- Может она просто что-то не то съела, - раздражённо фыркнул Сириус, и от меня не укрылась его недоброжелательность по отношению к Поттеровской подружке. – Да и чистокровная она, ей нечего бояться.

- Через неё можно добраться до меня. А кто-то, видимо, очень не прочь мне насолить, - Джеймс потянулся, устало разминая затёкшие конечности. – Про мантию я не говорил, сказал, что просто владею хорошо дезалюминационными чарами. Помфри признала, что могла меня просто не заметить. А потом она вообще ушла куда-то. Целлер истерит, обзывает меня убийцей и боится, что сегодня ночью я грохну её в её же постели, - Джеймс протяжно зевнул. – Я бы, несомненно, это сделал, но только у меня нет на это сил. Поэтому буду брать пример с Хвоста, - и он кивнул на спящего Питера. Тот, словно учуяв, что про него вспомнили, разлепил веки и запричитал:

- О, Джеймс, как ты? Ну что, тебя оправдали?

- Расскажите ему всё за меня, - устало проворчал Поттер, поднимаясь. – Спокойной ночи.

- Спокойной, - на мгновение я поймала его взгляд, и сердце вновь ухнуло куда-то вниз.

Но заснуть я не могла долго. Мысли ходили по кругу, от Джеймса к Кристен, а потом вновь к Снейпу. Я то убеждала себя в его невиновности, приводя самой себе целый ряд аргументов, то сама же одним махом разрушала их. Надо было поговорить с ним. Как ни странно, на следующий же день он сам предоставил мне эту возможность.

- Нам надо поговорить, Лили, - шепнул мне Северус, подсаживаясь за мой стол в библиотеке. Чёрные глаза, выглядывавшие над огромной стопкой книг, сверкали тревогой. Я покосилась на двух хаффлпаффок, сидящих неподалёку. Снейп перехватил мой взгляд и отправил в сторону девушек неизвестное мне заклинание.

- Оглохни. Не хочу, чтобы нас кто-то слышал.

Неожиданно меня охватил страх. Если Снейп и вправду убийца, то, что мешает ему разделаться и со мной так же как с Энн Перкинс? Утешала мысль, что библиотека не самое подходящее для этого место. Да и свидетельницы, хотя теперь и не могли ничего слышать, со зрением проблем не имели. Одна из них уже несколько раз скосила глаза в нашу сторону.

- Говори. Я жду, - как можно равнодушней проговорила я. Глупо было сидеть вот так, со своим некогда лучшим другом, и просто трястись от страха.

- Я беспокоюсь за тебя, Лили, - Снейп настойчиво пытался найти мой взгляд. – Я всегда знал, что Поттер и Блэк отъявленные сволочи, но не думал, что они зайдут так далеко…

Я вскинула на него полный гнева взгляд, с мстительным удовольствием замечая, как ёжится от него слизеринец.

- Джеймс не имеет к этой истории никакого отношения. Кто-то из твоих дружков, а, может, и ты сам, решил его подставить. Вот только вам это вряд ли удастся!

- Я к этому не причастен! – сверкнул глазами Снейп. – А эта парочка уже давно проявляла садистские наклонности! Неужели ты забыла тот случай с Гремучей Ивой?

- А, тот самый, когда Джеймс спас твою шкуру? - я картинно поморщила лоб. – Да, кажется, припоминаю.

Глаза Северуса наполнились ужасом и гневом. Вид у него был такой, словно сейчас он наотмашь влепит мне пощёчину. Вместо этого, через несколько долгих мгновений, он сказал, изменившимся голосом:

- С каких это пор он стал для тебя Джеймсом?

Я густо покраснела, выдавая себя с головой.

- Я предпочитаю называть людей по имени, - овладевая собой, ответила я.

Снейп криво усмехнулся и шепнул одними губами:

- Раньше ты была не столь вежлива.

- Времена меняются, - отрезала я. Голова шла кругом. Я пристально вглядывалась в желтоватое, дряблое лицо Северуса, его чёрные бездонные глаза, пытаясь понять, что на самом деле таится за этой чёрной бездной. Но время, когда я могла понимать друга без слов, прошло, оставшись где-то вдали, на золотистых берегах детства.

- Поклянись мне, что это не ты, не ты убил эту девушку, - повинуясь какому-то порыву, потеряв всю свою напускную холодность, прошептала я.

Снейп дёрнулся, как от удара. Мгновение он внимательно смотрел мне в глаза, а потом тихо ответил:

- Клянусь.

И что-то в этом маленьком коротком слове заставило меня ему поверить.

- Я не знаю, кто это, - добавил он. – Поттер это или нет, держись от этого мерзавца подальше!

- Это уже моё дело, - ответила я, вновь уткнувшись в свой пергамент. – Прости, мне ещё писать эссе…

Северус поднялся, глаза его, налитые кровью, гневно сверкали.

- Будь осторожна, Лили, - кинул он и скрылся за рядом стеллажей. Я мрачно усмехнулась. В последнее время эту фразу я стала слышать чаще, чем своё имя. Все заботились о Лили Эванс, но от этого я не стала чувствовать себя в большей безопасности. Сколько бы ни было у меня защитников, я твёрдо знала, что в решающий момент мне будет не на кого надеяться, кроме как на саму себя, на свою ловкость, сообразительность и умения. И потому на занятиях Грюма я сражалась ожесточённей всех, стараясь довести до совершенства каждое новое изученное боевое заклинание.

- Двигайтесь! – каркнул Аластор. – Остановиться – значит умереть!

Его голос лишь частично долетал до моего сознания. Вся моя энергия, всякая концентрация были сейчас сосредоточены только на Эммелине. Мы кружились, словно в танце, посылая друг другу разноцветные лучи и такими же ловкими движениями отбивались от них. Красивая и грациозная, словно пантера, Вэнс легко уворачивалась от летящих из моей палочки заклинаний. На губах её то и дело мелькала лёгкая усмешка. Замерев от восхищения своей соперницей, я на какой-то момент замешкалась и…

Уши заложило, а из глаз посыпались искры. Схватившись за голову, я упала на колени. Но мука кончилась так же быстро, как и началась. Первое, что я осознала, было то, что Джеймс обнимает меня за плечи. Без тени улыбки Эммелина, склонившаяся передо мной, протянула руку.

- Прости, - только и сказала она.

Поднявшись, я лёгким кивком поблагодарила Поттера, прожигавшего Вэнс неприязненным взглядом, и сердечно пожала руку слизеринке.

- Ультразвуковые чары – что ж, неплохо, - гаркнул Грюм. – Советую вам всем выучить их. Вы обе дрались как разъярённые кошки, - обратился он уже лично к нам. – Но в этот раз мисс Вэнс оказалась сильнее.

Эммелина снисходительно улыбнулась.

- Да уж, когда дерутся девушки – это так… - Сириус похотливо облизнул губы.

- Мисс Вэнс могла бы стать достойным соперником и Вам, мистер Блэк, - кивнул ему Грюм.

- Нет, я предпочитаю любить девушек, а не сражаться с ними, - улыбнулся юноша.

- Когда ты столкнёшься лицом к лицу с Упивающимся смертью, у тебя не будет времени выяснять, какого он пола, - зарычал Аластор.

- О, свою любимую сестрицу Беллу я, несомненно, узнаю сразу, - продолжая улыбаться, ответил Сириус. – Но она не девушка…, - он многозначительно помолчал. – Она исчадье ада. С ней, будьте уверены, я обойдусь без церемоний.

- Заканчивай паясничать, Блэк, и вставай в паре с Эммелиной, - не унимался Грюм. Сириус лишь отрицательно покачал головой.

- Боишься, Блэк? – подала голос слизеринка, взмахнув пушистыми ресницами.

Брови Сириуса поползли вверх.

- Я? Боюсь? – тон его голоса заметно изменился. В нём послышались нотки раздражения. - Ты с кем-то путаешь меня, Вэнс! – палочка мигом взлетела в его руки, готовая к бою.

Я следила за их дуэлью, затаив дыхание.

- Ставлю десять галеонов на то, что Бродяга размажет её по стенке, - громко прошептал Поттер Люпину.

Словно в ответ на его слова, Блэк сделал резкое секущее движение палочкой, и Эммелина отлетела на другой конец класса.

Карадок громко вскрикнул, и, подскочив со своего места, кинулся к слизеринке, наградив Блэка полным ненависти взглядом.

Сириус только хмыкнул.

- А Дирборн, похоже, втрескался, - прошептал он так, чтобы кроме меня и мародёров его никто не услышал.

- Очень по-джентельменски, Блэк, - крикнул Грюм. – Сегодня ты победитель. Но это не значит, что завтра она не спустит с тебя шкуру, - аврор многозначительно улыбнулся. – Никогда не позволяйте себе недооценивать противника, будь то девушка, немощный старик или ребёнок. Вы должны всегда быть начеку, иначе… - неуловимое движение – и пачка сигарет вспыхнула прямо в руках Сириуса, - иначе смерть. В школе нельзя курить, мистер Блэк.