– Да, Эдэль, она была права. И это заставляет меня сильно тревожиться за вас и за всех жителей окраин.

Теперь же по лицу девушки скользнуло отражение какого-то иного чувства. Можно было предположить, что она испытывает некую радость от услышанного.

– Вы поэтому прибыли в город? – Вновь робко спросила Эдэль. – Потому что здесь обитают силы зла?

– Эдэль! – Воскликнула мать. – Ты утомляешь гостей…

– Вы не правы. – Перебил ее инквизитор. – Возможно, множество бед можно было бы избежать, коли люди вот так же общались бы с инквизицией. Пытались бы помочь. Интересовались бы тем, что происходит. – И продолжил, уже обращаясь к девушке. – Можно сказать, что да, мы прибыли поэтому. Но мы были не готовы к тому, что увидели.

– Ой, вы говорите помочь. Я бы очень хотела помочь вам. – Произнесла Эдэль и тут же поправилась. – Святой матери нашей церкви. Как я могу это сделать?

– Отринуть зло в душе и в мыслях своих. – Вступил в разговор монах.

– Это я понимаю. – Не унималась девушка. – А по-настоящему помочь? Возьмите меня с собой.

– Эдэль! – Подскочила мать. – Что ты себе позволяешь?

– Нет… – Начал было инквизитор, но монах перебил его.

– А, ведь, это мысль, отец Валон. Если ты придешь с этой девочкой, под чужой личиной, на тебя никто не обратит внимания. Она, ведь, местная. Ты сможешь быстро все разузнать. Мы сэкономим кучу времени. А сейчас каждый день может привести к гибели всех жителей.

Монах побледнел. Валон никогда не спрашивал его, но, похоже тот имел какое-то отношение к происшествиям в Брионе и Кауркай. Уж очень живо он реагирует на одни лишь упоминания об этих страшных событиях.

– Это очень опасно. – Запротестовал инквизитор.

– Опаснее сейчас медлить. – Возразил Эдо.

– Я согласна. – Тихим голосом принесла девушка, и в комнате повисло молчание. Лишь мать девушки мучительно простонала, а отец и братья, кажется, перестали дышать.

– Ты понимаешь, что тебя могут убить? – Продолжил настаивать на своем отец Валон.

– Понимаю, святой отец. Но не совершаете ли вы грех, пытаясь помешать мне послужить Господу нашему?

Валон и Эдо переглянулись. Они не нашли, что ответить.

– Когда мы выходим? – Буднично спросила Эдэль.

Инквизитор закашлялся, а монах мрачно ответил:

– К завтраку вам надобно идти. В таверну.

– Святые отцы, пощадите! – Взмолилась мать девушки.

– Замолчи. – Впервые за весь разговор подал голос отец семейства. – Не видишь, решено уже все. Беду на нас накликать хочешь?

Женщина опустилась обратно на скамью, обреченно понурила взгляд и замолчала.

– Вы сможете ее сберечь, святой отец? – Спросил глава семьи у инквизитора.

– Да. – Твердо ответил тот.

– Хорошо. Пусть идет с вами.

– Ладно. – Сдался отец Валон. – выходим через час после отъезда брата Эдо.

Эдэль улыбнулась. Потом обратилась к родителям:

– Мама, папа, не волнуйтесь. Все будет хорошо. Я буду очень осторожна. Отец Валон меня защитит. Давайте я лучше тарелки уберу.

– Мы очень переживаем, дочка. – Произнес ее отец.

– Ты же у нас одна девочка. – Добавила мать.

– Со мной все будет хорошо. – Эдэль обошла стол по кругу, собирая грязные тарелки.

Когда она оказалась рядом с Валоном, он почувствовал ее дивный запах. Девушка пахла весной, цветами, легким ветерком. Она закончила собирать посуду и понесла ее на кухню. У нее были очень уверенные движения, в то же время, она была невероятно легка и грациозна.

– Благодарим вас, добрые люди. – Произнес отец Валон, поднимаясь из-за стола. – Нам нужно ложиться спать. Вынужден просить вас еще об одном одолжении. Прошу Вас приготовить завтрак для брата Эдо к рассвету и собрать ему еды в дорогу. Все расходы мы, конечно же покроем. Нам, право, неловко за все эти неудобства, что мы вынуждены вам причинять, но того требует наш долг. Сие необходимо для спасения многих жизней. Брат Эдо идет за помощью.

– Конечно, конечно, святые отцы. – Хором принялись убеждать их родители Эдэль. – Это вовсе не обременительно для нас. Это лишь малость, которую мы можем сделать.

– Доброй ночи. – Пожелали хозяевам монах и инквизитор.

– Доброй ночи. – Повторил каждый в ответ, включая молчаливых сыновей.

Отец Валон и брат Эдо направились в выделенную для них комнату.

Лодин почти выехал из деревни, в которой он встретил девушку по имени Илма. Странные чувства обуревали его. Неприятные чувства. Если, все же упростить, то можно было их все объединить и назвать тоской. Сильной тоской. Отдающей ноющей болью где-то в груди. Пребывая в прескверном состоянии духа и желая побыстрее покинуть эту деревню, он сильнее пришпорил лошадь, намереваясь перейти на галоп. И чуть не сбил какого-то человека. Человек просто шел по улице и, казалось не замечал никого и ничего вокруг. Лодин резко натянул поводья, отчего лошадь встала на дыбы, и с трудом смог удержать вторую.

– Тебе что, жить надоело? – В сердцах крикнул он, обращаясь к незнакомцу.

Но тот ничего не ответил. Лишь стоял, чуть покачиваясь, и блаженно улыбался. Глаза его были абсолютно стеклянными, не выражающие никаких чувств или мыслей, кроме какого-то странного блаженства. Наемника передернуло. Чертыхнувшись, он объехал незнакомца по широкой, насколько позволяла дорога, дуге и поскакал прочь. По пути он встретил еще четверых таких же. Троих мужчин и одну женщину. Они просто праздно бродили по деревне, или сидели, привалившись спиной к дому. Похоже, это и было действие той самой благодати, о которой говорила Илма. Если так, то хорошо, что она уезжает.

Покинув деревню, наемник надеялся испытать облегчение, но оно не приходило. Мысли о минувшей ночи сменялись тяжкими воспоминаниями об остекленевших взглядах жителей. Он даже забыл про книгу. А, когда спохватился, решил в начале остановиться и искупаться в лесном озере, мимо которого он в этот момент проезжал. Чтобы остудить голову и мысли. Наемник остановился, спрыгнул на землю, привязал лошадей и принялся поспешно раздеваться.

Действительно, ледяная вода, питающая озерцо из подземных ручьев помогла. Она обожгла холодом все тело, прогоняя дурные мысли, проникла в каждую пору на коже, придавая силы, позволяя воспариться над озером, над лесом, над этим миром. А потом Лодин понял, что он в буквальном смысле воспарился над миром. Тело его все еще пребывало в воде, но сознание поднималось все выше и выше. Усилием воли он заставил себя подумать о родителях, и взор его медленно поплыл в сторону Пнежта. Вскоре он увидел отца. Тот заготавливал на зиму дрова. Все же Пнежт был уже северным княжеством. Зимы тут не были суровыми, но топить приходилось. А мама собирала урожай в огороде. Все было тихо. Наемник попробовал осмотреть окрестности в сторону границы с Рона и увидел, как и с той и с другой стороны собирается армия, готовятся к войне. Пока еще это были лишь приготовления, но кто знает, как долго они будут продолжаться, и когда начнется война.

Лодин мысленно приказал сознанию вернуться назад. Пред взором поплыли верхушки деревьев, скалы, лесные полянки, дорога. Его внимание внезапно привлекло облачко пыли, что двигалось по той же дороге, по которой он приехал. Наемник попытался приблизиться, у него получилось. Вскоре он разглядел могучего, хорошо вооруженного воина. Не простого воина. В руках он держал какой-то предмет. Какой именно разглядеть было невозможно, воин был еще вдалеке, но Лодин почувствовал, что этот предмет наделен магией и как-то связан с ним самим. Вскоре стало возможным различить цвет кожи воина. Серо-зеленый. Это был орк. Он скакал на большой сильной вороной, вторая лошадь, также, как и у Лодина была привязана к луке седла за поводья и бежала рядом. А чуть погодя, наемник рассмотрел и лицо орка. И сразу же его узнал. Это был Тард.

Наемник вернул сознание в свое тело. Тут же его скрутило сильной болезненной судорогой. Он не знал, сколько прошло времени, но температура его тела успела упасть до критического уровня. Он попытался глубоко вздохнуть, но не смог. Накатила страшная паника. Легкие начали гореть, тело все сильнее скручивала судорога, рот и нос стала заливать вода. Уже почти теряя сознание он заставил себя расслабиться, перестать сопротивляться и позволит воде все сделать самой. Паника отступила, он вновь всплыл на поверхность. Тело постепенно перестало чувствоваться, сознание вновь покинуло его и воспарилось над озером. На этот раз не очень высоко. Лодин увидел себя. Он лежал на спокойной водной глади, тело его светилось нежным голубым сиянием. Сияние озаряло воду вокруг, высвечивало дно. Он мысленно приказал своему телу сделать медленный вдох и, спустя мгновение, заметил, как грудь его начала неспешно подниматься. Бледные щеки стали наливаться румянцем, а синие обескровленные губы постепенно возвращали свой обычный цвет. Картинка померкла, он вновь ощутил себя в своем теле. Осторожно, чтобы не вернулись судороги, он перевернулся и медленно поплыл к берегу. Сияние тела постепенно угасло, возвращались обычные человеческие чувства. Было очень холодно, его сильно трясло, зубы клацали, норовя откусить язык. На берегу наемник не стал сразу одеваться, принялся приседать и бегать, пытаясь вначале согреться. Только когда он почувствовал, что горячая кровь разлилась по телу, согревая органы и конечности, Лодин остановился и принялся натягивать одежду.