Высказав одобрение действиям сына в сложных условиях, родители стали, перебивая друг друга, рассказывать о своём житье в столице. Когда закончились продуктовые карточки, оставленные Максимом, отец сумел найти работу. Трудился исключительно за продукты, часть из которых обменивал на всякие, необходимые в хозяйстве, мелочи. Мать за небольшую плату взялась помогать соседям по дому. так и держались, пока отец не устроился кладовщиком на склад продовольствия. Это была государственная служба, где он смог получать продуктовые карточки.
В общем, мать с отцом не пропали в сложных условиях, потому что не привыкли унывать, и не гнушались самой тяжёлой работы. Максим просидел с отцом и матерью очень долго, и сразу от них отправился в больницу. Оля оправлялась после операции. По счастью, пуля не задела жизненно важных органов. Но врачи сказали, что девушке придётся у них задержаться – уж слишком она была истощена и вымотана и физически и морально.
Доктора решили, что ей просто необходимо восстановиться под присмотром специалистов. Максим поблагодарил медиков за спасение его невесты, но самой Ольге не смог сказать всего, что переполняло его душу, потому что охрана отказывалась оставить его наедине с любимой даже на несколько секунд. А в присутствии этих угрюмых мужиков, Максим не мог заставить себя вести беседы о светлом чувстве любви и нежности к раненной девушке. Ему достаточно было видеть её глаза, чувствовать живое тепло кожи её рук, чтобы ощущать себя счастливым. А все слова он скажет потом, когда они смогут остаться вдвоём, забыв на время о большом мире, полном боли, потерь и тяжёлых испытаний.
Ольгу Максим навещал ежедневно. Врачи разрешали видеться с ней не более получаса. Всё остальное время Максим ждал решения правительственной комиссии. Как ему пояснил один из её членов, им требовалось выработать единую стратегию, разведать обстановку, составить план действий. Требовалось обобщить данные разведки, касающиеся Нового мира. Ещё требовала проверки информация, полученная от Максима, о том, что многие воинские части перешли, или готовы перейти на сторону Верховного председателя.
Все воинские подразделения ожидала особая ревизия, с целью выяснить настроения личного состава, и понять, на чьей они стороне – по-прежнему защищают интересы государства, или уже готовы проливать кровь за идеалы Нового мира. Требовалось выявить также всех агитаторов Верховного председателя в войсках. Все эти меры были необходимы, чтобы знать, какими силами располагает правительство, и с кем придётся сражаться. Ведь, очевидно, что наипервейшая мера на пути к выздоровлению человечества от утопической чумы Нового мира – это уничтожение его цитадели в посёлке Утренний. И знать, какие силы придут на выручку председателю, было очень важно.
А потом, когда раковая опухоль будет вырезана, можно браться и за восстановление хозяйства. Люди начнут заново, по крупицам возрождать посевные, налаживать животноводство. Большинству придётся по новой учиться нормально общаться с другими, не опасаясь удара дубиной по голове, или яда, насыпанного в угощение. Но это будет потом.
Максим больше всего боялся, что, в лучших чиновничьих традициях, решение проблемы «заболтают», утопят в бесконечных обсуждениях и согласованиях. А времени, между тем, практически не было. Если в ближайшее дни не начать сев основных культур, то и в этом году люди останутся без малейшей надежды на урожай. А это значит, что возрождение снова откладывается.
Это означает новый виток голода, болезней, каннибализма, насилия и страха. Ещё тысячи человек не смогут пережить зиму. И тогда, наверняка, появится новый «пророк», готовый увлечь за собой несчастных людей, дать им надежду. И, кто знает, может, этот новый «мессия» приготовит для человечества будущее, куда более кошмарное, нежели рабская утопия Нового мира.
Всё это беспокоило Максима, но не в его силах было поторопить чиновников и военных. После выступления перед комиссией ему удавалось переговорить только с некоторыми сотрудниками аппарата. Каждый из них был настроен решительно, но, если Максим спрашивал, когда начнутся реальные действия, все потерянно разводили руками, как бы говоря: «если бы всё зависело только от нас…».
Смутная тревога терзала душу Максима с каждым днём всё сильней. Этой ночью он, вообще, плохо спал. Стоило закрыть глаза, как являлись образы встреченных за время скитаний людей. Одних он был рад видеть, других ненавидел сильнее, чем раньше. Одни были уже мертвы, другие продолжали жить, судьба третьих покрыта мраком неизвестности. Убитый бродяга, Антоныч, Топор, Григорий, Михаил из Дмитрова, старики-людоеды, мародёры из города висельников, Ярослав – они являлись перед ним поодиночке и группами. Шевелили губами, желая что-то сказать, но раздавался звук, похожий на шорох радиопомех или на скрежет патефонной иглы по старой грампластинке.
И всюду, на стенах, под ногами, на потолке, висели таблички разных размеров, но с одной-единственной надписью: «ВНИМАНИЕ! В СЛУЧАЕ ОБСТРЕЛА ИЗ КОСМОСА, ЭТА СТОРОНА УЛИЦЫ НАИБОЛЕЕ ОПАСНА». Эти зловещие предостережения моргали жёлтым и красным, лезли в глаза, сочились кровью. Потом плотным строем наступали Лешие, в виде обугленных коряг, увешанных кусками мяса, перьями и стеклянными бусами. По сморщенной, чёрной коре пауками ползали символы Нового мира – скрещённые серп, молот и нож. И вся эта кошмарная мешанина волной накатывала на спящего, пытаясь раздавить, уничтожить его.
Максим не единожды за ночь просыпался весь липкий от пота, и, перевернув подушку, снова погружался в сон, насыщенный тяжёлыми видениями. Утро также не принесло облегчения сердцу и ясности уму, и Максим слонялся из угла в угол, глотая воздух густой и липкий, как старый обойный клейстер. Мысли в голове слипались как конфеты под жарким солнцем, все, кроме одной. Эта идея газовой горелкой жгла изнутри, заставляя Максима нашёптывать себе под нос иссохшими губами: «Всё напрасно, впустую – Новый мир наступает, а эти… неизвестно чем занимаются».
К обеду духота стала совершенно невыносимой. Максим хотел уговорить охрану вывезти его к реке, но передумал, и просто распластался на полу своего номера, сжав голову, будто выдавливая тяжёлые мысли из-под черепной кости. Так он и лежал, без движения, словно древний лишайник на сыром камне, пока окно не распахнуло мощным порывом ветра. На крыльях этого вихря в комнату ворвался оглушительный рокот грома. Первая гроза!
Фиолетовые тучи с рваными, в лохмотья, краями, ослепительные ветви молний, шумные потоки небесных вод – всё это заставило Максима выползти из липкой апатии. Он вышел на балкон, под струи ливня, раскаты грома и вспышки небесного электричества. Сама природа насыщала его энергией через буйство стихий. Мокрый, но счастливый и успокоенный стоял Максим и наблюдал за пляской грозных туч. Наши далёкие предки верили, что бог-громовержец стрелами молний поражает нечистую силу. И, похоже, тёмных сил после грозы, и в самом деле, стало значительно меньше – Максим был почти уверен в этом.
Ветер вскоре разогнал тучи, открыв взору чистые краски заката. Мужчина переоделся в сухое и, стоя на балконе, упоённо вдыхал свежий, напитанный чистой энергией неба, воздух. Он стоял и ждал – теперь он был уверен, что всё будет хорошо. Он знал, что люди справятся с любой бедой – ведь они тоже часть природы, которая способна возрождаться после, казалось бы, полного истребления.
За спиной Максим услышал сухое шипенье. Он обернулся, и увидел одного из своих охранников с чёрной коробочкой рации в руке. Тот отпустил кнопку, прервав шорох эфира, и, напустив на себя небывало значительный вид, сообщил:
― Гражданин Полыхаев, всё готово для совместной телеконференции с главами других государств. Президент и премьер-министр уже прибыли. Ждут вас. Машина у подъезда.
Максим не смог удержать счастливую улыбку. Международная телеконференция – всё правильно, действовать надо всем вместе и сразу. Бить по всем направлениям. Наконец-то, наверху решили переходить к решительным действиям. Значит, человечество скоро отряхнётся от короткого кошмара, навязанного международной кликой маньяков. Жизнь и свобода вновь будут править миром.
