Глава 5
Око дьявола, не могущего спокойно смотреть на процветание Церкви Христа и всегда старающегося причинить ей вред, и на этот раз не оставило её в покое и воздвигло на неё гонение. Это гонение было тем ужаснее, что оно явилось после продолжительного спокойствия, которым перед тем пользовалась Церковь Христа. Преемники Валериана, воздвигнувшего гонение на христиан в середине III века, часто сменявшие друг друга, были принуждены заботиться то о своей непрочной власти, то об отражении варваров, отовсюду нападавших на Римскую империю. Им некогда было и подумать о гонении на христиан. Только император Аврелиан (270-275 гг.), отразив внешних и одолев внутренних врагов, "готов был воздвигнуть гонение на христиан, но едва он задумал и хотел подписать против христиан указ, как его постиг суд Бога. А после кратковременных Аврелиановых преемников - Тацита (275 г.), Флориана (276 г.), Проза (276-282 гг.) и Кара (282-283 гг.) - достигший власти Диоклетиан в первую половину своего царствования (285-304 гг.) занимался устройством империи и не только оставил в покое христианскую Церковь, но даже благоволил к христианам. Христиане начали окружать императора в высших должностях сановников государства и добросовестным исполнением своих обязанностей и преданностью императору еще больше укрепляли благосклонный взгляд Диоклетиана на христиан. Пользуясь благосклонностью императора и его высших сановников, церковные предстоятели заботились о привлечении заблуждающихся язычников в лоно Церкви, о построении церквей для помещения христианских собраний. Это распространение христианства до такой степени раздражало язычников, что они решили подавить его. Орудием своей цели они избрали соправителя Диоклетиана Галерия, имевшего все пороки и все страсти язычества, который просьбами и ложными наветами склонил Диоклетиана сначала к удалению христиан от двора и войска, потом - к лишению их государственной службы и разрушению их церквей, и наконец - к их преследованию. В силу императорских указов христианские церкви разрушались; божественные и богослужебные книги сжигались на площадях; епископы заключались в темницы и предавались пыткам; все христиане подвергались обидам и мучениям. Всё было позволено в отношении к христианам. В житейских делах они встречали не судей, защитников их невинности, а врагов. Оскорблять христиан позволялось всякому, кто хотел: одних били палками, других розгами, иных бичами, тех плетьми, этих кнутами. Зрелище казней сменялось и содержало в себе много зла. Христианская кровь лилась потоками; скрываться же гонимые не могли, если бы и хотели: в империи едва ли оставалось местечко, где бы не действовали эти указы.
Это гонение, начавшееся в Никомидии, где в день Пасхи сожжено было в храме до 20 тысяч христиан, пронеслось смертоносной бурей по многим областям и дошло до Ликийской церкви, предстоятелем которой был Николай. В трудное для Церкви Христа время гонения архипастырь Ликийской церкви поддерживал в вере свою паству, открыто проповедуя Имя Бога. За это он подвергся преследованию и вместе со многими христианами был заключён в темницу. Здесь он провёл немало времени, перенося голод, жажду и тесноту, не допуская даже мысли об отречении от Иисуса Христа. В заключении Святитель не переставал заботиться о заключённых вместе с ним христианах. Голодных он питал здесь Словом Бога, жаждущих поил водами Благочестия. Таким образом он возвращал в них веру в Христа и утверждал их в исповедании Его перед мучителями, чтобы они могли пострадать за Христа до конца. Благодаря его руководительству, многие из заключённых пребыли твёрдыми в христианской вере до конца. Таковы сподвижники Николая и по церковному управлению и по темничному заключению - Крискент, Диоскорид и Никокл, которые воодушевлением и ревностью Николая сплели себе мученический венец. Николай же был сохранён во время гонения Диоклетиана, потому что его жизнь нужна была для дальнейшего прославления Имени Бога.
Убедившись, что жестокость по отношению к христианам не приводит к уничтожению христианства, император Галерий (Диоклетиан в это время уже отказался от престола) стал ослаблять гонение на христиан. В 311 году Галерий, мучимый болезнью, оказал своё снисхождение христианам, позволяя им опять оставаться христианами и строить дома для своих собраний, где они за такое снисхождение должны молить своего Бога о здравии бывшего их гонителя. Повинуясь указу, градоправители выводили и освобождали заключённых в темницу. Вслед за таким событием в каждом городе стали появляться церковные общества, многочисленные стечения христиан и вместе с тем обычные собрания для богослужения. Неверующие были поражены этим, дивились такому обороту дел и христианского Бога провозглашали великим и единым истинным".
По освобождении из темницы Николай снова занял Ликийскую кафедру и ещё с большей ревностью отдался выполнению своих обязанностей. Гонение, давшее Церкви целый ряд мучеников и исповедников, в то же время причинило ей много вреда. Поэтому Николай, кроме обычных трудов и забот своего служения, должен был понести и новые подвиги, вызванные последствиями гонения. Ему приходилось или возобновлять старые, или строить новые церкви, восстанавливать нарушенный гонением порядок церковного богослужения и благочиния, допускать к покаянию тех, которые во время гонения ослабели в вере и отпали от Христа, после же гонения спешили исцелиться, прося спасающей десницы у сильнейших; принимать и покоить поборников богопочтения, избавленных от страданий в рудокопнях; а также оглашать и приготавливать к крещению тех язычников, которые обращались к Христу, тронутые торжественно-умилительной радостью Церкви Христа.
Эта радость Церкви Христа омрачилась сначала враждебным отношением к Церкви преемника Галерия Максимина (311-313); но это грозное облако скоро исчезло, так как Максимин был низвергнут Ликинием. Однако и ещё раз восточным христианам пришлось подвергнуться преследованию. Победитель Максимина и соправитель Константина Ликиний, вместе с последним издавший Миланские указы (312-313 гг.), благоприятные для Церкви, неожиданно стал теснить и преследовать их. И в городах православного Востока, подвластного Ликинию, преследование это отозвалось заметно - и пастырь Николай опять был готов положить душу за свою паству. Однако, гонение Ликиния не было жестоко и продолжительно: побеждённый Константином (в 323 г.) гонитель вскоре лишился власти и жизни. После низложения Ликиния, посетив восточные области, Константин начал смягчать участь христиан. Он возвратил домой изгнанников и заточённых; освободил осужденных на каторгу; восстановил гражданские и военные права исповедников; имения же мучеников отдал их наследникам или, за неимением наследников, Церкви; всех, потерпевших от гонения, он вознаградил царской милостью.
Император разослал ко всем восточным правителям поучение об идолопоклонническом заблуждении, а к предстоятелям церквей в каждой провинции писал, чтобы они занимались созиданием церквей, либо исправляя, какие сохранились, либо распространяя их, либо по требованию нужды строя новые - и уполномочил их, в чём встретится надобность, требовать содействия от правителей и областного начальства, которым предписано было исполнять их требования.
Такие распоряжения императора исполнялись очень быстро. Таким образом, предстоятели Восточных церквей получили свободу ревновать о Славе Бога и о спасении ближних.
Глава 6
Николай в сане архиепископа Ликийской церкви прославился особенной ревностью по утверждению православной веры и искоренению язычества и ересей, вследствие чего Церковь называет его великим столпом Благочестия.
