- Вот видишь, мы его все же нашли, - Питер ободряюще улыбается, но идти к дереву не решается.

Мы еще минут десять просто стояли и смотрели на яблоню, наслаждаясь спокойствием и ожидая, что кто-нибудь заговорит первый.

- Ну же, Питер, смелее. - Не выдержала Люси, опередив меня буквально на секунду.

Мы все трое подошли к дереву, в предвкушении чуда, и с замиранием сердца смотрели, как Питер срывает яблоко и надкусывает его. Тотчас поднялся сильный ветер, сквозь свист которого я услышала львиный рев. По округлившимся в тот же момент глазам Люси было понятно, мне не показалось. Аслан злился на нас, определенно.

Действия происходили очень быстро, и я, сама того не ожидая, подлетела к Питеру и выхватила яблоко из рук. На месте укуса выделился темный сок, почти черный.

- Это не то яблоко! Выплевывай! Питер, быстро!

Казалось, что мои вопли должны разбудить всех нарнийцев в этой части леса, но им предназначалось заставить короля действовать незамедлительно. Он не успел проглотить откушенный кусочек, что нам было только на руку. Кто же знал, что Дерево Жизни больше переместилось с Западных гор в Фонарную рощу.

- Люси, принеси воды. - Девочка послушно побежала к лагерю за флягой, а Питер, казалось, стал еще слабее, чем был. - Питер, как себя чувствуешь? Что-нибудь изменилось?

- Не знаю, - парень присел на траву подле дерева, ещё раз на него глянув, но уже не так воодушевленно. - Что это за дерево?

- Оно похоже на Дерево Жизни. Аслан нас предупредил. Плоды его дают вечную жизнь тому, кто сорвал и съел этот плод. Я много читала о Саде Вечной молодости, но не думала, что и за его пределами есть такие деревья.

- Если это не та яблоня, то как нам найти нужную? - Люси села рядом с нами, протянув флягу брату.

- Мы нашли более мощное средство, только я не знаю, как оно поможет. - Я поднялась на ноги и оглядела яблоню ещё разок.

Это было огромное дерево, которому точно больше ста лет. В Лондоне мне довелось видеть однажды столетний дуб. Он был такой огромный, его ствол был очень толстый, а кора будто говорила о старости. Дерево жизни внешне было схоже с тем старым дубом. Если бы меня попросили представить на его месте человека, несомненно это была бы мудрая женщина, худощавая со строгим взглядом, королевской осанкой и седыми волосами. Она бы нам рассказала о себе, о яблоках, призывающих их съесть прямо сейчас же, что чувство голода туманит рассудок и путает мысли. Но мечты останутся мечтами, так как не всем деревьям в Нарнии дана возможность говорить.

Запах яблок, которым была окутана вся поляна, буквально внедрился в разум, заставляя хотеть съесть хоть один плод. Тем более, где ещё можно попробовать серебряные яблоки? В Лондоне их уж точно нет.

- Нет! - резкий выкрик Питера заставил меня взглянуть вокруг новыми глазами. В руках моих лежало огромное серебряное яблоко, которое я чуть было не надкусила, оставшись с вечной жизнь и вечными муками наедине.

Как ни в чём не бывало я засунула яблоко в сумку и поспешила убраться от этого соблазнительного запаха. Питер и Люси нагнали меня у фонарного столба, однако запах не переставал нас преследовать, правда уже не был таким сильным.

- Нам нужно найти Аслана, - оглашаю я, шагая впереди и стараясь не оборачиваться, в страхе перед желанием вернуться обратно в обитель спокойствия.

- Диана, погоди! - Питер уперся рукой в дерево и, тяжело дыша, заговорил. - Как мы найдём Аслана, если не знаем, где он?

- Люси же его как-то нашла. Он всегда вам помогал, так почему сейчас не поможет?

- Он всегда приходил сам. Не мы его звали. - Констатирует старший Певенси.

- Главное верить, что мы его найдём. А теперь по коням, нам предстоит долгая ночь.

И правда, мы до самого утра скакали к восточному побережью, где стоял Кэр-Параваль. Или то, что от него осталось. Путь, проделанный нами ранее за несколько дней, мы преодолели за одну ночь. Лошади выдохлись уже к концу нашей прогулки. Не знаю почему мы поехали в бывшую столицу Нарнии, возможно сыграло моё любопытство, потому что по описаниям Люси, Кэр-Параваль был необычным дворцом. Сердцем его был тронный зал, где восседали когда-то давно короли и королевы, стены его были из слоновой кости, наверху - стеклянный свод, через который ночью можно было видеть Нарнийские звезды и слушать их песни. А с восточной стороны тенистые деревья открывали вид на бескрайнее море.

Когда слышишь восторженные рассказы маленькой девочки, хочется верить на слово и жить в этом месте, однако передо мной предстали лишь руины, которые находились на недалеком острове. От тронного зала осталось одно название, везде валялись огромные валуны, предположительно те, которыми замок обстреливали из катапульт.

- Заночуем здесь, а завтра вы вернетесь в замок. - Высыпая последнюю кучку сухих веток, проговорила я, из-за чего словила недовольное недоумение. - Питер ослаб с этой поездкой совсем, и даже не думай спорить. Люси, я все понимаю, ты храбрая, но мне будет проще ехать одной.

- Ты не знаешь этих мест. Да и куда ты хочешь поехать? Мы понятия не имеем, существует ли эта чудотворная яблоня вообще. - Король Великолепный недовольно смотрел на хворост, явно не одобряя мои намерения.

- Я поеду на поиски Аслана. Он должен нам помочь. А вы оба нужны в замке. Сами слышали Каспиана, близится война.

- Вот именно! Очередная война, только на этот раз мы даже не знаем с кем боремся, а из-за тебя у них величайшее оружие в руках! - Питер повысил голос и стал буравить меня недовольным взглядом. - И в такой ситуации ты собралась куда-то ехать одна?

- Да я же для тебя стараюсь, а не ради себя! Думаешь, это должно остановить меня, когда на кону твоя жизнь?

- Ребята… - Люси попыталась влезть, но осталась незамеченной.

- Ну кону тысячи жизней, а ты предлагаешь мне оставаться в замке? Какой король так поступает? Я воин!

- Ты воин только пока живой! - не помню, когда я вообще в жизни так злилась. Но в данный момент, мне хотелось просто разорвать моего оппонента в споре. - Просто признай, что ты не веришь в меня. Что я найду Аслана!

- Диана, Питер…

- Не верю! Ты пришла в Нарнию и все перевернулось с ног на голову. А теперь погляди, у наших неизвестных врагов еще и посох Белой Колдуньи.

-Питер! - Люси не выдержала и повысила голос на брата.

- Вот как. Что ж, тогда мне точно нужно найти Аслана, чтобы он вернул меня домой.

Сидеть у не разожженного костра я не могла больше, точнее мне было тяжело находиться в одной компании с ними. Король, показавшийся мне сначала самым взрослым и мудрым, на деле оказался мальчишкой, который не в состоянии даже следить за словами. В раздраженном состоянии, когда хотелось буквально всё пинать и дергаться в припадках, я вышла на бывшую террасу, открывающую вид на море. Именно этот пейзаж ночной открыл всю красоту Кэр-Параваля.

- Он не хотел так говорить.

За спиной послышался голос Люси, а позже девочка встала рядом и глубоко вздохнула, наслаждаясь видом вместе со мной. Море успокаивало, шум волн прогонял прочь любое раздражение, и не хотелось думать ни о чём.

- Если бы не хотел, он бы не сказал. Люси, я понимаю, что это моя вина, и раскаиваюсь. И если бы я не хотела ничего исправить, я бы так не злилась сейчас.

- Он ведь тебе нравится. - Девочка вызывает мое удивление и смущение. Она будто душу читает, как раскрытую книгу, в тот момент, когда я сама не понимаю себя. - Питер. Он тебе нравится. - Королева уточняет, хотя и без этого было яснее ясного о ком идёт речь. - И ты ему нравишься, именно поэтому он не хочет тебя отпускать. Пойми, Диана, Питер всегда и всех стремится защитить.

- Когда дело касается родных или подданных.

- Думаю, ты теперь входишь в одну из этих категорий. Попытайся понять его. - Люси устало зевнула. - Ты ведь тоже не хочешь, чтобы он куда-то ехал. Подумай об этом и ложись спать. Завтра мы возвращаемся в Тельмар.

========== Время войны ==========