Двое рабочих взгромоздили на деревянные козлы железную решетку, сваренную из арматуры толщиной в палец, и подтащили поближе сварочный аппарат. Один работяга, заглянув в темноту колодца, сплюнул.

– Метра четыре...

– Больше. – Напарник вытащил из кармана робы помятую пачку “Примы”. – Все пять. А потом еще под углом вниз уходит, почти до середины свай. Не дай Бог свалиться... Не докричишься и хрен вылезешь. Там еще диаметр неудобный, не упереться.

Первый работяга сдвинул каску на затылок и вытер пот.

– Чо, бывали случаи?

– А ты думал! – Второй присел на бетонное кольцо, выступающее над полом зала, и с удовольствием закурил. – В Москве, помню, работали... Году в семьдесят шестом. Или седьмом... Не суть. Так вот, у нас один плиточник исчез. День нету, другой, третий. Бардак... Ну поискали его: дома нет, у дружков нет. Думали, в запое мужик. Прораб озверел, в трудовую ему “волчью” статью вписал. Так и так, уволен за прогулы... И сидит, плиточника ждет. Вот явится голубчик – сразу в зубы статью – и пошел вон!

– Чо ж мужика-то не дождались?

– А чо его ждать? Все и так понятно... Забил на работу, загулял. Участковому сообщили, профком на уши поставили. Объект-то не простой, государственного значения! – Работяга поднял палец. – У самого секретаря горкома на контроле! За любое “че-пэ” могли выговорешник по партийной линии врезать. Вот прораб и перестраховался... С бухаловым – ни-ни, только запах учует – сразу докладную! О прогулах я и не говорю.

– Ну и нашелся потом мужик этот? – Молодой работяга опасливо посмотрел в колодец и пристроился на ящике.

– Через месяц. Мертвый уже... В вентиляционную шахту свалился и застрял. Видать, хотел цементу себе домой стырить. А там возле мешков лаз был незаделанный. Вот и урчнул туда... Почитай, метров семнадцать пролетел, почти до фундамента.

– Дела-а-а...

– Вот и я говорю. Так что ты аккуратнее, без нужды в колодцы-то не лазай. Чтоб не сгинуть.

– Понятно... Не дурак.

– Во-во! Мотай на ус...

Молодой строитель поерзал на ящике и достал свои сигареты. “Приму” он не курил, предпочитая “Золотую Яву”. Или, на худой конец, когда заканчивались деньги, что-нибудь болгарское.

– А чо там внизу?

– Да компрессоры всякие. Площадь тут, сам видишь, какая... Без принудительной вентиляции не обойтись. Особенно зимой.

– Так чо, к компрессорам отсюда техников спускать будут?

– Почему отсюда?

– Ты ж сам сказал...

– Что?

– Ну... что не дай Бог провалиться. Типа, не докричишься.

– Ну и что? – пожилой работяга непонимающе уставился на напарника.

– Вот я и спрашиваю про техников. Как они компрессоры-то обслуживать будут?

– Фу ты, ну ты! Естественно, доступ к компрессорам снизу есть. А насчет колодца – так там посередке решетка стоит. Вот в нее и упрешься, если свалишься. До компрессорного зала – полсотни метров трубы и досюда столько же. Ори не ори, не услышат... Потому мы послезавтра этот колодец тоже перекроем. Привезут заглушку, и перекроем. А пока специально для таких, как ты, ограждение с красными флажками поставили. Чтоб не лезли по дурости. К тому же скоро оборудование завезут. Фирма какая-то...

– А-а! – молодой работяга щелкнул зажигалкой. – Видел я их. Одна “чернота”... То ли грузины, то ли азеры. Жизни от них нет.

– Ты поосторожней-то с “чернотой”. Вон у бригадира жена из Дагестана... Не то скажешь, он тебе вмиг харю начистит.

– Да я так, в общем...

– Вот “в общем” и начистит. А что до фирмачей – нам-то какое дело? Ну, “черные”... Они ж не гвоздиками торгуют и к твоей бабе не пристают. Занимаются оборудованием. Нормальное дело. – Пожилой затушил окурок. – Главное, что нам бабки вовремя платят. А кто компрессоры устанавливать будет – мне по фигу. Хоть грузины, хоть негры. Давай нс рассиживай... Работы еще навалом.

– Да я только закурил!

– Ничего, на ходу докуришь. Пошли...

– ...И в двадцатых числах июня первый помощник Государственного Секретаря США Джеймс Рубин собирается посетить Литву. Помимо встреч с литовскими парламентариями и присутствия на учениях сухопутных сил Литвы высокопоставленный американец намерен обсудить с лидерами белорусской оппозиции положение в Минске. Для этих переговоров в Вильнюс приезжают глава Народного Фронта и несколько членов семей политических заключенных. По словам Мадлен Олбрайт, мировая общественность не настроена безучастно наблюдать, как президент Лукашенко превращает свою республику в подобие концентрационного лагеря. По мнению Государственного Секретаря США, проблемы Белоруссии не могут оставаться проблемами одной страны и должны быть вынесены на обсуждение в Европейский парламент. Для этих целей на заседание в августе уже приглашены несколько видных общественных деятелей из Белоруссии и России, включая лидера парламентской фракции “Яблоко”. В интервью нашей телекомпании господин Яблонский отметил, что он лично и его фракция всегда планомерно и последовательно выступали за демократизацию режима президента Лукашенко, за отмену результатов незаконного референдума и за прекращение полномочий главы белорусского государства в апреле тысяча девятьсот девяносто девятого года. – Диктор НТВ улыбнулась зрителям. – А сейчас у нас на прямой связи наш собственный корреспондент в Минске Александр Герштейн... Здравствуйте, Александр!

Рокотов щелкнул клавишей пульта дистанционного управления, и экран телевизора погас.

“Хватит, надоело это словоблудие! Одно и то же, одно и то же... Сначала рассуждают о высоких идеалах, вытаскивают на свет Божий кучку правозащитников с пропитыми харями, а потом начинаются ракетные удары. Спасибо, навидались в Югославии. До сих пор в себя прихожу. Хорошо, что Лука их не слушает. Сволочи...”

Владислав отвернулся от телевизора и подлил себе кипятка в чашку.

Шел третий день пребывания на Родине...

Перелет по маршруту Скопье-Франкфурт-на-Майне-Санкт-Петербург прошел на удивление гладко. Во Франкфурте Рокотов без проблем пересел на Ту-134 российской авиакомпании и уже через два с половиной часа миновал стойку таможенного контроля. “Кипрский бизнесмен” Никола Пиякович интереса ни у таможенников, ни у пограничников не вызвал. Коммерсант как коммерсант, один из многих сотен. Документы в порядке, контрабанду с собой не тащит, даже говорит по-русски с грехом пополам. Штамп на восемнадцатую страницу паспорта – и гуляй, Никола, наслаждайся красотами северной столицы!

Выйдя из здания аэровокзала, Влад перевел дыхание. Момент пересечения границы легко мог бы стать “моментом истины” и финальной точкой в конце долгого пути. Вокруг было слишком много вооруженных людей, и уйти Рокотову бы не удалось. Даже использовав весь свой опыт. Максимум, что он успел бы, так это перескочить через стойку и вырубить пару-тройку таможенников. Дальше его либо нашпиговали бы пулями, либо скрутили и доставили бы в следственный изолятор ФСБ на Захарьевской улице. А уж оттуда – в приемный покой психиатрической клиники, когда биолог поведал бы оперативникам историю своих злоключений.