- Замкнутый круг, - заключил чёрный дракон.

Коннор помолчал, раздумывая. Селена встала, готовая идти за вещами для Вереска, когда мальчишка очнулся от размышлений и сказал:

- В садовом домике мы будем спать втроём. Вереск, я и Хельми. Мы самые сильные. Вереск нас не убьёт. А сущность не сумеет перейти.

- С-соглас-сен, - сказал Колр. - Джарри, что вы думаете?

- Четвёртым буду я, - невозмутимо сказал семейный Селены.

- В таком случае поторопитесь, - напомнил Трисмегист. - Не думаю, что Перт одет по нынешней погоде. Долго стоять за изгородью он не сможет.

Через гостиную, полную воспитанников Тёплой Норы, которые играли или разговаривали, делясь впечатлениями об оценках, Селена вышла во двор незаметно.

Старшие из братства выбрасывали в окно мансарды вещи, а Селена с Микой и Колином, которые были введены в курс дела, ловила их. Джарри сказал, что свои постельные принадлежности он принесёт позже. Для удобства вещи мальчишки связывали, и Селена признала, что идея удачная: можно нести мягкий, но тяжёлый груз, держа его за верёвки, как за ручки.

За последним свёртком и окна выпрыгнул Коннор и, очутившись на краю крыши, уже осторожно съехал с неё. Он забрал у Селены груз, и она пошла впереди небольшой процессии, чтобы открыть мальчишкам дверь. Вообще, за спящих в садовом домике она не опасалась. Все сильные маги. Неужели не суме ют согреть маленькое помещение? Тем более домик довольно плотный. Пары заклинаний хватит, чтобы и согреть его, и удержать тепло в его стенах… Додумавшись до последнего, тихонько усмехнулась себе: та Селена, которая впервые очутилась в этом мире, наверняка возмутилась бы, услышь свои нынешние мысли. Но сегодняшняя знает довольно многое и оттого спокойна.

В темноте шагая по тропинке, по суховатым от морозца травам, Селена почувствовала лишь небольшое сожаление, что сегодня ночью Джарри не будет рядом. “Но это к лучшему, - решила она. - Мы же не из каприза всё это делаем…” Приблизившись к садовому домику, она улыбнулась: когда-то он был садовой сторожкой, куда она так любила бегать из-за Джарри, пока оба не переехали в личный кабинет.

Открыв дверь, она пропустила мимо себя мальчишек с грузом. Внутри было темно, и она услышала ворчание Мики:

- Хоть бы свет зажёг.

Из темноты ответно что-то проворчали.

Поскольку Селена была свободна от поклажи, она быстро обошла помещение, оставив на узких полочках по стенам магические огоньки.

- Селена? - Вереск, ошеломлённый следил за ней, пока она “усаживала” последние огоньки на полки.

- А чему ты удивлён? - улыбнулась она, подходя к оставленным свёрткам. - Ребята рассказали мне, что тебе захотелось спать в том месте, где ты спал летом. Я решила пойти навстречу твоим желаниям, но сделать твою постель более удобной.

Стараясь не смотреть на его руку, прикованную к срединному столбу, поддерживающему крышу домика, она быстро расположила сено охапками и принялась устилать поверх постельные принадлежности.

- Зачем столько?

- Ребята решили, чтобы ты не чувствовал себя одиноким, тоже вспомнить летние приключения и эту ночь спать рядом с тобой. Думаю, ты возражать не будешь?

Какое там - не будешь! Сумрачное лицо Вереска мгновенно оживилось. Но Селена не сообразила, что вывод он сделает иной.

- Пентаграмма будет? - с просительной интонацией поинтересовался он.

- Нет. Пока нет, - поправилась Селена, поняв, что он имеет в виду. - Просто мы подумали, что раз ты захотел спать здесь, ты ещё не знаешь, как холодно в таком домике, несмотря на подогрев. А вот завтра ты наверняка пожелаешь спать в тёплом доме.

Он, словно затаившись, понаблюдал, как она готовит постели. С видимым удовольствием сел на подстеленное одеяло и подставил плечи под другое, а когда она закончила, неуверенно сказал:

- Селена, а можно с тобой поговорить?

Хозяйка дома хмыкнула.

- Ты будто подслушал моё желание.

Мика с Колином мгновенно смылись из домика.

Селена села рядом с Вереском, поглядывая на его слегка повисшую из-за цепи руку, но помалкивая. Типа, захочешь - сам объяснишь.

- А ты тоже хотела со мной поговорить? - Он смотрел на неё недоверчиво и даже как-то насторожённо.

- Конечно. Ты же нам не писал ничего о своей учёбе в храме. Всё самое главное я узнавала от Ильма, которого просила приносить весточки о тебе. А мне ведь, как и Космее, интересно всё: и как ты учишься, и нравится ли тебе в храме, и появились ли у тебя друзья среди однокашников. Ну, с чего начнёшь рассказ?

- Учился я хорошо, - безразлично сказал Вереск. - В храме… нравилось. Друзей у меня нет.

И замолчал. Худое лицо, страшно костлявое и некрасиво ушастое из-за неровного освещения по стенам, наполнилось горечью. Он осторожно вздохнул и кинул взгляд на прикованную руку.

- Я хочу рассказать тебе, - тихо сказал он, - другое. Ты ведь помнишь, что подземный город снял с меня печать мастеров храма? Учителям пришлось заново проводить надо мной обряд инициации. Обряд был проведён трижды.

- Как это? - изумилась Селена. - Я слышала, что его проводят только раз.

- Печать моего будущего мастера соскальзывала дважды. Он сказал - это из-за того, что я могу манипулировать двумя видами сил - серой, неочищенной, и обычной, эльфийской. Я понял, что ему не нравится моё умение. Поэтому согласился на третий раз. На третий обряд мне предложили полностью раскрыться. Поскольку на третьем обряде должен был присутствовать храмовник Перт, я согласился. Он же опытный. Но мой будущий мастер потребовал ещё, чтобы обряд прошёл в подземном городе. Он привёл… убедительные доводы, почему инициация должна состояться внизу. И все учителя согласились с ним. И я даже немного гордился, что я… особенный. - Он замолчал, всё так же не глядя на Селену, но она взяла его свободную руку и сжала холодные пальцы. - Мы спустились вниз. На платформу, с которой надо потом спускаться в сам город. Я думал, что ничего такого не будет. Мы же спускаться не будем. Прямо на платформе обряд и начали. Если честно, мне не хотелось раскрываться полностью. Раскрыться - это убрать все защиты. Непривычно и страшно. Но я решился и сделал это.

Они замолчал и надолго, потупившись, словно забыв, о чём хотел рассказывать дальше. Селена терпеливо ждала.

- Ты увидела меня и нисколько не удивилась, почему я это сделал, - пробормотал Вереск и тряхнул рукой. Звякнула цепь. - Ильм сказал?

- Да. - Врать она не собиралась.

- Обряд прошёл спокойно. А ночью мне приснилось, что ученики, которые спали в той же комнате, решили меня убить. Я стал защищаться. И проснулся. Но, когда увидел их лица, понял, что всё ещё сплю: они были такие уродливые и мерзкие!.. И они щёлкали на меня зубами, пытаясь укусить. Я отбивался изо всех сил, помня, что это сон. А проснуться никак не мог. А когда проснулся, оказалось… - Он снова замолк, и его рот исказился в плаксивой гримасе. - Оказалось, что я…

Он выдрал пальцы из руки Селены и сам сжал её ладонь. Всхлипы всухую быстро прекратились. Когда Вереск прекратил вздрагивать, он договорил:

- Перт пытался узнать, почему я хочу убивать во сне, но ничего не понял. И другие изучали меня. Селена, знаешь, как я устал… Я хочу спать. И боюсь засыпать. Поэтому… - Он повёл прикованной рукой и снова опустил голову.

- Ты понадеялся на братство?

- Да. У них библиотека. Они много знают. У вас здесь есть Трисмегист. Космея сказала, что он самый умный эльф. У вас есть Колр - он умеет блокировать то, что надо.

- А когда ты… - У неё перехватило дыхание. - Когда ты освободишься от того, что тебе мешает жить, ты вернёшься в храм?

Вереск медленно поднял худенькие плечи, с которых съехало одеяло.

- Не знаю, - равнодушно сказал он. - Я не думал об этом. Но там холодно.

Он выпустил её руку, и Селена встала и закутала его в одеяло. В стену домика поскреблись, и в открытую Селеной дверь вбежал Нот, процион. Вереск оживился и позвал его. Процион, смешно вытягивая лапы кверху, попросился к нему, на постель. Но одной рукой мальчишка-эльф ничего бы не сумел сделать, и Селена подсадила мягкого и тяжёлого зверя к нему… Размышляя о том, что это было бы обидно: освободить Вереска от демонической сущности и снова отдать его в храм некромагов, Селена, кивнув ему, вышла. И только за порогом вздохнула: надо бы думать о том, сумели ли сидящие в столовой разгадать вид сущности, а она всё о своём…