— Где она, сукин сын?

Ронан поджал губы, чем очень взбесил ведьму. Грудь Лус вздымалась, и ее глаза искрились мстительным огнем. Черт побери, он надеялся, что Найя будет с ее кузиной. Тот факт, что ее не было, вызвало холодный ком страха в животе.

— Я думал, что она будет с тобой. — Ронан обуздал свой гнев, хотя то, что он хотел, это сломать ближайший доступный объект. Где она, черт возьми?

— Ну, ее нет. — Лус поднялась с земли и отряхнулась. — Я пыталась разыскать ее в течение часа. Пол сказал, что она не появилась в доме, но она обещала мне…

— Не появлялась? Она уехала отсюда еще до заката, чтобы сдаться.

— Значит, она солгала?

— Нет. — Ронан почуял бы обман, если бы она солгала. — С ней что-то случилось. Я не могу чувствовать ее через нашу связь.

Лус поджала губы и серьезно посмотрела на него.

— Это просто жутко, мальчик-вамп. Но я склонна согласиться с тобой. Найя не в восторге от структуры племени, но когда дело доходит до защиты тех, за кого она переживает, она делает то, что должно.

— Тогда Пол лжет. — Рык вибрировал в груди Ронана. Он собирался достать этого ублюдка, и мужчина ответит за свои необоснованные приказы и жестокое обращение с парой Ронана.

— Честно говоря, я бы не много ему дала, — заметила Лус. Она посмотрела вокруг, будто пытаясь решить свой следующий шаг. — Я видела, как он лгал чужаку, как ты. — Она открыто посмотрела на него. — Но зачем мне лгать?

Именно.

Ронан рванул по дорожке, в его голове крутилось множество сценариев. Найя не была мертва, он бы узнал обрезание связи, но это не значило, что она не влипла (серьезно).

— Эй, кровосос! — Лус резко присвистнула, и Ронан развернулся. — Ты серьезно собираешься протопать двенадцать километров в город, когда мы можем доехать?

Ронан мог покрыть двенадцать миль пешком быстрее, чем они могли доехать. Но с воинами Бороро, предположительно, охотящимися на него, возможно, незаметность будет лучшим выбором.

— Итак. — Лус пошла назад, обходя вокруг задней части дома. Старая модель Тойоты 4Runner была припаркована в нескольких ярдах вниз по дороге.

— Пытаешься подкрасться ко мне? — Ронан вздернул бровь, когда забрался внутрь.

— Просто хотела получить эффект неожиданности на моей стороне, если ты выпьешь мою кузину досуха.

— Я знаю, что мое нынешнее состояние является неустойчивым, но я бы никогда не обидел ее.

— Да, знаю, — сказала Лус будто разочарованно. — Вроде облом, я не получила шанса проверить свои силы и боевые навыки с вампиром. Во всяком случае, я подозревала, что ее здесь не было, когда подъехала.

— Почему?

— Думаю, она без сознания, — сказала Лус. — Если бы она не спала, бы я смогла услышать ее.

— Магию? — спросил Ронан.

— Да. Я слышу ее на очень далеком расстоянии. Она überpowerful²³. — Его пара действительно была мощной. — Даже если бы она спала, думаю, что я бы услышала ее, но это было бы слабо. Так что она либо в отрубе, либо…

— Она не мертва, — сказал Ронан. — Я бы знал, если бы это было так.

— Ну, предполагаю, я не слишком хороша, раз не могу отследить ее.

Лус не могла отследить Найю, но, может быть, Ронан может. Это был ничтожный шанс… она взяла только небольшое количество его крови. Для него этого могло быть достаточно, чтобы найти ее, однако, только если бы он был достаточно близко.

— Мы начнем с центра города и будем прочесывать его. Могли ли любые другие члены племени иметь дома или убежища, тайные, как у Найи?

— Сомнительно, — сказала Лус. — По большей части, мы — одна большая счастливая семья, если ты понимаешь, что я имею в виду.

В этом Ронан сильно сомневался. Если Найя не хотела быть под каблуком у Пола, был хороший шанс, что другие тоже.

— Кому ты больше предана, когда дело касается ее? — Ронан должен был убедиться, что Лус не встанет у него на пути, если кто-то из их племени забрал Найю. Они были дружной группой, и в этих обстоятельствах семейные ссоры решали сами.

— Я предана моей девочке, — ответила Лус. — Все остальные могут отвалить.

Ронан не почувствовал никакого обмана в ее словах; ее запах был чистым, напоминающим весенний лес. Как у Найи. Его сердце сжималось в груди, когда новая волна беспокойства подогревала его ярость. Он хотел разорвать глотку любого существа, которое пыталось причинить ей вред. И он будет упиваться убийством.

***

Боль ужалила шею Найи. Не приятный укус, заливающий ее теплотой, когда Ронан питался от нее, а больше похожий, что ее било током и шершни размером с кулак кусали ее. Оуч. Ее веки отяжелели, и хотя она хотела дотянуться и помассировать кожу, пульсирующую огнем, но не могла заставить руку двинуться. Боги, она не могла вспомнить последний раз, когда была так измучена.

— Ронан? — Ее голос прозвучал незнакомо, низко и невнятно. Даже ее язык отказывался правильно работать, так как во рту было сухо, как в пустыне.

В ответ тишина, лента тревожности развернулась в ее животе. Где он?

Синтетические волокна царапали ее щеку. Не пушистая мягкость ее подушки. Ее последнее воспоминание — она лежала рядом с Ронаном на кровати. Голая, насыщенная, ощущающая себя более живой, чем за все свое существование. Она упала с кровати на пол? И если так, почему она никак не могла встать? Поговорим о какой-то серьезной любви. Она делала ее совершенно бесполезной.

Даже улыбка не спешила формироваться на ее губах. Это было не правильно. Что-то серьезно было неправильно.

Найя пыталась сосредоточиться, но ее мысли блуждали. Медитативное состояние было необходимо, чтобы привлечь ее силу. Образы кружились, и коллаж из последних нескольких дней проиграл, как слайд-шоу перед ее мысленным взором. Ронан, стоящий под дождем, магия, сочащаяся из его пор, и лицо, искаженное от боли. Жесткие линии его тела, когда он боролся с серебряными цепями, которыми она приковала его к кровати. Его свирепость, когда он боролся с мапингуари. Забота и бережный уход, которые он показал ей, пряча их в контейнер на пирсе. Страсть, которая зажигалась в его глазах, блистая серебром, когда он занимался с ней любовью.

Любовью.

Могла ли она любить Ронана? Его забота, его защита и интерес к ней выходили за пределы того, что она могла сделать, как это могло принести пользу ему, и от всего этого у нее щемило в груди. Он обнажился перед ней, доверяя ей самые болезненные воспоминания о своем прошлом. Неоспоримая связь вспыхнула между ними, дуга, которая глубоко прошла в ее душу, и чувство комфорта охватывало ее просто от нахождения рядом с ним.

Если это были не семена любви, она не знала, что это было.

Найя пыталась открыть глаза, но все, чего она хотела — это спать. Не важно, что пол был жестким под ней, или что ее кожа остывала без тепла из его тела рядом с ней. Кому нужна подушка при усталости, что тяготила ее? И боль, которая постоянно пульсировала в ее шее… да, это было немного больше, чем раздражение, но, возможно, она могла проснуться, не опираясь на силу, чтобы исцелиться.

Сон сделает все лучше…

Пока она плавала в забвении, чувство неловкости кололо мозг. Все, что она забыла, было важно. Все часы она провела в темноте своего сознания. Вроде как тот промежуток времени, который пропал из памяти Ронана.

Где он? Почему она не могла двигаться? Что, черт возьми, происходит?

Страх, что охватил ее, помог очистить туман, осевший в ее мозге. Ее ноги по-прежнему были тяжелыми и слабыми, вот рту было сухо, язык еле ворочался. Она больше не пыталась открыть глаза. Вместо этого, Найя обратила внимание внутрь себя, когда пыталась в очередной раз сконцентрировать силу.

Тепло собралось в животе в крошечный шар энергии размером с мраморный шарик. Она видела его как лучик синего света, который пульсировал в центре ее существа. Вот оно. Теперь, когда она ухватила магию, вырастить и манипулировать ей было легче. Мрамор набирал массу как снежный ком, катящийся с горки, когда Найя привлекла свою силу. Ее дыхание стало глубоким, ровным, и пульс замедлился. Тук… Тук… Тук… Мысли, которые мешали ей сосредоточиться, смылись как вода в сток, и мир вокруг нее исчез, когда она достигла идеального медитативного состояния.