Кх… время бунта?

— Уважаемые спутники Кавасуми-самы, уверены ли вы, что ваши знатные семьи примут бегство из страны своих членов?

— Кх… это нечестно.

Спутники Ицуки заскрипели зубами и уставились на королеву.

Когда опомнился сам Ицуки, он поднял Лук в нашу сторону.

— Думаете заставить нас передумать нас с помощью заложников?

Но королева словно не заметила их ярости и повернулась к Рену.

— В настоящее время все пограничные отряды Мелромарка получили указания не выпускать Героев из страны. К тому же Гильдия вам никаких поручений не выдаст — приказ… вы уверены, что хотите уйти?

Королева недвусмысленно намекала, что Герои связаны по рукам и ногам.

Если куда-то и уходить, то разве что беглецами. Однако соседние страны, союзники Мелромарка, вряд ли окажут помощь тому, кто назовется Героем.

Вздохнуть свободно они смогут лишь в дальних странах, которые кичатся своей независимостью.

Рен тоже положил руку на рукоять Меча. Ситуация накалялась.

Королева глубоко вдохнула и медленно выдохнула, опуская плечи. Наконец, она подняла голову и сказала:

— ...Хорошо. Если вы выполните еще два поручения, я сниму с вас ограничения. Тогда вы сможете уйти в любую другую страну.

“Компромисс”, “уступка”, “время на размышления”, “отсрочка”.

В сознании пронеслось несколько слов.

Действительно, прямо сейчас они настолько недовольны сложившейся ситуацией, что отказываются слушать в принципе.

Как их таких убедишь? Только предоставив их самим себе, пока не успокоятся.

Герои считают, что проигрывают из-за нехватки Уровня и слабого оружия.

А раз так, если дать им некоторую свободу, со временем они наткнутся на стену… и тогда им придется самим просить о помощи. Нам остается лишь отпустить их… а потом запрячь в узду.

Меня они тоже достали.

Каждый день я твердил этим придуркам о способах стать сильнее и пытался воплотить их в жизнь, но они отказывались слушать.

Быть может… теперь им поможет лишь самое горькое лекарство. Может, им нужно попасть в серьезную передрягу.

Мне очень не хочется, чтобы с ними что-то случилось. Если в результате они умрут или больше не смогут сражаться, это выйдет боком всем нам.

— ...Какие? — спросил недовольный Мотоясу, помогая Суке встать на ноги.

— Ходят слухи, что несколько дней назад в некоторых странах появились загадочные монстры.

— Загадочные монстры?

— Да. Не могу сказать наверняка, поскольку сведения о них неоднозначные, но поговаривают, что подобных существ мы еще не видели.

Таинственные монстры, появляющиеся по всему миру?

Это что-то значит? И главное — неужели это такое важное дело, что к их истреблению должны подключиться Герои?

“В некоторых” странах… вот этот момент настораживает.

— Поручаю вам принять участие в истреблении монстров и в волне через неделю. Обещаю, что на следующий же день вы будете свободны.

— Что насчет Суки?!

— Китамура-сама, это отдельный разговор. Долг вернуть придется, однако я дам отсрочку, во время которой она сможет действовать свободно.

— Не годится! — запротестовал Мотоясу.

Но ведь и правда — если эта беспринципная женщина сбежит, последствия будут неприятными.

— Сука, ты должна нашему королевству, и обсуждать здесь нечего.

— Мама! Ну неужели тебе так нравится меня мучить?!

— Не зря же говорят, что львы сбрасывают собственных детенышей в бездонные овраги. Если хочешь унаследовать королевство, справишься.

После таких слов Сука прекратила давить из себя слезы и в откровенной ярости уставилась на королеву.

Ни капли не раскаивается. Сочувствовать ей можно только будучи на той же стороне.

— Герои! Я отказываюсь признавать мою мать королев…

— Я правильно понимаю, что если ты закончишь фразу, я могу забрать собственные слова назад?

Кажется… если я срочно не вмешаюсь, дело плохо.

— Если вы решитесь и убьете королеву… пропадет ли хоть одна проблема? Вы вдруг сможете одолеть волны? — я встал между королевой и Героями, и посмотрел на троицу. Затем поднял руку и бросил: — Вы ведь только что говорили, что у вас нет времени на тренировки и даже собирались валить из страны? А теперь хотите попусту тратить его на идиотские попытки прикончить королеву у меня на глазах?

После Кальмиры они должны были хорошо уяснить разницу в нашей силе.

Пусть Герой Щита и не может атаковать, он с легкостью остановит слабаков-Героев, не получая никакого урона. А в таких условиях солдаты королевства с легкостью прикончат этих хиляков одного за другим.

Понятно, на такое я идти не собирался.

Я просто пользовался тактикой, которой меня научила торговля.

Чтобы с кем-то торговаться, нужны две вещи: что-то, что ему нужно, и достаточный авторитет, чтобы с тобой считались.

Королева предложила им условия, на которых они могут получить свободу.

А я пригрозил им, что не дам от возмущения прикончить королеву.

Герои настолько злы сейчас, что нам пришлось опуститься до таких грубых методов.

А ведь всего-то неделя прошла… недолго музыка играла.

Суке так и не дали довести истерику до логического конца, теперь она стоит и сверлит меня взглядом.

Я слегка сожалел о содеянном и думал теперь, а нельзя ли было уладить вопрос мягче… и все равно приходил к выводу, что они просто не стали бы меня слушать.

— ...Ладно. Нам просто нужно выполнить два поручения, так?

— Тц! Ничего не поделать. Но это — в последний раз!

— Вот именно. Как только мы справимся с заданием, дальше будем действовать по своему усмотрению.

Героям пришлось опустить оружие, ведь справиться с нами у них бы все равно не получилось.

Я почувствовал, что королева выдохнула. Видимо, тоже нервничала.

— Что же, я раздам вам письменные указания, и дальше вы можете свободно перемещаться в пределах страны. Если что-то случится, сообщите.

Рядом с королевой появилась Тень и раздала Героям свитки.

— Также я прошу вас на ночь возвращаться в замок.

— ...Чтобы мы не сбежали, что ли?

— Хмпф.

— Похоже, выбора нет…

Герои с кислым видом покивали и разошлись.

— И? Меня эти поручения тоже касаются?

— Да, Иватани-сама. Я надеюсь, вы примете участие.

— Хм-м.

Я развернул свиток и прочитал.

На юго-западе страны, где-то неподалеку от деревни, что пострадала от Биорастения, появились таинственные монстры.

О награде — ни слова. Ну, еще бы, королевство меня и без того спонсирует.

— А как же тренировки?

— Приостановим до разрешения ситуации.

— Хм… ладно.

Если честно, хоть тренировки Лисии и дали плоды, мы с Рафталией почти не продвинулись в деле познания Ци.

Точнее, совсем немного.

Я понял, что мне нужно чувствовать что-то в глубине себя.

Когда я сильно устаю и пью зелье жизненной силы, чувствую то самое тепло, о котором говорила Лисия.

Кроме того, я научился более-менее переживать пропорциональные атаки Бабульки с помощью Маны… но до настоящего мастерства мне пока далеко.

— Что насчет Эклер и непобедимо адаптирующейся Бабули?

— Полагаю, они отправятся вместе с вами.

— Хорошо. Видимо, пора и мне собираться в путь.

Эх… с самого возвращения с Кальмиры одни только сложности и никаких подвижек.

Хорошо, если хоть тут все нормально пройдет, но что-то я сомневаюсь.

Вполне возможно, Грасс появится и во время следующей волны.

Вокруг меня сплошь люди, в силе которых я не уверен, но уж в этот раз надо разобраться с этой женщиной раз и навсегда.

Что же, подведем итоги тренировок.

Самое удивительное, что, похоже, Повышение Класса открыло в Рафталии способности к другой магии помимо создания иллюзий. Она словно губка впитывает знания о самой разной магии.

Хотя, конечно же, за пару-тройку дней сильных заклинаний не освоишь.

Впрочем, придворные маги отзывались о ней очень хорошо, с удовольствием учили и даже предполагали, что она такими темпами скоро освоит Дритт-заклинания.