— Для начала представься, — посоветовала королева.

Леди-рыцарь шагнула вперед, отдала по-военному честь и громко представилась:

— Мое имя — Эклер Сеавет. Мне оказана честь быть наставником Героев во время их тренировки!

— Сеавет?.. Вижу-то я тебя точно впервые, но…

Какое-то знакомое слово. Где я его раньше слышал?

— Наофуми-сама, Сеавет — название региона, где была моя деревня.

— А-а, да, его же Красавчик упоминал.

Получается, она… правила тем регионом, где жила Рафталия.

Но я слышал, тот феодал погиб.

— Она — дочь того аристократа, что отвечал за область, которая включала в себя в том числе и деревню Рафталии-сан.

Хм. Достойный выбор.

Я слышал, что правитель тех земель был весьма неглуп. В конце концов, его смерть в ходе волны и привела к тому, что дела Рафталии пошли под откос.

— Тогда где она шастала все это время?

— После смерти моего отца некоторые солдаты и рыцари решили заняться охотой на рабов. Я атаковала их, чтобы помешать, и оказалась за решеткой.

Ого… неужели в этой прогнившей стране есть такие люди? Мне, как Герою Щита, хватило бы и того, что она дочь аристократа, правившего землями Рафталии, но и поведение её тоже очень радует.

— Это так. Её бросили в темницу моего замка, где едва не заморили голодом. Нам удалось вернуть ей здоровье, пока вы были на Кальмире. Только сегодня она покинула госпиталь, и я назначила её руководить тренировкой Героев.

Ну да, страной-то правили Подонок и Церковь Трех Героев. Я бы не удивился, устрой они публичную казнь.

Вопрос, конечно, в том, насколько она сильна.

Это важнее всего. Нам не нужен оппонент слабее Рафталии.

— Ты уверена в силе?

— Да. Она одна из призеров чемпионата мечников, которые проводятся в нашем королевстве.

— ...Что насчет остальных?

— Примкнули к Церкви Трех Героев, потому разжалованы и либо в темнице, либо казнены.

Короче говоря, никто другой в тренировочных боях против нас не выстоит.

Я верю, что она опытна, но…

— Я понимаю, вы ненавидите меня за то, что я не защитила ваши земли после смерти отца.

— Что вы… с учетом всех обстоятельств никто не станет вас винить. Пожалуйста, посмотрите на меня.

Девушки разговорились.

Эклер нашла общий язык с Рафталией в два счета.

— Хорошо, Рафталия-дзё… я собираюсь приложить к выполнению задания все силы — в том числе и для блага всех жителей региона.

— Эт-то, пожалуйста, не нужно так. Можете звать меня Рафталией.

— Как скажешь, Рафталия. Я и сама не уверена, что моих навыков достанет, чтобы преподавать, но постараюсь обучить владению мечом.

Короче, Эклер собирается учить Рафталию обращаться с клинком?

— А мне участвовать в тренировках надо?

— Мне трудно сказать, смогу ли я чему-либо научить вас, Герой Щита-доно, однако долг есть долг, попробовать стоит.

Ничего себе, как она сухо разговаривает. Уже одного этого достаточно, чтобы понять — человек серьезный.

— Я возвращаюсь к государственным делам. Сообщите, если что-то понадобится.

Королева ушла.

— Ну? Что теперь? Тренироваться прямо сегодня начнем?

У меня такое чувство, что мы сейчас начнем круги по стадиону бегать или просто тренироваться по какой-нибудь Мелромаркской программе.

— Первым делом мне следует увидеть, на что вы способны.

— В общем, кругами бегать не будем?

— Я уверена, что Герой Щита-доно и его спутники не пренебрегают столь простыми тренировками, поэтому предлагаю начать с тренировочных боев.

Ну, я не бегаю.

И вообще, у нас только Рафталия порой отжимается или подтягивается от нечего делать.

А я в основном сижу в помещении, делаю лекарства или украшения.

И еду готовлю девочкам, да…

Вот блин. Получается, я вообще не тренируюсь. Единственные мои упражнения — охота на монстров.

— Откровенно говоря, я не упражняюсь. У нас качается только Рафталия, а я лишь компенсирую Уровнем да бонусами Щита.

— Наофуми-сама, пожалуйста, будьте тактичнее.

— Понятно… тогда предлагаю побегать по тренировочной площадке замка.

Я бегать не хочу, но Эклер говорит дело.

Побегать стоит хотя бы для того, чтобы размяться.

Мы сделали несколько кругов по площадке, не отставая от Эклер.

Бегаем, бегаем… но я почти не устаю. Видимо, благодаря Щиту.

Если честно, бегать за Эклер мне начало надоедать.

Медленная она.

— Можно немного побыстрее?

— А, хорошо. Вы можете бегать на удобной вам скорости, Герой Щита-доно. Я подстроюсь.

— Рафталия, давай.

Мы с Рафталией бежали так, чтобы не уставать.

— Уа-а-а…

О, Лисия уже бредет на последнем издыхании. Наверняка из-за того, что она в пижаме бегает.

Где-то через десять минут…

— П-подождите, Герой Щита-доно, — остановила нас Эклер.

Похоже, она запыхалась.

Лисия сдалась где-то на полпути, и я нес её на себе, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Ваши базовые навыки на должном уровне, можно смело переходить к тренировочным боям.

— Уверена?

— Возможно, здесь замешана сила Уровня, но я считаю, физическая форма у вас достаточно хороша.

Это из-за того, что мы натренировались на Кальмире?

Сколько ни бегаю, усталости не появляется. Да и Лисия кажется легкой.

Похоже, я уже могу бегать, груженный багажом. Да и какой это бег — так, быстрая ходьба.

Игровая сила убивает смысл настоящих тренировок.

Приятно, когда все так легко достается, но пренебрежение основами и трудом может потом больно аукнуться.

Я хочу поднять и скорость реакции, а также, чтобы тренировки научили меня правильно двигаться.

Возможно, если я стану сильнее таким образом, то смогу с легкостью уворачиваться от атак Ларка и Терис.

Однако Эклер уже с трудом дышит. Тяжело, наверное, сразу после выписки?

— Что же, тогда начнем с тренировок с мечами.

Эклер продемонстрировала мечникам — Рафталии и Лисии — как правильно держать меч, как предугадывать действия противника, как лучше стоять.

Вообще говоря, основам фехтования Рафталию научил Дядя-оружейник, но дальше она разбиралась сама. В результате она научилась неожиданно атаковать противников, пользуясь магией, но с трудом сражается против врагов, по-настоящему знакомых с фехтованием. Вспоминается, как она с трудом отбивалась от разбойников.

— Теперь я хочу попробовать сразиться с Рафталией и Лисией-сан.

— ...Я немного волнуюсь, но, пожалуйста.

Характеристики Лисии вызывают беспокойство, но в ней могут скрываться недюжинные возможности… по крайней мере, хотелось бы надеяться.

Рафталия сжала покрепче тренировочный деревянный меч и встала напротив Лисии.

Лисия выглядела довольно потешно — она до сих пор не сняла пижаму.

— Начинаю!

— Е... есть!

Рафталия слегка наклонилась, как учила её Эклер, и напала на Лисию.

— Уа-а-а-а!

Первого же натиска хватило, чтобы Лисия отлетела, беспомощно вращаясь в воздухе.

Мда-а… она, конечно, говорила, что слаба, но неужели не может даже за себя постоять? Я думал, поединок будет хоть немного похож на бой, но они даже толком и не начали.

Кажется, тяжело с ней придется.

— Э? Что?!

Рафталия ошеломленно смотрела то на свой деревянный меч, то на летящую Лисию.

— Ты бы полегче…

— Я и так сдерживалась… но её все равно почему-то отбросило.

Да уж… я поймал Лисию до того, как она разбилась бы о землю, и поставил на ноги.

— Уа-а-а-а…

— Хм, видимо, Лисии-сан с Рафталией тренироваться опасно, Герой Щита-доно.

Мне уже даже хочется посоветовать ей забыть про ближний бой. Да что там, мне уже кажется, что она ни на что не годится.

Но если я сдамся, то никак не отделаюсь от чувства, что проиграл.

В чем же её талант? Надо его найти и развивать.