- Меня зовут Аластор Грюм, я аврор высшей категории. Как вы все знаете, время сейчас не спокойное. Не мне вам рассказывать, раз вы пришли сюда, значит, вы знаете об этом не понаслышке. Но есть и информация, которая редко попадает в официальные источники… - на секунду аврор замолчал. – Орден Феникса. Тайная организация, созданная директором Хогвартса Альбусом Дамблдором для борьбы с Волдемортом и его приспешниками. В неё принимаются исключительно волшебники, достигшие совершеннолетия и окончившие школу. Но… - Грюм слегка поморщился – нами принято решение, что выпускники, планирующие вступить в Орден сразу после окончания школы, должны иметь при себе достаточный запас умений, без которых наша работа, связанная с непосредственным риском для жизни, невозможна. Для этого мы и организовали для вас этот… курс. Здесь я буду учить вас сражаться, и чем лучше вы усвоите мои уроки, тем больше у вас будет шансов выжить. Работа в Ордене, господа, это далеко не самое лучшее времяпровождение. Мы фактически идём на смерть. Кто-то же должен остановить этого…. – Грюм почти выплюнул последнее слово – человека. Но готовы ли вы на такие жертвы?

Питтегрю со скоростью света поглощал выпирающими зубами собственный ноготь, украдкой бросая на друзей умоляющие взгляды. Но их глаза были наполнены твёрдой решимостью.

- У вас есть время подумать, - каркнул Грюм. – До завтра. Завтра, для тех, кто переступит порог этой комнаты, не будет выхода обратно. Пораскиньте мозгами хорошенько. Те, кто к нам приходят, должны быть готовы … умирать.

Последнее слово, словно ледяное щупальце, сжало горло. Разве можно быть к этому готовым?

- Я пойму, если завтра вы не придёте, - продолжал аврор. – Более того, я буду искренне рад за вас. Взвесьте все «за» и «против». Горячие головы нам ни к чему. Это должен быть осознанный выбор. Теперь до свидания. Завтра я жду вас здесь в то же время. Пароль «Выбор». Берегите себя.

С той же внезапностью, с которой появился, Аластор Грюм и скрылся за дубовой дверью. Минуту все стояли не шелохнувшись, неотрывно глядя в ту точку, где только что была фигура аврора. Первым нарушил молчание Блэк.

- Готовы ли мы? – крикнул он, издав резкий лающий смешок. - Видно он плохо нас знает. Раз уж мы пришли сюда, то страх за собственную шкуру нас вряд ли остановит.

Питтегрю издал сдавленный стон.

- Готовы ли мы рискнуть своей жизнью? – продолжал разглагольствовать Блэк. В глазах его плескался азарт, словно у карточного игрока. Он и был игроком по жизни, не принимавшим ставок меньше, чем жизнь – Да жизнь только и существует для того, чтоб ею рисковать.

- Некоторым это совсем ни к чему, - оборвал его Поттер, злобно сверкнув на меня глазами. – К примеру, я бы своей девушке ни за что бы ни позволил ввязываться в подобное дело.

- Как же мне повезло, что я не твоя девушка.

Слова вылетели из моих уст прежде, чем я успела их хорошенько обдумать. И теперь мне оставалось только с ужасом наблюдать, как гневно вытягивается лицо Джеймса. Но уже секунду спустя оно стало полностью бесстрастным, и только карие глаза под стёклами очков пылали.

- Думаю, нам пора идти, - миролюбиво заметил Люпин, перебегая глазами от меня к Джеймсу и снова на меня.

Питтегрю согласно закивал. Блэк демонстративно фыркнул. Дирборн, засуетившись, стал торопливо пожимать мародёрам руки.

Я оглянулась на Эммелину. Она не двигалась с места, сложив руки на груди. Взгляд её, откровенно высокомерный, скользил от одного парня к другому.

- Глупые мальчишки, - тихо, чтоб было слышно только мне, произнесла она. – Им бы ещё в плюй-камни играть, а не с тёмными волшебниками сражаться…

Вэнс перевела на меня взгляд, вежливо улыбнулась, кивнула и скрылась за дверью.

***

Часы неторопливо тикали, отсчитывая секунды моей никчёмной жизни. Я перевернулась на другой бок. Три часа семнадцать минут. Сна ни в одном глазу.

В памяти мелькали непрошеные картинки: вот Джеймс кружит Кристиан на руках, а она заливисто смеётся, уткнувшись носом в его лохматую шевелюру; вот я вижу, как вытягивается его лицо в ответ на мои обидные слова; вот хромающий аврор призывает нас быть благоразумными, говоря о готовности к смерти…

- Да жизнь только и существует для того, чтоб ею рисковать, – слова Блэка в моём сознании озвучивались голосом Киры.

«Ты умрёшь, умрёшь, как она, - твержу я себе. – Такая молодая, ещё не успевшая как следует распробовать вкус жизни».

«Ты грязнокровка. Всё, что ждёт тебя в этом мире – это вечный страх, преследования и, в конце концов, уничтожение. Но и без волшебного мира ты никогда не сможешь жить. Потому что здесь твоё место, здесь твой дом».

Я с силой ударила кулаком по подушке.

Бежать?

Прятаться?

Ну уж нет, Лили Эванс ещё повоюет.

***

Огонь красным языком лизал пепел в камине, и я не отрываясь смотрела на его весёлый пляс. Рядом в гостиной играли в волшебные карты, о чём-то громко рассказывала Линда, и почти никто и представить себе не мог, что сейчас я делаю, возможно, самый безрассудный и отчаянный шаг в моей жизни. Те четверо, которые в этот вечер делали тот же самое, что и я, сидели неподалёку, о чём-то оживлённо переговариваясь. Наконец, мародёры поднялись. Они выглядели совершенно спокойными, и только дрожащие руки Питера могли выдать их замысел.

«Пора!» - подумала про себя я, и тоже встала на ноги.

Я вышла из гостиной следом за ними. К моему удивлению, все четверо всё ещё были в коридоре.

- Не лучше ли Вам вернуться в свою гостиную, леди? – не оборачиваясь произнёс Джеймс. Голос его слегка дрожал.

- О нет, - в тон ему ответила я, - кроме того, нам, похоже, сегодня по пути.

Поттер резко обернулся, и я невольно отступила назад, наткнувшись на стальной блеск в его карих глазах. Желваки на его лице подрагивали, а руки сложились в кулаки.

- Не по пути, Эванс, не по пути, - он почти перешёл на крик. – И нечего строить из себя героиню. Ты же всегда была при мозгах, так не будь же сейчас полной дурой!

Я захлебнулась от возмущения. Открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, я с трудом подыскивала слова в ответ.

- Полно, Сохатый, - миролюбиво коснулся плеча Поттера Люпин, - Ты не можешь сделать за неё этот выбор.

Секунду Джеймс продолжал обжигать меня яростным взглядом.

- Пошли, - угрюмо буркнул он и, не оглядываясь, поспешил прочь. Вся его компания побрела следом. Я старалась не отставать.

Наконец показалась дверь с портретом темнокожей ведьмы.

- Выбор - буркнул Джеймс и первым скрылся в проёме.

Остальные входить не спешили.

- Добро пожаловать, мисс Эванс! – пропуская меня вперёд, поклонился Блэк. Он и Римус пересекли черту следом за мной. Питер вошёл последним.

Дверь захлопнулась.

Кому интересно, вся информация об актёрском касте здесь: http://quietslough.tumblr.com/post/67378797291

========== Совиная почта ==========

Дни летели на изумление быстро. Занятия, часы в библиотеке да ещё и курс выживания под руководством Аластора Грюма – неудивительно, что, возвращаясь каждый вечер в свою спальню, я заваливалась спать как убитая. Бешеный ритм жизни выматывал меня физически, но в то же время не позволял мне надолго предаваться грустным мыслям. И хотя Поттера я стала видеть гораздо чаще, элементарная усталость не оставляла во мне места на боль и ревность. Я могла только любоваться им украдкой, отмечая про себя маленькие детали в перемене выражения его лица. Я знала, как он смешно морщит нос при виде утренней овсяной каши, как в задумчивости хмурит правую бровь, решая очередную задачку на нумерологии, как резким жестом лохматит себе волосы, смеясь над очередной шуткой Сириуса. И не смотря на то, что этого было ничтожно мало, я почти свыклась с мыслью, что не стоит рассчитывать на большее.

Мы проходили защитные чары. Десятки заклинаний разной мощности наматывались на ленту памяти, и порой мне казалось, что голова вот-вот лопнет, не выдержав всего потока информации. От простого Протего мы шли к сложным магическим формулам, позволяющим создать вокруг себя целый магический кокон. Выпустив из палочки клубы белого защитного пара, я оглядела зал. Почти все успешно справились. Даже Питер, вероятно не без помощи друзей, умудрялся выпускать хоть и не сплошные и грациозные, но весьма ощутимые облака белого дыма. Только Карадок Дирборн, неуклюже махая руками, не мог произвести ничего, кроме тонкого лилового луча, зигзагообразно вилявшего по классу.