Но все четыре месяца, каждый день, она встречала ребят, возвращающихся из школы, и ни один не заявил, что ему трудно учиться или тяжело общаться. Хотя по некоторым признакам она замечала, что кое-кому походы за образованием даются очень трудно. Но помалкивала, выжидая просьбы о помощи - втихаря…

Так что сейчас, обнимая сына и рассеянно следя за малолетними хоккеистами, она раздумывала лишь об одном: хорошо бы закончить первый семестр без особых ЧП.

… Но, когда они подошли к воротам из школьной ограды, Коннор вдруг обернулся. Некоторое время он смотрел на высокое крыльцо школы. Там то и дело появлялись ученики - в основном в одиночку, которые тут же спускались и уходили. Колин попытался сообразить, о чём думает мальчишка-некромант, но отказался от этой мысли. Лицо Коннора было слишком безразлично.

- Нет, так не пойдёт, - покачал головой Коннор. - Сегодня многих отпускают не вовремя. Мы-то уйдём, а если кто-то из наших останется совсем один?

- Джарри приедет, как обычно, - напомнил Мирт. - Заберёт всех оставшихся.

- Я говорю о другом. Оставшимся придётся долго ждать. А я не хочу, чтобы кто-то обижался из-за нашего ухода. Надо оповестить всех, что мы уходим. Может, кто-то побыстрей свои дела закончит.

- Эрно вышел, - кивнул Колин на крыльцо.

Эрно появился не один, а с двумя одноклассниками. Они о чём-то оживлённо говорили, после чего Эрно распрощался с друзьями, и те побежали с лестницы впереди него. Мальчишка же сначала пошёл не спеша, а потом увидел своих и заторопился к ним.

- Что делаете?

- Все наши выходят по-разному, - объяснил ему успокоившийся Мика. - Мы думаем: ждать всех - или пойти домой. Пешком.

- А почему вы здесь, на территории школы? Обычно ждём за оградой.

- Это чтобы нас сразу увидели, - объяснила Вильма. - Кстати, вот-вот Лада должна выйти. Она пишет последние упражнения.

- А Сильвестра заставили мыть пол, - вздохнул Герд. - Двойка по математике. Он ещё долго будет в школе. Я без него не пойду. Вы идите.

- Мыть пол в своём кабинете? - внезапно ожесточённо спросила Анитра.

- Хм… В своём кабинете… - неожиданно улыбнулся Коннор.

- Ты что? - насторожённо спросил Герд.

Ринд тоже сразу напряглась, будто сбиралась огрызнуться, если что. Но мальчишка-некромант беззвучно рассмеялся.

- Мы здесь всё время боимся быть не такими, как все. Мама Селена права, что нам надо учиться жить в обществе. Но она не права - знаете, в чём? Мы должны помогать друг другу. Если мы не хотим ждать всех… В общем, ждите меня здесь.

- Но… Куда ты? - удивился Мирт.

- Полы мыть! - уже расхохотался Коннор и помчался к крыльцу.

Первым за ним - Хельми.

- Мика, Колин, сидите здесь! - крикнула Анитра, оглянувшись от толпы, бросившейся за Коннором. - Ринд, останься с ними! Ждите наших! Ладу!

- Поняли, - солидно сказал Мика. - Подождём!

А Колин услышал, как обернувшийся на лестнице Коннор бросил Хельми:

- Ты попросишь ведро и тряпки в соседнем кабинете - ты дракон, тебя все любят и дадут всё, что попросишь, сразу!

Хохот на лестнице стоял такой, что два вышедших из школы ученика попятились от неожиданности… Ринд отмерла от внезапных перемещений и обиженно спросила:

- А почему меня здесь оставили?

- Нас охранять! - важно ответил Мика. - А вдруг на нас кто-нибудь набросится? Ты и будешь нас героически защищать! Поверь - это гораздо лучше, чем возиться с ведрами и тряпками!

- Ага, - сказала девочка-оборотень. - Лучше! Подраться с кем-нибудь из-за вас, чтобы потом получить от Селены!

- Ничего, - успокаивающе сказал Колин. - Если они и в самом деле решили помочь Сильвестру, мы здесь недолго просидим. Подраться не успеешь.

Ринд философски пожала плечами, села на скамейку, куда уже устроился Мика, чтобы почитать захваченную с собой книгу по механике, и вынула из сумки с учебниками небольшой мешочек с бусинами, которые делали мальчишки в мастерской Мики. Вынула из него тонкую, но крепкую нить и принялась нанизывать бусины и бисер, доделывая браслет на продажу. Колин позавидовал: он никогда с собой ничего не брал. А потом пожал плечами, вытащил учебник по литературе для оборотней и принялся переводить простенькое стихотворение на язык эльфийских первомагов, благо есть у кого потом спросить, получился ли перевод.

Но не прошло и пяти минут, как Мика первым нетерпеливо завозился, поглядывая на Ринд. Та, не отрываясь от нанизывания, буркнула:

- Что?

- Почему Анитра плакала?

Девочка-оборотень сопнула и с минуту стремительно работала, потом отложила низку на колени и, не оборачиваясь, сказала:

- Из-за меня. Ко мне… учитель придирается. Мика, а ты?

Мальчишки переглянулись и, закрыв книги, коротко рассказали о попытке попасть на факультативы. Все трое посидели немного, глядя на школьное крыльцо. Потом Мика задумчиво сказал:

- Ринд, а ведь с тобой легче всего.

- Что со мной легче?

- В следующем семестре тебе надо будет брать с собой Хельми или Мирта - пусть они тебя провожают до кабинета.

- Зачем?! - потрясённо спросила девочка-оборотень.

- А ты представь, какое лицо будет у твоего учителя, когда ты войдёшь в кабинет, а Хельми тебя проводит до твоего стола!

Ринд несколько секунд смотрела в ничто, а потом резко закрыла лицо руками и затряслась от смеха. Мальчишки улыбнулись друг другу: “Ну, вот! Ринд успокоилась!”

Девочка-оборотень, отсмеявшись, стала серьёзной, а потом сказала:

- Мика, а ведь Коннор прав. Мы всё время забываем, что можем помочь друг другу. Мирту или Хельми вовсе не обязательно провожать меня в кабинет. Но теперь я буду помнить, что они готовы пойти со мной. Надо будет сказать об этом Анитре. - И она счастливо вздохнула, поднимая незаконченный браслет.

Лада опять опаздывала из-за дополнительных, зато вскоре с лестницы скатилась целая компания радостных ребят во главе с Коннором. Они добежали до скамьи и со смехом рассказали, как испугался учитель Сильвестра, а заодно и сам Сильвестр, когда они с вёдрами и тряпками, выпрошенными у школьных домашних, ворвались в кабинет и принялись отмывать его. А потом Мирт и Коннор клятвенно пообещали учителю подтянуть мальчишку-оборотня по математике.

В ответ Мика с Колином рассказали, что придумали для “спасения” Ринд, и Хельми величественно сказал:

- Ес-сли это полезно, я пох-хожу с-с Ринд, чтобы её учитель меня запомнил.

Потом они посидели, улыбаясь странным и теперь уже, с высоты пройденного времени - смешным происшествиям, и даже Анитра оттаяла и повеселела. Но спустя минуты Эрно первым заметил:

- Уроки были сокращены, а Джарри приедет за нами, как обычно. Не знаю, как вы, но я начинаю мёрзнуть. Уборки в том кабинете мне маловато, чтобы согреться.

- Тоже мне - маг… - насмешливо начал Мика.

Мирт его перебил:

- Эрно имеет в виду другое. - И повёл плечами. - Между прочим, я тоже не против немного поразмяться…

- Но Селена сказала… - напомнила Анитра.

- Мы же драться не собираемся, - уточнил Эрно. - Но спарринг бы я попробовал. Это всего лишь тренировка. Для разминки. Окно директора с другой стороны - и нас никто не увидит. Так что…

- С кем? - усмехнулся Коннор.

- Ну, Мирт первым сказал, что он тоже не против.

- До падения? - предложил Мирт, расстёгивая куртку.

- Согласен.

Ни слова больше не говоря, оба, Эрно и Мирт, скинули куртки и отошли от скамьи. Невольные зрители оживились. Бойцы по своим качествам - силе и умению, почти одинаковы, и финал “разминки” трудно определить. Поэтому ребята из Тёплой Норы, уставшие от долгого ожидания и переживаний из-за нескольких неожиданных происшествий, разделились на две команды болельщиков и начали азартно подбадривать своих фаворитов.

Бойцы покружились на плитах дорожки, шуточно подначивая друг друга, а потом, будто сговорившись, одновременно бросились вперёд. Зрители даже фыркнули на такое согласованное действие. Дальше болельщики принялись по-разному оценивать бой: девочки эмоционально требовали, чтобы победил Эрно, мальчишки - советовали Мирту, как уложить противника.