– Сейчас? – Из-за спины Бандая появился Цыко.

– Ну, выходит, сейчас. – Пожал плечами Веп. – уже пообещали.

– Путешествия тебе на пользу, Веп. – Зачем-то заметил Цыко. – Раньше было ужо. А теперь уже.

– Чо? – Не понял рыбак.

Почему-то все рассмеялись. Веп недоуменно покрутил головой, потом плюнул и пошел собирать вещи в лес.

– Ну, раз пообещали, – подытожил купец, – пойдем искать этого вашего внучка. Эдэль, Валон, вам, наверное, лучше будет остаться. Повозку сторожить.

– Нет, господин, Бандай. Мне лучше пойти. Останьтесь с Эдэль лучше вы.

– Ну, я думал... – Замялся купец.

– Благодарю за вашу заботу. – Видя его смущение ответил Валон. – Но, поверьте, мне лучше пойти. Я не могу это объяснить словами. Я что-то чувствую. Господин Цыко, скажите, пожалуйста, у вас имеется какое-либо средство от нечисти?

– От нечести?! – Удивился алхимик.

– Именно, господин Цыко.

– Только от нежити. А от нечисти... Разве что соль.

– Несите. – Коротко произнес Валон и принялся выкладывать из своего мешка предметы, подыскивая что-нибудь подходящее.

– Ну, коли так, – пожал плечами Бандай, – тогда, конечно, лучше вам пойти. Что я против нечисти смогу? Только, вот какое дело, господин Валон, раз вы что-то такое чувствуете, так, значит, к вам магия вернулась?

– К сожалению, нет, господин Бандай. К сожалению, нет. Это, скорее, жизненный опыт.

– Тогда, может, нам лучше священника поискать? Или инквизитора?

– Обычный священник будет ничем не полезнее меня. – Покачал головой Валон. – Они крайне редко владеют магией. Тем более, священник владеющий магией попал бы не в эту глушь, а прямиком в Альту. А инквизитора в княжествах найти очень трудно. Сюда мои братья еще не успели добраться. Князья не хотят делиться даже толикой власти. Нам разрешили построить всего пару монастырей, и то с условием, что церковь не будет вмешиваться в жизнь людей и пытаться как-то влиять на князя.

– Ну и дела! – Удивленно протянул купец. – Как же так получается? Все, ведь, знают, что инквизиции никто не указ. Ни князь, ни король. Что, если святые отцы захотят, они и целый город уничтожат, и князя в пыточный подвал отправят, и короля.

– Эти слухи, – пояснил Валон, – распространяют темные силы, чтобы пробудить в людях ненависть к инквизиции. А слухи о нашей... – он замялся, – об их силе весьма преувеличены. Если точнее, то инквизиция очень сильна и могущественна, но только против сил зла. Не против обычных людей. Против них гораздо эффективнее простые маги.

– Это что же получается, – спросил алхимик, – инквизитора может легко победить обычный маг.

Валон задумался, потом медленно, подбирая слова, ответил.

– Может. Но не легко. Видите ли, в чем дело. Инквизитор может заставить человека, ну, или там гнома, эльфа, не важно, не нападать на себя.

– Как это? – Теперь уже и Луций присоединился к этому необычному разговору.

– В арсенале инквизиции существуют заклинания, способные воззвать к совести и заставить оступившегося раскаяться.

– И что это значит? – На самом деле, не поняли все. Просто Бандай единственный не постеснялся спросить.

– Это значит, – объяснил бывший инквизитор, – что люди не станут на нас нападать. Если по-простому, их замучит совесть.

– И сильно замучит? – Поинтересовался Луций.

– Зависит от желания инквизитора. Может и насмерть.

Наступило неловкое молчание.

– Но тут тоже все непросто. – Продолжил Валон. – Все это справедливо для среднестатистического обывателя.

– Средне... Кого? – Не понял рыбак.

– Обычного человека. – Пояснил бывший инквизитор. – Ну, если совсем по-простому, то тот, у кого эта самая совесть есть.

– А, если нет? – Почесал в затылке Веп. – Мне бабушка при жизни всегда говорила, что я бессовестный.

– Думаю, – рассмеялся Валон, да и остальные заулыбались, – это не про вас, господин Веп. Я имел в виду абсолютных негодяев с полным отсутствием морали. Или существ с принципиально иной моралью.

– Мне кажется, господин Валон, что вы надо мной издеваетесь. – Обиделся рыбак. – Господином меня зовете, говорите непонятное что-то. Ну какой я вам господин? Я обычный рыбак, отродясь у нас господ в роду не было. Давайте уж по-простому как-нибудь.

– Хорошо. – Легко согласился тот. – Давай. Только и ты тогда называй меня по-простому. Валон.

Инквизитор протянул рыбаку руку, будто для знакомства.

– Веп. – Рыбак с невероятно серьезным видом пожал протянутую руку.

– Ну, вот и познакомились. – Рассмеялся Валон.

– Ага, – все с таким же серьезным видом согласился рыбак. – А теперь, объясни мне, Валон, что ты там за пургу непонятную нес.

Бывший инквизитор вновь засмеялся.

– Извини, Веп. Давно перед аудиторией... Ой, перед людьми, то есть, не выступал. Ну, – он пригладил непослушные волосы, – если, например, найдется какой-нибудь дикарь, для которого съесть соседа не злодеяние, а почесть великая, то, если он этого соседа съест, никакая магия его совесть мучиться по этому поводу не заставит. Понимаешь?

– А что, и такие бывают? – Рыбак открыл рот от удивления.

– Не знаю, – пожал плечами Валон, – говорят, что, вроде бы, бывают.

– Друзья! – Вклинился в их разговор купец. – А можете вы это все по дороге обсудить? Иначе мы в Пнежт не то, что до начала войны не успеем, а и к концу припозднимся.

– Да, прошу прощения. – Смутился Валон и вновь полез в свой мешок.

Вскоре он бережно извлек с самого дна свою библию. Поразмыслив мгновенье, он не стал разворачивать тряпицу, в которую та была замотана, а попросту сунул сверток за пазуху.

– Я готов. – Коротко произнес он. – Можем идти.

Эдэль подбежала к нему и нежно поцеловала.

– Будь, пожалуйста, осторожен.

Валон смущенно кивнул.

– Куда нам идти? – Спросил Цыко.

– Старуха сказала, что Тлачик, ну, внучек ейный, вон в тот лес пошел. – Веп махнул рукой в сторону ближайшего леса.

– А как мы его там найдем? – Недоумевал алхимик.

– А вот тут, положитесь на меня. – Луций вышел вперед их маленького отряда и повел всех за собой. – Следы – это мой конек.

Юноша подмигнул на прощание сестре и прибавил шаг.

В лесу было тихо. Луций ступал абсолютно бесшумно, часто останавливался, опускался на колени и что-то изучал на земле. После вставал и вновь шел вперед.

– Луций! – Громко окрикнул его Веп. – Я тоже кое-что смыслю в лесах и в грибах. По-моему, мы ходим кругами.

Юноша тут же приложил палец к губам, шыкнул и недовольно зашептал.

– Ну что ты орешь? Хочешь, чтобы нас тут всех перебили?

– Кто?! – Искренне удивился рыбак.

– Не знаю. – Не стал объяснять юноша. – Не ори ты, главное. И шагай потише. А то прешь, как медведь.

Лицо Вепа выражало такую гамму противоречивых чувств, что передать их все словами он бы не смог. Однако, рыбак ответил уже шепотом.

– Я тебе говорю, что мы кругами ходим. Вот точно, кругами.

– Мы и ходим кругами. А я тут при чем? Если этот ваш внучек так ходил.

– Не наш он, а бабковый.

– Да хоть дедковый.

– Он и дедковый.

Луций очень выразительно посмотрел на приятеля, но ничего не сказал. Молча поправил заплечный мешок и вернулся во главу отряда. Дальше шли молча. А, часа через два, когда юноша в очередной раз опустился к земле, поднялся он мрачнее тучи.

– Валон, – шепотом позвал он того, кого уже почти считал своим родственником, – посмотрите.

Бывший инквизитор опустился на колени и долгое время честно пытался что-то на ней разглядеть.

– Прости, – сдался он, – но я ничего тут не вижу.

– Вот, смотри, – он волнения Луций забылся и перешел на ты, – это следы человека, видишь?

Юноша обвел пальцем только ему понятные следы.