Это должен быть рукопашный бой. Ну, рука против гигантской лапы. Проклятие. Ему нужно было добраться до Найи. Сейчас же.

Кот снова сделал выпад, и Ронан присел, крепко держа кинжал в руках.

— Ты не единственный с клыками, большой ублюдок, — сказал он. — Так прекрати позировать и делай что-нибудь!

Одним изящным прыжком, он атаковал. Вместо того, чтобы уклоняться от опасности, Ронан встретил ее, готовясь ударить ножом. Лезвие скользнуло между ребрами кошки и вошло до упора. Его крик эхом разнесся в ночи, когда они упали на землю, ломая ветви деревьев и разбивая кусты, когда катились по склону. Их спуск был остановлен большим валуном, и они врезались в него, раздался хруст запутанных конечностей.

Ягуар был ошеломлен, и даже Ронан немного замедлился. Большая ветка торчала из его правой груди, и запах крови витал в воздухе. Он мог быстро исцелить, но чертовски пострадал. Он обхватил рукой ветку и дернул.

— Ублюдок! — Крик Ронана эхом разлетелся вокруг него, и он выдохнул через боль, когда рана начала сама закрываться. Он перевернулся, окровавленный кинжал лежал в нескольких футах от него, Ронан подхватил его.

Ягуар медленно подошел. Он перекатился через живот и покачал головой. У Ронана не было времени на эту чушь. Он быстро заколол его ножом, вонзив лезвие между лопаток животного. Тот испустил страдальческий вой, прежде чем его голова опустилась на землю. Ронан рывком вытащил кинжал и взобрался на холм, скорость делала его пятном тени в темноте, когда он мчался обратно к тропе, которая приведет его к Найе.

— Не двигайся, Мэнни. Стой в круге, понял?

Когда Ронан подходил тон Найи был настороженным, но не испуганным. Он шел аккуратно, хотя хотел броситься к ней. Обнять ее. Уберечь от всего, что могло причинить ей боль. Но в душе его пара была воином. Храбрым. Крепким. Он больше не мог просить ее отступать, это как просить ветер не дуть. Найя была силой природы, и он должен был верить, что она сможет сама о себе позаботиться.

Но это не значило, что он не будет сражаться на ее стороне. И казалось, что ей понадобится вся помощь, которую она могла получить.

Мапингуари возвышался над ней. Огромный. Гораздо больше, чем тот, с которой они боролись две ночи назад. Покрытый грубым, темным мехом, этот был похож на медведя на стероидах. На странных, сверхъестественных стероидах. Каждый из его массивных когтей напоминал кинжал, прикрепленный к лапам, а блестящие красные глаза были едва заметны на лице. Чертова штука пахла раскаленной смертью, изо рта капала густая слюна. Он оценивал Найю с пугающей интенсивностью, слишком спокойной для душевного спокойствия Ронана. Это был не какой-то безмозглый зверь с аппетитом к хаосу. У мапингуари был план, и он просто ждал своего времени, прежде чем привести этот план в действие.

Демон с разумом. Отлично.

Лус нигде не было видно, просто еще один прокол в прекрасном плане. Учитывая обстоятельства, человек, казалось, держался хорошо, что заслуживало справедливую долю восхищения от Ронан. Потому что по шкале от одного до ста, их положение занимало место где-то рядом с ебаным пиздецом.

— За спиной, Найя. — Ронан продолжал говорить ровным голосом, чтобы не испугать ее. — Я прямо за тобой.

Она выдохнула от облегчения, но не повернулась.

— Ты в порядке?

— На пять с плюсом, дорогая. А ты?

— Буду, как только свяжу эту штуку и найду Лус.

Зверь склонил голову на бок, глядя над головой Найи на Ронана. Он понюхал воздух и издал низкий рык. Гигантская слюна стекла из его рта и упала на землю с влажным хлопком. Это серьезно пугало, а Ронан видел достаточно дерьма в своей жизни, от чего волосы вставали дыбом.

— Каков план? — Дело, очевидно, в размере, Ронан не думал, что если дать этому существу время, то это сработает в их пользу. Они должны были все сделать, прежде чем он устанет ждать.

Найя перевернула кинжал на ладони, быстро закрутив, Ронан предположил, что она сделала это подсознательно.

— Мне нужно связать это. Но оно больше, чем я думала. Не знаю, смогу ли я сделать это без помощи Лус. Что насчет твоих неприятностей? Ты о них позаботился?

Он надеялся на это. Кот был, по крайней мере, недееспособен, если не мертв.

— Хотелось бы думать. Хотя у меня такое чувство, что кто-то из твоего племени пьет «Kool-Aid», если ты понимаешь, о чем я.

Найя выругалась себе под нос:

— Пиздец.

Да. В значительной степени.

Мапингуари сместился, и Найя отразила его движение. Он посмотрел мимо них туда, где в соляном кольце стоял человек, и голодный рокот вырвался из него, сопровождаемый вонью. Потом существо посмотрело на Ронана.

— Я могу остановить его. — Вероятно. Эта херня была огромной. — Только скажи.

Мапингуари покачал головой, снова вытягивая свою толстую шею, чтобы осмотреть Найю, Ронана и Мэнни. Найя скопировала его движение и встала на другую сторону. Она заблокировала взгляд демона. Он снова покачался. Будто очковая змея и заклинатель змей, их странный боевой танец продолжался еще несколько секунд. Толчок энергии ударил Ронана через связь, и всплеск подпитываемого боем адреналина свалился в эту систему.

— Приготовься, Ронан. На счет. Три… два… один.

Ронан атаковал, но прежде чем он мог коснуться существа хоть пальцем, мапингуари рухнул на землю, как марионетка, чьи нити перерезали. Люминесцентный свет тек из его безжизненного тела, сочась и извиваясь по тропинке к ним. Внутри Ронана вспыхнула темная магия, бушевавшая пургой ледяного холода. Он схватил Найю за талию и рывком убрал подальше от вязкого вещества, направлявшегося к ним.

— Черт возьми! — воскликнула она. — Какого черта только что произошло?

Суть демона, кровь, или что бы там ни было, продолжала свой путь, окружая Мэнни. Соляной круг сдерживал магию, но официально превратил святилище человека в остров. Ни туда, ни оттуда пути не было.

— Сиди тихо, Мэнни, — сказала Найя. — Я вытащу тебя оттуда.

— Да. Давай работать над этим. — По дрожи в голосе Ронан подозревал, что если они не вытащат Мэнни в скором времени, то парень просто обделается. — Чем быстрее, тем лучше.

— Мне нужна Лус. — Беспокойство Найи ударило в Ронана, будто он напоролся на кактус. — Где она? Без мапингуари, мы влипли. Я никогда не пыталась сдержать или контролировать темную магию вне тела. Черт, я даже не знаю, смогу ли я изгнать ее сама.

Рука Ронана сжалась на талии, а пальцы закрутились, как когти. Мощное желание утопить свои клыки в горле Найи давило на него. И он не остановится на этом. Нет. Он разорвет плоть. В клочья. Будт купаться в ее крови. Убьет.

Резким толчком Ронан отбросил ее от себя. Найя ахнула, когда споткнулась, ее выражение лица было жестким, когда она повернулась лицом к нему. Ярость растаяла, когда он упал на землю. Он рухнул на колени и обхватил голову руками. Холод окутал его. Холод, тьма и ненависть отличные от всего, что он когда-либо чувствовал.

— Ронан?

— Не подходи ко мне, Найя, — выдавил он сквозь зубы. — Не трогай меня!

Глава 32

Найя не должна была спрашивать Ронана, что не так, чтобы знать, что он был в объятиях заразной магии. Она вибрировала вокруг нее. Ползала по ее коже. Найя отогнала воздух, пока не думала, что сможет сделать достойный вдох. И боги, этот звук. Она накрыла руками уши в отчаянной попытке заблокировать его.

— Найя, все плохо. — Для нее было слишком, чтобы справиться самой, и паникующие слова Мэнни не делали ничего, чтобы снизить уровень стресса. — Нам нужно найти Лус и убраться отсюда!

Ни хрена. С одним членом их группы в ловушке внутри очищающего круга, с другим в тисках темной магии, и с еще одним без вести пропавшим, с этим было чертовски сложно справиться Найе. Ее магия была жесткой, но у нее не было сил телепортации.

— Мэнни, ты в безопасности в круге. Не двигайся. — Без физического тела, черной магии, удерживающей форму мапингуари, было трудно разрушить соляной круг. Из четырех людей Мэнни определенно был в самом безопасном месте. — Тебе нужно продержаться, пока я не сформирую план действий. — Ее внимание было разделено между струйками магии, которая окружала Мэнни, и мужчиной, согнувшимся и сжимающим голову в ладонях в десяти футах от нее. — Ронан, ты меня слышишь?