ответила Карен, и вдруг прыснула.

– Что такое? – спросил я.

– Да ты очень забавно выглядишь, рассуждая о таких вещах, когда на тебе одни трусы надеты…

– Ё-моё! – покраснел я. – Извини…

– Да ничего, – улыбнулась девушка. – Ничего нового вроде я не увидела, а никого другого тут нет…