На рассвете я открыла глаза из-за хруста веток. Настолько прелестной была песня звезд, что я не заметила как погрузилась в сон. Резко открыв глаза, я стала оборачиваться в поисках Питера и Люси, они всё еще крепко спали. Где-то за кустами вновь раздался треск, будто кто-то или что-то наступило на сухую ветку. Из страха за жизнь не только свою, я выудила у Питера тяжеленный меч с рукоятью в виде головы льва и направилась бесшумно к источнику звука.
Уже на подходе к зеленой роще, я почувствовала как кто-то хватает меня за руку и вскрик мой глушит второй рукой. В следующее мгновение я вижу лицо Питера, который осторожно отпускает меня и забирает меч обратно.
В лесу мы увидели вооруженных до зубов людей с черными накидками. Их было не много, но значительно больше нас, учитывая тот факт, что драться по сути из нас троих может только Питер, который болен. Нам нужно было возвращаться к лагерю, седлать лошадей и мчать отсюда как можно дальше, но Верховный король наблюдал, будто выискивал что-то важное, что могло бы помочь при битве.
- Питер, идём, - шепчу я, но внимание его привлекла далеко не моя просьба. Тревожный крик Люси заставил нас обоих рвануть быстрее всех ветров обратно.
По дороге я схватила камень, мало ли какое оружие понадобится. Прибежала я на пару секунд позже короля, который уже стоял в боевой готовности. Люси находилась в руках у человека в черном плаще, к горлу был приставлен нож. Лицо человека было скрыто капюшоном, а руки его были в перчатках черных.
- Отпусти её. - Рычал Питер.
Впервые я так беспокоилась за жизнь другого человека, за две жизни. Рыцарство Питера не доведет его до победы, а Люси ещё совсем мала, не смотря на мудрый взгляд и мысли. И я пожалела, что не настояла на том, чтобы меня сопровождал Каспиан или даже Эдмунд, с которым мы так и не нашли общий язык.
- Если отдадите то, что мне нужно, я отпущу девочку. - Голос женский, но грубый и холодный, он мурашки по коже заставляет бегать.
- Нет!
- Питер, погоди, - выхожу чуть вперёд него, соглашаясь отдать что угодно, лишь бы Люси, моя единственная подруга, не пострадала. - Что Вам нужно?
- Посох Джадис, - провозглашает черный плащ громогласно.
- Хорошо, я отдам Вам его, - должна ли я была рассказать своим спутникам, что такой артефакт опасный везу с собой? И откуда эта женщина знала, что я его стащила из замка? Ответы подождут, мне остается только достать из сумки посох Белой колдуньи и протянуть его вперед. - Отпустите Люси, я отдам посох.
Напряженная тишина воцарилась, незнакомка не хотела отпускать Люси до тех пор, пока я не подошла достаточно близко. Стоило только почувствовать ослабление хватки, как младшая королева ринулась бежать со всех ног к своему брату, а я стояла неподвижно, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь под капюшоном. Секунды тянулись долго. Черный плащ взялась одной рукой за посох, а далее все происходило как в тумане.
Любопытство убьёт меня когда-нибудь. Из интереса я дернулась, чтобы скинуть капюшон с женщины, как почувствовала воткнувшийся посох прямо в живот. Лишь волосы её каштановые я успела разглядеть, прежде чем упасть на землю от пронзительной дикой боли.
========== На краю вечных мук ==========
Единственное яблоко в саду.
Его сорвать соблазн велик настолько,
что я накликать на себя беду
на самом деле не боюсь нисколько.
-Ты здорово умеешь подставляться.
Я не успела глаза закрыть, как волшебным образом рана затянулась. Люси предусмотрительно прихватила с собой в поездку сок огнецвета, наверное взять малышку с собой было самым разумным решением.
Мне помогли подняться, после чего последовала куча вопросов, на которые сложно найти ответ. Кто эти люди? Зачем им посох белой колдуньи? И самое главное - почему я его таскала всё это время с собой. В историях о Нарнии, об её образовании было сказано много и одновременно ничего. Доподлинно известны только несколько фактов: Нарнию создал Аслан, Белая колдунья попала сюда по случайности, и то, что яблоня защищала Нарнию от зла. В какой-то момент в моей голове вырисовалась картинка, что если Колдунья по имени Джадис все же попала в Нарнию, значит дерево больше её не защищает. В сердце затеплился маленький огонек надежды, что хоть какая-то вещица, бывавшая в то время, как посох, поможет отыскать яблоню, хотя абсурдность этой идеи я понимала как никто иной.
- Так зачем тебе понадобился этот посох? - Питер настаивал на ответе, и деваться было некуда.
- Он указывал нам путь, - почти правда, немного преувеличенная, но все же.
- Тогда как мы теперь найдемся? - в голосе Люси была слышна паника и беспокойство.- Ты знаешь куда ехать?
- Я знаю куда ехать, - с улыбкой повторяю, взбираясь на лошадь. - Наш путь лежит в Фонарную рощу.
К утру третьего дня мы были вынуждены сделать привал. Всё это время мы двигались по реке Беруна до Бобровой запруды, от которой осталось только само название. Хоть король Питер мужественно держался, стараясь не показывать свою усталость и слабость, настигающие его жар и кашель вынуждали останавливаться. К тому же лошади изрядно выдохлись, а нам было необходимо пополнить запасы еды и питья.
В очередной раз Питер зашелся кашлем да таким сильным, что казалось, будто вот-вот и он выплюнет все легкие. В дали от замка трудно сделать отвары, которые мало-мальски, но помогали Верховному Королю.
- Люси, можешь отыскать шиповник и крапиву? У шиповника красные ягоды и розовые цветы.
Девочка кивнула и тотчас скрылась в деревьях. Я присела на землю, чтобы достать флягу с оставшейся водой, как Питер уловил момент, чтобы уложить на мои колени свою голову. Удивляюсь тому, как такой ослабший организм может так ловко и шутя делать подобные вещи, вгоняя меня в краску.
- Тебе все-таки не следовало ехать, - старательно выдерживая спокойствие, открываю флягу и даю первым сделать глоток его Величеству.
- Тогда вас некому было бы защищать, - он смеется.
- Как ты можешь быть таким спокойным и весёлым, когда твоя жизнь зависит от жалкой девчонки? - в какой-то момент мои нервы все же сдали, а спокойствие покинуло тело, - Я не волшебница и даже не врач. Я не знаю существует ли до сих пор это мифическое дерево и держусь за маленькую надежду. Как ты можешь быть таким?
Питер улыбнулся.
- Вера в победу, уже половина победы. - Верховный король уселся и повернулся ко мне лицом, вкрадчиво донося до моего сознания свои слова. - Мы все верим в тебя. Я верю, и уж точно не собираюсь умирать. Поэтому тебе тоже стоит поверить в свои силы, иначе мы не сможем победить. Без тебя я бы вряд ли так долго продержался, и уж точно не оказался бы у Бобровой запруды.
Было бы все так просто, как говорится. Могли бы слова “верь в себя” прибавить этой веры на деле. Пока что меня мучают лишь сомнения, боязнь и непосильный груз ответственности за жизнь человека. Не простого человека, а короля.
- Питер, Диана! Скорей! Вы должны это увидеть!
Люси на секунду показалась из-за широкого клена, махнула рукой и вновь убежала. Недолго думая, мы последовали за девочкой в чащу. Я представляла себе это много раз, читала книжки и воображала, как это будет, но на деле оказалось гораздо проще и сложнее одновременно. Мы вышли к фонарному столбу, что был одет в платье из вьюна, уже изрядно пожелтевшего, потому как в Нарнию пришла осень. И хоть я не раз слышала историю об этом фонаре из уст Люси, королева ни на мгновение не остановилась. Возможно, она хотела попасть в платяной шкаф, но вывела нас на поляну, залитую ярким светом, который слепит только в первые несколько минут, а в воздухе стоял прекрасный аромат свежих яблок. В центре росло яблоневое дерево, оно было широким, ветвистым и раскидистым. Казалось, что оно отбрасывает не тень, а свет, наполняя чувством беззаботного счастья. А на ветках росли серебряные яблоки, размер их был сопоставим размеру большого грейпфрута.
