– Эй, мне кажется, те парни что-то заподозрили!

– Они заметили изменения в кодах, – отозвался Николай. – Игорь, пора включать, потом будет поздно.

– Мне еще нужна пара минут, чтобы синхронизировать поток энергии и координаты.

– Нет у нас пары минут, – заметил Владимир, указав на группу метаморфов, спешивших к ним.

– Вовка, надо их задержать! – крикнул Николай. – Пошли!

Парни устремились навстречу метаморфам и без лишних слов вступили в рукопашную схватку. Тинка присоединилась к ним, прыгая на метаморфов, словно рассерженная кошка.

– Быстрее, Игорь! – поторопила программиста Светлана. – Ребята их не удержат.

– Запускай! – разрешил Игорь. – А мне еще надо…

Все огромное пространство наполнили гул и металлический лязг. Мачты гиперпространственной установки пришли в движение.

– Еще минуточку, – неизвестно у кого попросил Игорь, не отрываясь от пульта.

Один из метаморфов вскинул руку, сжимая что-то в кулаке. В металлическую стойку рядом с ухом Игоря ударил сгусток энергии и разбился каскадом молний. Программист испуганно пригнулся. Сзади его попытался схватить другой метаморф, Светлана повисла на его плечах.

– Сейчас или никогда! – крикнула она.

Игоря сотряс разряд шокера. Уже теряя сознание, он скользнул ладонью по клавиатуре пульта. Между мачт установки заблистала сфера, слепя глаза и быстро увеличиваясь в размерах…

глава восьмая

…– Наш прыжок привел метаморфов в полную растерянность, – закончил Николай свое повествование. – Всплеск энергии гиперпространственного шторма полностью разрушил контрольный зал. В суматохе удалось вырваться и вернуть себе корабль. Ну а потом мы разыскали вас.

– Так значит, это ты все натворил? – спросил Владимирский, – взглянув на Игоря.

Тот пожал плечами, не зная, что сказать.

– А ты, оказывается, опасный человек, программист, – заметил полковник.

В его голосе послышалось даже некоторое уважение.

– Помнится, вы упоминали о какой-то новой проблеме, ребята, – напомнил Чертогонов.

– Да, почему мы не можем убраться отсюда прямо сейчас? – спросил Владимирский.

Игорь смущенно кашлянул. Светлана погладила полковника по плечу:

– Дядя Жора, дядя Сережа, вам лучше сесть.

– Начало мне уже не нравится, – нахмурился Владимирский.

– Точно, будто к инфаркту подготавливают, – согласился Чертогонов.

– В общем, все пошло не совсем так, как мы планировали, – сообщил Николай. – Вернее, совсем не так. В общем-то, конечно, пока рано делать конкретные выводы, но есть подозрение, что перегрузка вызвала серьезный сбой и нам не удалось совершить круговое путешествие по нескольким координатам, вместо этого мы отправились по прямой на адрес, которого совсем не планировали. Мы в прямом смысле совершили прыжок. Прыжок в бесконечность. Возможно, мы перепрыгнули не одну галактику.

Полковник нахмурился еще больше:

– Хочешь сказать, что и на этой неделе я к своей теплице с огурцами не вернусь?

Николай развел руками:

– Боюсь, что и на следующей тоже. Мы сейчас находимся очень далеко от любого известного нам мира. Образно говоря, на другом конце вселенной, а возможно, что и в иной реальности. Ну, это в худшем случае.

– А поконкретней? – потребовал Чертогонов.

– В заднице мы, куда уж конкретнее? – проворчал Владимирский. – Программист, ты не просто опасный человек, ты жуткий тип.

Игорь смутился, не зная, воспринять ли слова полковника за комплимент или это очередная колкость.

– Если получится проверить базу данных метаморфов, возможно, определим точнее, куда нас занесло, – пообещал Николай. – Пока же доступны только показатели наших бортовых систем, а они очень несовершенны, да и вообще наши бортовые компьютеры уже почти убиты.

– Ну и когда вы разберетесь? – поинтересовался полковник. – Когда домой вернемся? Хоть приблизительно. Через месяц, два?..

Николай и Светлана переглянулись, Игорь смущенно потупился.

– Ясно, – мрачно процедил Владимирский.

Юлия тяжело вздохнула, Чертогонов ободряюще погладил девушку по плечу. Лишь Владимир не казался обеспокоенным, да Тинка не понимала, что происходит, хотя почувствовала удрученное настроение взрослых. Почесав в затылке, десантник предложил:

– Раз уж мы все равно тут застряли, может, осмотримся?

– Дельная мысль, – согласился полковник. – Поглядим, куда ты нас забросил, программист.

Владимирский взглянул в лобовое окно корабля. Прожектор едва высвечивал ребристую поверхность, явно не естественного происхождения. Вместе с тем это совсем не напоминало виденные раннее залы метаморфов.

– Колька, мне показалось, будто мы вылетели из гоблинских лабиринтов, – произнес Владимирский.

– Точно, – подтвердил Николай. – Граница портала рассекла тюремный отсек метаморфов, через эту брешь мы и выбрались.

– Тогда почему у меня такое чувство, будто мы до сих пор внутри чего-то? Ну-ка, подними свою лоханку, летим дальше, осмотримся.

– Увы, дядя Жора, лоханка больше не полетит. Кораблю уже много досталось, мы выжали из него все возможное, еще и стена на него обрушилась. Все бортовые системы полностью разлажены, топливо на исходе.

– Что ж ты сразу-то не сказал, что твое корыто на последнем издыхании? – возмутился Владимирский. – Мы б тогда платформу с собой прихватили, там топливо явно еще не закончилось. А где наш «ишачок»?

– Кто? – не поняла Светлана.

– Георгий Семенович называет так исследовательский аппарат, – пояснил Игорь. – К сожалению, он тоже оказался на границе портала и подвергся молекулярному распаду.

– Его в клочья разнесло, – дал более конкретный ответ Владимир.

Полковник нахмурился еще больше:

– Хоть одна хорошая новость сегодня будет?

– Семеныч, мы живы и на свободе, – вмешался Чертогонов. – Это ли не хорошая новость?

– Угу, только опять оказались хрен знает где. Ну что, натуралисты-алхимики, собирайте манатки, пойдем знакомиться с местностью.

– Прямо сейчас? – удивился Игорь.

– А у тебя тут срочные дела остались? – съязвил полковник. – Еще не все поломал?

– Игорь хотел сказать, что мы должны поработать с блоком из системы установки метаморфов, – заступилась за товарища Светлана.

– Да, мы прихватили кое-что из контрольного зала, – Николай продемонстрировал плоский прямоугольный предмет с обрывками разноцветных лент, похожих на провода. – Перегрузка пустила установку метаморфов вразнос, но здесь должен быть отмечен наш курс с момента старта. Если сможем подсоединить этот блок к нашему бортовому компьютеру и расшифровать…

– А практический смысл в этом сейчас есть? – прервал парня полковник. – То, что мы далеко от дома, это и так понятно. Установки, чтобы вернуться, у нас нет – я так понимаю, агрегат метаморфов теперь стал кучей бесполезного хлама.

– А вдруг мы гораздо ближе к Земле, чем нам кажется, и сможем послать сигнал на базу, – предположил Чертогонов.

– Именно это я и пытаюсь сказать, – снова кивнул Николай.

– Думаешь, это возможно? – оживилась Юлия.

Николай пожал плечами:

– Пока трудно сказать. Если мы действительно в пределах досягаемости нашей базы, можно попробовать.

– Только потребуется источник питания для нашего маяка, – добавил Игорь. – Боюсь, что энергии бортовых аккумуляторов уже не хватит. А в принципе ничего невозможного нет.

– Ни фига не понял, но звучит клево, – согласился с товарищами Владимир. – Правда ведь?

Он перевел взгляд на Тинку. Девчонка округлила глаза.

– Подведем итог, – произнес полковник. – Даже если вы разберетесь с этой хреновиной и определите наше местоположение, в любом случае понадобится источник питания, которого в настоящий момент здесь нет. Я прав?

– Это так, – согласилась Светлана.

– Получается, нам все равно придется познакомиться с окрестностями, хотя бы для того, чтобы найти подходящую розетку.

– Давайте разделимся, – предложил Николай.