- Макс потому спрашивает, что сам отличник!

- Я не отличник. Не обманывай их.

- Наверное, специально расхваливаешь своего друга, - сказала Аня.

- Совсем не обманываю! Он отличник, в смысле, всё знает! Всю мировую историю! От этих...неандертальцев до сегодняшнего дня! Не верите - проверьте!

- Да ну! - впервые заговорила Виктория, и голос её оказался низким, почти мужским. - Всё знать невозможно. Там же эти всякие...даты, фамилии. Как их запомнишь?..

- Они хвалятся перед нами, - поддержала подругу Ира. -Инженеры, историки... Куда бы деться...

На этот раз девушка выдержала взгляд разговорчивого попутчика, и оба друг другу ухмыльнулись.

- Сомневающаяся Ирина, - торжественно, стараясь показаться оскорблённым, заявил Алексей, - если ты дашь мне номер телефона, я переброшу тебе свою последнюю курсовую, которая, не побоюсь этого слова, вызвала фурор среди преподавателей соответствующей кафедры и, возможно, станет новым словом в дорожном строительстве, которое в нашей стране пока не отличается высоким качеством.

Девушки засмеялись, а Виктория и Аня несколько раз повторили: "Не побоюсь этого слова".

- Как же! - возразила Ира. - Я первым встречным телефон не даю!

- Но Аня не согласилась с подругой:

- Да продиктуй. Посмотрим, что там за курсовая.

- Сама продиктуй.

- Не у меня ж просят.

Ира покраснела, уловив двусмысленность, но согласилась.

- Так что там с мировой историей? - спросила Максима по диагонали Виктория.

При этом женщина, которая тоже общалась, только молча - с пакетиком семечек, решила, что обращаются к ней:

- С кем?

- Не сочтите за хвастовство, - ответил Максим, - я действительно знаю всю историю наизусть. Что-то учил по обязанности, что-то - из собственного интереса.

- Спроси его, когда началась Великая Отечественная война, - предложила Аня.

- Ну, нет. Это слишком легко. Даже я знаю. Придумай что-нибудь потруднее.

- Тогда какой-нибудь трёхсотый год или пятисотый...

- Точно. Максим, что произошло в 300 году?

Студент-историк отодвинул плечо, пропуская людей в тамбур, посмотрел на приятеля, который уже писал что-то Ире, загадочно поглядывая на неё, и деловито сощурился:

- В трёхсотом году до нашей эры или нашей эры?

Подруги немного удивились тому, что такого года оказалось два.

- Ладно, нашей, - решилась Аня.

- В этот год, девушки, произошли очень важные события.

- Какие?

- Очень важные.

- Так я и думала, - скривилась Виктория. - "Всё знает", "всё знает"...

Историк с улыбкой наблюдал за обеими и, увидев, что их разочарование дошло до максимума, продолжил:

- С 284 года по 305 в Древнем Риме правил император Диоклетиан. Его разнообразные реформы укрепили государство. Правда, он преследовал христиан, зато добровольно отказался от власти.

- ... И что, больше не было императоров? - не сразу спросила Аня.

Максим усмехнулся:

- Следующим был знаменитый Константин. Именно он основал город Константинополь. Это 330 год нашей эры. А ещё он придумал сделать воскресенье выходным днём.

- Что, уже тогда? - удивилась пожилая соседка историка.

- В 321 году, - уточнил эрудит.

- Ирка, ну, и что там за суперкурсовая? -вернулась к прежнему разговору Аня.

Её подруга, поглощённая чтением, выразила удивление:

- Курсовая?..

- Дай посмотрю, - протянула Аня руку.

Ира испуганно прижала телефон, смутилась:

- Не дам. Тут личное.

- У вас уже личное? - засмеялись её подруги.

- Сударыни, - вмешался Алексей, - мою курсовую работу она уже бегло изучила и признала, что это как минимум - новое слово в дорожном строительстве. А личным она назвала ту же историю, о которой вам рассказывал Макс. Только у вас были какие-то императоры, если я правильно уловил, а у нас история моего детства и юности. Ира поинтересовалась, почему я решил стать инженером, а это у меня...не побоюсь этого слова, ещё с детского садика.

Алексей достиг своей цели: его забавное вводное слово да ещё сказанное

без всякого смысла, вновь позабавило подруг, и они оставили в покое Иру, которая, видно, побаивалась энергичную и выглядевшую более старшей Аню.

- Сударыни, вы упускаете шанс. Нигде и никогда вам не расскажут всю мировую историю в мельчайших подробностях. Макс, ты на каком годе остановился?

- На правлении Константина Великого. Но девушкам это вряд ли интересно.

- Почему же? - возразила Аня. - Нам интересно.

- А вдруг ты только про этот год и знаешь? Так что продолжай. Да, Ань?

- Конечно. Тоже будем знать "всё".

- Какой ещё год вас интересует?

- Какой?.. Вика, какой?

- Аня, какой?.. По мне, так они все одинаковые.

- Что вы! - решительно не согласился Максим. - История человечества очень бурная и разнообразная. Хотя, конечно, вы правы: кое-какие закономерности вычленить можно...

- "Вычленить"?.. - не поняла Виктория своего участия в анализе мировых событий.

- Ладно, - сказала Аня. - Ты нам расскажи что-нибудь интересное. Например, что тебе самому лучше запомнилось...

- Да мне всё запомнилось... Извините: опять вроде как хвастаюсь... Давайте я вам представлю картину средневековья. Ведь, наверняка, у вас понятия об этой самой длинной эпохе или на уровне "всё мрачно - инквизиция - эпидемии чумы" или "романтика - рыцари - прекрасные дамы".

- Представляй, - согласилась Виктория.

- Возьмём отправной точкой 476 год, год уничтожения Западной Римской империи... Ты что смеёшься?

- Трещи, трещи, - отмахнулся Алексей от приятеля. - Мы о своём, девичьем...

Он продолжил переписку с Ирой, которую почему-то не заинтересовало мрачно-романтичное средневековье, а Максим положил локти на колени, чтобы оказаться ближе к слушательницам, и вернулся к падению Рима. Женщина-соседка почтительно подобралась и убрала семечки. Для сна или более внимательного прослушивания она прикрыла глаза, и вместе с молодёжью погрузилась в глубь веков.

- В конце пятого - начале шестого веков создаются Франкское государство и государство остготов в Италии. Теодорих в 493 году сверг Одоакра и правил более тридцати лет, а Хлодвиг разбил вестготов и присоединил Аквитанию. На Востоке восемь лет идёт война между византийцами и персами. Это уже шестой век. 524 - 532 года. При императоре Юстиниане Византия захватила Северную Африку, часть Испании и Италию с Сицилией. Готы терпят поражение за поражением. Византия громит вандалов и остготов, франки захватывают Прованс и Бургундию. Правда, Византия выдерживает длительную войну с Персией. 540 - 562 годы. А потом воюет с лангобардами, которые в 568 отхватывают север Италии. В Византии Юстиниана сменяет Юстин II, а его - император Тиберий. Кстати, Юстин сошёл с ума, после чего несколько лет правила его жена Софья. Шестой век знаменит ещё тем, что в 570 году родился пророк Мухаммед... Может, подробнее? А то я так, верхами...

- Нормально,- сказала Виктория и с лёгкой иронией прибавила. - А то не запомним. Правда, Ань?

- Я и так ни фига не запомню... Но ты рассказывай: всё это так прикольно.

- Тогда, - обрадовался Максим, - пойдём дальше. В седьмом веке Византия остаётся главным государством христианского мира. Во время восьмилетней войны 602 - 610 годов императором стал простой офицер Фока. Императора Маврикия свергли и казнили. Потом казнили и Фоку. А вот следующему - Ираклию - пришлось воевать уже с арабами: начались знаменитые арабские завоевания. В 673 - 678 они попытались взять Константинополь... Что ещё?.. Да, я всё про Византию, но много интересного происходило и в Азии. Например, в Индии одно большое государство распалось, представьте, только потому, что правитель не оставил после себя наследника. В Китае тогда правила династия Тан, и шла жёсткая внутренняя борьба. Ну, и конечно, арабы. В седьмом веке они выходят из Аравии и захватывают Сирию, Ирак, Иран, Египет, Ливию. В восьмом веке они дойдут до Франции, но в 732 году потерпят поражение от франков в битве при Пуатье. Вам, наверное, интересно будет узнать имена франкских правителей? Пипин Геристальский, Пипин Короткий.