– Зал большой, саженей сто в длину, шестьдесят или семьдесят в ширину, - инструктировал меня Атари. Эдрика мы оставили рядом, в удобном тупичке, а сами стояли перед высокими узорчатыми дверями. - Народу много, я насчитал два десятка, и это только ближе полусотни шагов. Некоторые стоят на галерее, саженях в восьми над полом, так что будь внимателен. Два мага. Один шагах в двадцати, пытается замаскироваться, но у него это плохо получается. Другой либо дальше, либо маскируется лучше. К магам без нужды не лезь, лучше постарайся нейтрализовать простых воинов, чтобы мне отвлекаться не пришлось.
– Понятно. Мне - простых, тебе - не простых. А стенку еще такую от арбалетчиков поставить не сможешь?
– Я-то смогу, но она действует в обе стороны.
Я порадовался, что так и не успел выстрелить тогда. Хорош бы я был, выковыривая из себя собственные же болты.
– Пошли? - эльф положил ладони на створки дверей.
Я подождал пару минут, входя в боевой режим, и кивнул.
И мы пошли…
С легким хлопком здоровенная дверь влетает в зал. То ли на этот раз у Атари получилось лучше, то ли просто так вышло, но обе створки ушли вперед, держась строго вертикально, заслоняя нас от Темных.
Одним прыжком я перескакиваю границу коридора и развожу руки в разные стороны. Начинают тарахтеть арбалеты. По сторонам - скопище целей, половина почему-то прозрачные.
– Вик, здесь куча иллюзий, - звучит в голове. К счастью, мысли в боевом режиме не растягиваются резиной вместе со временем, и мы с Атари можем нормально переговариваться.
– Какие из них настоящие? - спрашиваю я, обстреливая с одной руки полупрозрачных, а с другой - нормально выглядящих врагов. Целится в боевом режиме удобно. Нет никаких знакомых по компьютерным играм или фильмам про киборгов перекрестий, все проще. Я знаю, как поставить руку, чтобы болт полетел точно в цель, и все.
Короткая пауза, пока эльф смотрит на мир моими глазами, а затем:
– Четкие - настоящие, прозрачные - иллюзия.
Прекрасно. Пока мы обменивались мыслями, я потратил впустую всего два болта.
Дальше обстреливаю только настоящих.
Блин, да сколько же их тут! От превращения в ежика меня спасает только боевой режим. Я передвигаюсь дергаными прыжками, неожиданно меняя направление, сбивая Темным прицел. Не "маятник", конечно, но пока проходит. Крестообразный зал раза в три длиннее радиуса сканирования эльфа, он размером с хорошее футбольное поле. Атари насчитал два десятка человек в радиусе полусотни шагов, но врагов много больше. Арбалетчики скопились на галерее, мечники внизу группируются вокруг трех мужчин в мантиях - магов. Кто-то еще кучкуется за поворотами в дальнем конце зала, на концах "перекладины" креста, но пока они ко мне не лезут, мне до них нет дела. Зал рассмотреть толком не удается, внимание словно распыляется на все триста шестьдесят градусов. Все смешивается в затуманенную кучу, только временами перед глазами появляется четкий силуэт очередной цели, и пальцы нажимают на спуск. А в голове только одна мысль: скорей бы все это закончилось…
Наконец, и Атари выходит на свет из тени коридора. Каким-то образом я ясно вижу его в этой круговерти и даже стараюсь не задеть случайным выстрелом. Появившись в зале, эльф сразу переходит к делу. С его рук слетают друг за другом пара небольших матовых шариков, эдакие розовые жемчужины размером с мандарин. Попав в группу Темных, окружающих волшебника, они разбрасывают тела горящими изломанными куклами. Первый удар маг еще держит, но второй шарик разрывает его на обугленные куски. Одновременно дверной проем за спиной Атари перекрывает одна из осточертевших уже решеток.
Продолжаю уменьшать поголовье арбалетчиков на галерее. Атари со вторым магом активно машут руками. Ничего не происходит, но им виднее, что они делают. Несколько мечников пытаются подобраться к эльфу, приходится их успокоить. Что-то вспыхивает за углом, вылетают несколько тел Темных, от стены к стене проносится туча искр. По-видимому, в дело вступил Кайел со своим "хорошим знакомым".
Неожиданно все иллюзорные враги исчезают. Заслон вокруг третьего мага рассыпается, и в меня веером летят какие-то фиолетовые сгустки. Летят быстро, даже в боевом режиме я не успеваю уклониться. Часть проходит мимо, но четыре попадают. Один - в арбалет в левой руке, превращая его в набор смятых железок. Два - в корпус, пробивая насквозь. Успеваю порадоваться, что отцепил Эдрика. Еще один как бритвой срезает правую руку почти по локоть. Боли почему-то не чувствуется, только холод.
Плюхаюсь на колени. Только для того, чтобы отцепить от оружия отрезанную кисть и, вопреки указаниям Атари, выпустить длинную очередь в удивленного мага и окружающих его Темных. Но колдун, по-видимому, перестраховался: болты, выбившие мечников вокруг фигуры в мантии, перед ней словно застревают в воздухе. Ловлю спиной пару стрел с галереи. Появляется боль - и черт с ней. Выпускаю оставшиеся заряды по стрелкам, кое-как уклоняясь от очередного веера сгустков, и отбрасываю опустевший арбалет. Правая рука ужасно чешется, постепенно восстанавливаясь, но слишком медленно… Вытаскиваю меч левой - жутко неудобно, пришлось перехватывать за лезвие - и, сбивая прицел оставшимся стрелкам, скачу к волшебнику. На эльфа надежды нет - он погряз в разборках со вторым магом.
Немногочисленное оставшееся прикрытие Темного успевает выстроиться перед охраняемым. На что они надеются? Разве что выиграть время для мага. И верно, я вязну. Они безнадежно проигрывают в скорости, но, не жалея своих жизней, просто заваливают массой. Получаю несколько отчаянных ударов мечом с неизменной талгерановой полосой, ощущения - будто втыкают раскаленный прут. Им-то "эльфийская сталь" на оружии зачем, они же Темные?
Опять полыхает фиолетовым. Сгустки пронизывают насквозь всю нашу кучу-малу, я снова получаю несколько сквозных дыр. Обжигает лицо, я слепну на один глаз. По плавно нарастающей боли, пронизывающей все тело, понимаю, что резерв энергии исчерпан, несмотря даже на пополнение от резни заслона мага. Выбираюсь из кучи трупов - последние остававшиеся на ногах мечники оседают, сбитые возникшими из ниоткуда болтами - и, поднимая меч для удара, хромаю к магу. Он сводит руки вместе, из ладоней на меня брызжет фиолетовым…
Облегченно ревет освободившийся урх-гуул, а я падаю в пронизанную кровавыми прожилками черноту…
– Путей к комнате управления решетками много, но все они проходят через один зал, - объяснял Кайел - Скорее всего, нас ждут там. И там точно будет маг.
– Ну и что? Как обычно: ты - защита, я - нападение. Если два мага, то каждому будет чем заняться. Главное - ввязаться в бой, а там посмотрим…
– …На наши обгорелые тушки.
– Тьфу на тебя!
Разговор не мешал наемникам внимательно смотреть по сторонам, проверяя каждый поворот на присутствие засады. Но никого не было, коридоры словно вымерли. Похоже, Темные собрали все свои силы в одном месте.
Узорчатые двери эмиссары преодолели с ходу. Проверка пространства впереди засекла несколько десятков обычных воинов и пару магов, ничего серьезного. Выбив створки, Кайел отработанно прикрыл себя с напарником "щитом" от стрел арбалетчиков. Керрил тут же пустил "воздушную волну", разметавшую выстроившихся в ожидании Темных, а потом, без паузы, "факельное шествие" - множество выстроившихся широкой полосой искр, прожигающих все на своем пути. В живых остался только волшебник, заставивший смертоносные снаряды просто обогнуть себя, устремляясь дальше. Им тут же занялся Кайел.
Второго мага Керрилу видно не было, он ощущался за поворотом стены крестообразного зала. И - сюрприз - неподалеку обнаружилось еще два человека, активно применявших магию. Керрил отбросил так и не пригодившийся арбалет, теперь ему нужнее были свободные руки. Затянув себя "воздушным арканом" на галерею, эмиссар ударом в горло снес некстати подвернувшегося стрелка и осторожно выглянул за поворот.
В этой части зала тоже шел бой. Атари, воин с двумя клинками за спиной, оказавшийся еще и волшебником, методично ломал защиту вяло огрызавшегося мага из Темных. Вик, в бешенном темпе прыгая дурным козлом чуть ли не по половине зала, с обеих рук поливал арбалетчиков на галерее, временами отгоняя от Атари приближающихся мечников. Головная повязка, придерживавшая непослушные волосы, сбилась набок, открывая вставленный прямо в лоб кристалл владетеля, на лице застыл сумасшедший оскал человека, делающего что-то выше своих сил. И действительно, выстрелы были нечеловечески точны. Казалось, каждый болт у него попадал в цель. Он еще и ухитрялся отличать настоящих воинов от иллюзий, во множестве созданных невидимым пока третьим волшебником. Эльфы и демоны, ну и спутники у Кайела…
