Ревность ядовитой змеёй заскользило прямо под сердцем. Напустив на себя равнодушное выражение лица, я быстро залезла в карету.
Кристен Эйн, староста Равенкло, всегда была одной из самых красивых девушек Хогвартса. Невысокая, изящная, с добрым открытым лицом и лучезарной улыбкой, она притягивала к себе внимание везде, где бы она ни находилась. Её длинные русые локоны были всегда безупречно завиты, а голубые, чуть прищуренные глаза всегда сияли весёлым лукавством. Я мысленно сравнивала себя с Эйн. Многие находили меня очаровательной, но никто красивой. Пухлые щёчки, невыразительные черты лица, рыжие волосы… Зелёные глаза – вот то единственное, что я считала в себе достойным внимания. Но сейчас это не имело никакого значения, ведь Поттер уже выбрал её, давно позабыв своё детское увлечение.
На распределение идти не хотелось. Пожалуй, я предпочла бы завалиться сейчас в нашу старую добрую гриффиндорскую спальню и проспать там до скончания века. Но урчание в животе весьма кстати напоминала о необходимости посетить праздничный ужин, и я нехотя подалась в Большой зал, на входе в который образовалась внушительная пробка.
- Пройдите, пропустите! – хранитель ключей Хогвартса Хагрид протискивался сквозь толпу учеников, которых заметно пугал его устрашающий вид. Ещё бы, рядом с нами он казался самым настоящим великаном.
Я приветственно помахала лесничему рукой и, зацепившись за край его плаща, вошла в зал следом за ним.
- Рад видеть тебя, Лили! – Хагрид широко улыбнулся. – Заходи ко мне завтра на чай.
- Непременно зайду, - пообещала я и, ещё раз помахав ему, побежала к столу Гриффиндора.
***
Зелёный луч летел прямо в меня, но я не пыталась увернуться. Широко раскинув руки, я закрыла собой того, кто был позади меня. В ушах звенел ледяной смех, я вздрогнула и проснулась, резко поднявшись на кровати. Меня трясло. Спальню заливал лунный свет, освящая безмятежные спящие лица моих соседок. Охваченная смутной тревогой, я зажгла ночник. Не считая Мэри и Линды, спальня была пуста. И всё же детский страх темноты, подкреплённый кошмаром, не сулил мне спокойного сна на сегодня. Всё ещё не пришедшая в себя я спустилась в гостиную. Благодаря огню здесь было светло, но ощущение страха всё ещё не покидало меня. Желая поскорей отделаться от него, я потрепала себя по щекам и окончательно проснулась. Сделав, как учила когда-то мама, два глубоких вздоха, я собиралась было вернуться в залитую лунным светом спальню, как вдруг…
- Здравствуй, Лили.
Я вздрогнула от неожиданности. Прямо у винтовой лестницы, ведущей в мужские спальни, с насмешливой улыбкой глядя на меня, стояла Кристен Эйн.
========== Выбор есть всегда ==========
Я стояла, открыв рот, глядя на красивую улыбающуюся девушку перед собой. Даже в простой школьной мантии и с чуть растрепанными пушистыми длинными волосами в лунном свете она казалась мне воплощением принцессы, о которой я так много слышала в детских сказках. Мозг тут же выдал мне картинку из зеркала: взлохмаченные волосы, фигура в бесформенном розовом халате и огромные испуганные глаза на обескровленном лице. Не мудрено, что губы Эйн то и дело насмешливо кривились.
- Привет, Кристен, - ответила я, справившись, наконец, с удивлением, - ты… - кровь бросилась мне в голову, – Ты была у Джеймса?
- Да, мы с Джимом не могли просто так расстаться после ужина, - пропела она, не подозревая о моей реакции, - ты же понимаешь о чём я?
Она неловко переступила с ноги на ногу и смущённо заулыбалась. Я сухо кивнула в ответ.
- Эм… - Кристен словно ребёнок доверчиво взглянула мне в глаза. – Лили… Я надеюсь, это будет нашим маленьким секретом?
В её глазах не осталось ни тени насмешки. Огонёк тревоги зажёгся в них, и, преодолевая внутреннее сопротивление, я выжала из себя улыбку.
- Да, Кристен, - собственный голос показался мне абсолютно чужим, - конечно же, я никому ничего не скажу.
Эйн порывисто затрясла мою руку, лепеча слова благодарности, совершенно не подозревая, что единственным моим желанием на сегодня было умереть. Но вместо этого я стояла и вымученно улыбалась ей в ответ. Жизнь летела ко всем чертям, и я падала в бездну вместе с ней.
***
Стараясь не думать, о прошлой ночи, я, набрав скорость, неслась прямо к хижине Хагрида. Ветер ласково трепал волосы, приятно охлаждая раскрасневшееся от быстрой ходьбы лицо. Мне так и не удалось больше заснуть накануне, поэтому в первый день занятий я то и дело клевала носом. Прогулка к лесничему пришлась как нельзя кстати – свежий воздух и движение успокаивали расшатанные нервы, прогоняя горестные мысли.
Запыхавшись, я подлетела к хижине и, резко притормозив около самой двери, чуть не столкнулась нос к носу с директором школы.
- Добрый день, мисс Эванс, - благодушно усмехнулся Альбус Дамблдор. В голубых глазах старого волшебника мелькнула тень торжества, - несказанно рад Вас видеть.
- Здравствуйте, профессор, - ответила я, смутившись.
- Сегодня замечательная погода, Вы не находите? – с искренним любопытством поинтересовался директор.
- Да, сэр, - промямлила я.
Из-за худого плеча директора показалась лохматая голова Хагрида. Несмотря на замешательство, я заметила на лице великана беспокойство.
- Привет, Лили, - кивнул мне, Хагрид, впрочем, без особой радости в голосе. – Вы, кажется, собирались уходить директор?
Я немного опешила, ведь в глазах Хагрида профессор Дамблдор всегда был непререкаемым авторитетом. Я бы не удивилась, если бы лесничий отдал за директора жизнь, а вот бесцеремонное выпроваживание его из собственного дома было необычно. Впрочем, сам Дамблдор на вид ничуть не обиделся на такую неучтивость.
- Уже ухожу, - весело откликнулся он, - меня ждут дела. Рад был с Вами повидаться, мисс Эванс. Удачи, Хагрид.
Легко и быстро, словно юноша, волшебник двинулся по направлению к замку. Ещё несколько мгновений я смотрела вслед его удаляющейся фигуре, а после повернулась к лесничему.
- Не ожидала от тебя такой грубости. Обычно ты гостеприимный хозяин.
Хагрид что-то невнятно промычал в ответ и жестом пригласил меня войти. В огромных чашках на дубовом столе ещё дымился недопитый чай. Забравшись на высокий стул, я не спеша оглядела гостиную. Здесь было всё точно так же, когда я впервые сюда попала. Оказавшись в Хогвартсе, я была поражена не столько величием замка, сколько красотой и таинственностью Запретного леса. Будучи робкой первокурсницей, я не решалась в него пробраться. Но на втором курсе я осмелела, и, наплевав на школьные правила, стала совершать небольшие вылазки. И хотя я знала, что это небезопасно, любопытство брало своё. Каждый раз я уходила всё дальше и дальше, и, как и следовало ожидать, однажды поплатилась за свою самонадеянность. Не описать словами тот ужас, когда я поняла, что заблудилась. Маленькая девочка в большом лесу, кишащем неизвестными чудовищами. Пожалуй, история Лили Эванс могла бы закончиться ещё тогда, не появись вовремя Хагрид.
- А ты что здесь делаешь? - возмущённо воскликнул школьный лесничий, - Жить надоело? Вот расскажу я про тебя декану, а она родителям письмо пришлёт, чтобы дурь из тебя выбили.
МакГонагалл так ни о чём и не узнала, а мы c Хагридом стали большими друзьями. Позже мне удалось узнать, что перехватил он меня прямо на пути в колонию гигантских пауков-акромантулов. Это открытие отбило во мне всякую охоту гулять одной по Запретному лесу. Но любить его меньше я не стала. Периодически Хагрид брал нас с Кирой с собой в лес, и, могу ручаться, никто из учеников не знал волшебных существ, в нём обитающих, так хорошо как мы. Мы кормили с рук единорогов, катались на гиппогрифах, учились отличать нарлов от ежей. Часто мы собирали различные травы, чтобы потом, укрывшись в хижине экспериментировать с зельями. Это был наш маленький секрет, и, заметив в углу аккуратно сложенные котлы, я остро ощутила горечь от того, что эти незабываемые чудесные мгновения больше никогда не повторятся.
