- Пойдём? – робко осведомился Дирборн, проследив за моим взглядом. Но тотчас же на его лице появилось такое же ревнивое выражение. Эммелина, в ярко синем открытом длинном платье, явственно подчёркивающем все формы, которыми наградила её мать-природа, величественно плыла под руку с Мальсибером.
Сегодня к компании мародёров были прикованы все взгляды: самые популярные парни под руку с первыми красавицами заставляли кого-то любоваться собою, кого-то сгорать от зависти. Вниманием не остался обделён и Ремус, чьё появление на вечеринке с Фиби сопровождалось удивлёнными шепотками и неоднозначными ухмылками. В тени остался один лишь Питер, изредка поглядывающий на Карту мародёров. Случай с Кеном доказал, что это мало поможет делу. Точек на Карте было слишком много, а грань между другом и врагом была слишком призрачна. В карту мы заглядывали скорее по привычке. Проведя не один час в разговорах с Грюмом, нам так и не удалось разработать действительно эффективную систему защиты замка. Требовался отряд авроров, для дневного и ночного патруля коридоров, но Министерство не могло нам их дать – в условиях террора на счету был каждый человек. Лишь на этот вечер, неизвестно какими путями, Слизнорту удалось выпросить пару человек из аврората, следящих теперь за нашей безопасностью. Проходя мимо, я с любопытством вглядывалась в их лица: грозные зрелые мужчины и совсем ещё юнцы, женщины, утратившие в боях свою женственность и с завистью поглядывающие на наши яркие платья, девушек, которым эта потеря ещё предстояла. Всем им наверняка хотелось быть дома, со своими любимыми, но они охраняли нас, школьников, пытающихся разогнать музыкой и танцами поселившийся в Хогвартсе страх. Но пройдёт всего пару месяцев, и надёжные стены с заботливыми учителями отойдут в прошлое, оставив нас один на один с жестокой реальностью.
Вечер проходил слегка натянуто. Мы с Карадоком то и дело оглядывались, выискивая в толпе тех, с кем бы нам действительно хотелось бы быть сегодня. Наконец, он предложил уйти подальше, в сад, разбитый прямо в глубине слизнортовского кабинета. Там, укрывшись от громкой музыки и любопытных взглядов, а главное, от собственного искушения, Дирборн решился на разговор, задуманный им, как мне показалось, уже очень давно.
- Лили, ты… - Карадок в смущении переступил с ноги на ногу. – Ты хорошо знаешь… Эммелину?
- Не очень… Ты же знаешь, мы общаемся только на занятиях у Грюма.
- Она собирается замуж? – выдохнул Дирборн то, что без сомнения давно мучило его.
- Откуда ты знаешь? – изумилась я.
- Случайно услышал, как перешёптываются слизеринские девчонки, - Карадок опустил глаза. – Значит, это правда.
Мне было искренне жаль беднягу, таким потерянным и несчастным он был, хотя и из-за всех сил скрыть это. Если бы я узнала, что Джеймс помолвлен с Кристен… Нет, эти мысли словно яд, нельзя пускать их в своё сознание… Я крепко обняла Карадока за плечи, пытаясь найти слова утешения.
- Послушай, Эммелина та ещё штучка, а этого мерзавца она не любит. Не удивлюсь, если она сбежит с собственной свадьбы или что-то придумает… Я просто уверена, она не станет выходить за Рабастана Лестрейнджа.
- Рабастан Лестрейндж? – Дирборн отстранился, и я увидела его белое как полотно лицо, искажённое судорогой боли. – Какая насмешка судьбы…
- Ты знаешь его?
- Он убил моего брата.
Я замолкла, поражённая. Карадок медленно приходил в себя, кровь вновь прилила к его лицу. Он заговорил тихо, чуть устало, но взгляд его блуждал где-то вдалеке.
- Мои родители предпочли бы, чтобы я погиб вместо Доната. Он был таким как они, гриффиндорцем. Мой отец – аврор, мать тоже работает в отделе обеспечения магического правопорядка, один я вышел ни на что не годным хаффлпаффцем, не таким храбрым, не таким выдающимся, как им бы хотелось. Я просто трусливый тихоня без особых талантов и склонностей…
- Не правда! – возмутилась я. – Ты неплох в заклинаниях, я видела! И ты не трус… трус никогда бы не решил вступить в Орден Феникса!
- Ты очень добра, Лили, - ответил он, и робкая ласковая улыбка вновь озарила его лицо. – Но, боюсь, ты преувеличиваешь мои достоинства. Родители, да и я сам, лучше знают, какой я на самом деле. Они бы предпочли, чтобы я, отбросив всё, принялся мстить за брата…
- Но ведь ты и собираешься мстить, - вновь перебила его я. – Разве не поэтому ты здесь?!
- Я иду в Орден не мстить, - тихо проговорил Карадок, и в его голубых глазах появилась невиданная твёрдость. – Месть не вернёт погибших. Нет, я не оглядываюсь на прошлое, я сражаюсь за наше будущее.
Я промолчала, поражённая его откровениями. Карадок всегда был для меня закрытой книгой – робкий, нелюдимый, он никогда не впускал в свою жизнь посторонних. Но теперь мне показалось, что я понимаю его лучше, чем кто-либо. Не зная, как выразить свою признательность его недетской мудрости, я крепко пожала ему руку. С лёгкой улыбкой он сжал мои пальцы в ответ.
- Чудесные цветы, - он оглянулся вокруг, явно желая закончить не самый приятный разговор. – От них такой аромат…
-Хочешь секрет? – я улыбнулась, наклоняясь к огромному алому цветку. – Слизнорт рассказал мне год назад. Он чуть-чуть обрызгивает все цветы амортенцией на День святого Валентина. Это не опасно, но создаётся ощущение, что в воздухе витает аромат любви.
- И что за запах ты чувствуешь? – спросил Карадок, срывая цветок и подавая мне.
- Запах древесины, свежей выпечки с корицей и…, - я замялась, осознав, что третий запах, самый манящий и возбуждающий, принадлежит Джеймсу.
- А у меня воздух после дождя, тыквенный сок и… жасмин, - он улыбнулся, но тень грусти пробежала по его лицу.
- Вот вы где! – к нам приближался Джеймс и, к моему облегчению, Кристен рядом с ним не было. - Вижу, вы нашли общий язык.
Несмотря на то, что он говорил вполне вежливо, в самом его тоне скользила неприязнь, которой раньше я по отношению к Карадоку не замечала. Он испытующе оглядел Дирборна, задержал взгляд на цветке у меня в руках.
- Обычно здесь воркуют влюблённые парочки… - зачем-то добавил он, поигрывая костяшками пальцев.
- Джеймс, не горячись, - миролюбиво попросил Карадок. Поттер торопливо открыл рот, явно намереваясь заверить нас, что он совершенно спокоен, но передумал.
- Я буду в зале, если что, - кинул он мне, ещё раз подозрительно оглядев нас обоих с ног до головы. Диборн с невозмутимостью выдержал этот взгляд, но стоило Поттеру отвернуться, как на его лице промелькнуло что-то наподобие улыбки
- Не обращай внимания, - сказала я Карадоку, когда Джеймс ушёл. – В последнее время он постоянно нервный из-за всех этих убийств и смерти родителей.
- Да, я слышал, - рассеянно отозвался Дирборн. – Я не обижаюсь. Нам всем сейчас нелегко.
Вечеринка подходила к концу, и Карадок вызвался проводить меня до гостиной. Проходя через зал, я нашла взглядом стройную фигуру Кристен. Она болтала с каким-то равенкловцем, но Поттера рядом не было. Это показалось мне странным, и неприятное беспокойство зародилось в моей душе. Тем не менее, мы без приключений дошли до гриффиндорской башни.
- Что ж, приятно было провести с тобой время, - улыбнулся Дирборн.
- Мне тоже, спасибо за чудесный вечер, - искренне ответила я.
Карадок ушёл, и только тогда я заметила, что Полной дамы на месте не было. Проклиная себя за невнимательность, я уселась на большой подоконник, собираясь дожидаться её возвращения. Коридор был пуст, и в гробовой тишине падение какого-то металлического предмета на каменный пол показалось громом среди ясного неба.
- Кто здесь? – крикнула я, подскакивая на ноги и доставая палочку.
- Спокойно Лили, это я, - ответила пустота знакомым голосом. А после появился и сам его обладатель с мантией-невидимкой в руке.
- Часы упали так не вовремя, - смущённо улыбнулся Джеймс.
- Ты следил за мной? – возмущённо воскликнула я.
- Наблюдал, - уклончиво ответил он.
- Со мной был Карадок, я была в безопасности…
