- А что делать мне? - вздохнул Мирт. - Я его мастер. И он может брать силу у меня в любое время, когда ему понадобится. И я отказать не могу.

- До сих пор он брал? - поинтересовался Коннор.

- Нет. Правда, я не знаю, почему.

- Гордый, - скептически сказал Мика. - Доказать хочет, что и без нас обойдётся.

Мальчишки замолчали, размышляя над странной проблемой.

- У вас-с же у вс-сех были кольца от него, - напомнил Хельми. - Эта с-сила ему недос-ступна. Хоть ты, Мирт, и мас-стер ему.

- Откуда ты знаешь… - вздохнул было Мирт и вдруг собрался, уставившись на него. - Хельми, а ведь ты теперь многое будешь знать! Ты же теперь не просто… Ты взрослый дракон!

- До взрос-слого дракона мне далеко, - улыбнулся Хельми.

- Почему? - обиделся за него Мика.

- Ему ещё учиться надо использовать то, что ему дали, - объяснил Колин, который ещё раньше читал о драконьей инициации.

- Значит, у нас пока всё по-старому, - сделал вывод Коннор. - Если Хельми не возражает. (Мальчишка-дракон покачал головой) Тогда идём в детский уголок. Там уже ребята собираются. Пока каникулы, нам бы надо посидеть со всеми.

- Я к Прениту, - поднялся Мирт.

- Я с тобой, - вскочил Колин и обратился к Мике: - Малышня у тебя кое-что хочет попросить, но побаивается. Коннор знает, да ведь, Коннор?

- Ага, - сказал мальчишка-некромант, слегка подбрасывая младшего брата, чтобы устроить его удобней на руках. - Пойдём к ним.

- Они там про меня знают? - встревожился Хельми.

- Нет, не знают. Все спали в этом время.

И мальчишки разбежались. Мирт с Колином направились к Прениту. Колин знал, что мальчишка-эльф считает себя обязанным, пока нет Бернара, следить за состоянием здоровья Пренита. А Колин пошёл, потому что… Потому что Пренит был из настоящего приюта. Ведь Тёплую Нору приютом назвать трудно. Ведь в большинстве своём дети здесь не потому, что их приютили. А потому, что им нравится здесь жить. А ещё… В общем у Колина имелась веская причина пойти с Миртом.

Прежде чем войти, Мирт постучал и спросил, склонившись ухом к двери:

- Пренит, ты проснулся? Можно к тебе?

- Можно… - донёсся из бельевой комнаты слабый голос.

Через минуту одетого Пренита пришлось выволочь во двор: несмотря на все примочки и оздоравливающие заклинания Бернара, ходил он с трудом. Колин просто ужаснулся, а вот Мирт был спокоен - почти как настоящий целитель. Когда смущённый Пренит, повисая на руках своих помощников, вернулся со двора, его дотащили до ванной комнаты, где он сумел умыться. Оттуда его снова отвели в бельевую - отдышаться, как выразился Мирт.

- Но почему ты такой? - горестно изумлялся Колин, глядя на слабого мальчишку-вампира, который в изнеможении свалился на постель.

- Всё просто, Колин, - объяснил Мирт. - Он у нас совсем расслабился - вот организм и начал перебирать все болячки. Ничего, сейчас я ему смажу все кровоподтёки (Бернар где-то здесь на полках оставил склянки), а потом посидим немного - вливать силы придётся в каждую рану. Ну а напоследок проговорим над ним пару заклинаний, чтобы смягчить боль и убрать болезненные ощущения.

- А на завтрак мы его поведём в столовую? - уточнил Колин.

- Конечно. Пренит, ты ведь не откажешься поесть со всеми? Чего тебе здесь в одиночестве сидеть?

Пока Мирт обрабатывал травмы Пренита, Колин сидел смирно, а потом решился.

- Пренит, ты сказал - ты из пригородного приюта.

- Да, - подтвердил мальчишка-вампир, покряхтывая, а иногда охая под разминающими его руками Мирта.

- Ты всегда там был?

- Всегда, а что?

- А к вам не привозили в начале войны с машинами детей из другого приюта?

- Вроде привозили, - неуверенно сказал Пренит. - Ты кого-то ищешь?

- Когда война началась, мы с сестрёнкой сбежали во время переезда нашего приюта. Но сбежали не одни. С нами побежал мальчик один. А его старшая сестра осталась. - Колин облизал губы и прерывисто вздохнул, словно собираясь бросаться в холодную воду. - Она даже не знала, что он побежит с нами. Её звали Лея. Пренит, ты, случайно, не знаешь её?

- В нашем приюте есть такая девочка. Девушка, - поправился Пренит. - Она человек, да? Знаю её.

Колин побледнел. Сжал кулаки. Мирт, который смазывал на плече мальчишки-вампира кровоподтёк, замер, глядя на побратима.

- Как… Как она относится к оборотням?

- Не очень, - медленно признался Пренит, удивлённо глядя на Колина.

- Она ненавидит нас? - с трудом спросил Колин.

- Колин, ты был тогда маленьким! - тревожно напомнил Мирт. - Вы тогда не понимали, Колин! Не надо сейчас об этом!

- Это ты! - вдруг ахнул Пренит. - Это с тобой сбежал её братишка! Где он? Я слышал эту историю - не от неё, а от других, которых прислали к нам вместе с ней!

- Колин, выйди! - железным тоном сказал Мирт. - Немедленно!

- Но почему? - удивился Пренит.

Мирт буквально вытолкнул мальчишку-оборотня за дверь бельевой. И захлопнул за ним дверь. Колин, ничего не соображая, уставился на противоположную стену коридора. Прислонился к стене возле двери в бельевую. И затрясся от рыданий, уткнувшись в ладони и чувствуя, как стучат о кожу лица блокирующие кольца, которые он надел перед тем, как зайти к Прениту… Он так надеялся никогда не узнать о Лее! Никогда не вспомнить о маленьком Хори, который увязался вместе с ними, узнав, что они с Ирмой задумали побег. Хотя - какой маленький. Хори был ровесником Колина. Но он был человек. И не умел оборачиваться, чтобы пережить холодное время в тёплой шкурке оборотня. Они грели его - Колин и Ирма. Грели. Но не смогли уберечь…

Он отнял ладони от лица и огляделся. В детский уголок нельзя. Ирма сразу поймёт, из-за чего он плакал. Она знает, что он может плакать только из-за Хори… Мимо коридора в столовую прошли несколько ребят, и Колин машинально отступил в тёмный уголок. Вытер слёзы и вздохнул. Так, надо пройти до конца коридора - там будет комнатка для всяких веников и щёток. Окно в ней небольшое, но он сумеет выскочить из него, и тогда никто не увидит, что он плакал.

Колин быстро прошёл коридор и скрылся в комнатушке с домашним инвентарём.

Когда он выпрыгнул из окна, совсем рядом сказали:

- Что случилось?

Он выпрямился. Коннор и Хельми стояли напротив.

- Вы… откуда тут?

Спросил и понял. Мальчишки и не скрывали.

- Мирт сказал. Пойдём с нами.

Мальчишка-оборотень не стал спрашивать - куда. Покорно пошёл за старшими братьями, которые повернулись и зашагали вглубь сада. Предсказуемо они привели его в садовую сторожку. Он уже сердито сел на валик сена, на котором недавно расстилали постель для Вереска. И опустил голову.

- Колин, мы тебе ни слова не скажем, - спокойно сказал Коннор. - Привели тебя сюда, чтобы ты успокоился. Через минуты будет завтрак. Ирма будет смотреть на тебя. Не забудь об этом.

- Не пойду на завтрак, - пробормотал Колин, снова с трудом удерживаясь от слёз.

Ничего не говоря, Хельми сел рядом и положил ладонь на его голову, успокаивая. Коннор присел с другой стороны, заглядывая в глаза младшему брату.

- Вы не понимаете, - заикаясь, выговорил Колин. - Это как будто… вот сейчас произошло… Как будто то, что было, вдруг стало - сейчас.

- Колин, не вини себя, - серьёзно сказал Коннор. - Вы дружили с Хори. И…

- Откуда ты знаешь, как его звали?! - взвился испуганный Колин.

- В пентаграмме мы видим с-сны друг друга, - напомнил Хельми.

А потом все трое сидели и слушали Коннора, который негромко рассказывал о тех, кто доверился ему и оказался в его команде.

- Я не всех сумел спасти, - сказал Коннор. - От магических машин погибали и взрослые моей команды, и маленькие. Но даже тогда я знал: если я буду только горевать, не спасу остальных. И я дрался за тех, кто оставался со мной. Колин, вы не знали, что так будет. Не знали, что обычные люди не выживают в таких условиях. Вы с Ирмой пытались защитить его. Но вы были слишком малы. И, Колин, ты сумел спасти Ирму. Ради неё ты чуть не одичал, но спас её. Помни только это, ладно?