– Ну, как тебе? - звучит насмешливый голос.

На моих глазах устраивается целое представление. Девушка разворачивается в сторону крыльца, яростно машет руками, грозит кулачком. Чуть отступает назад, собираясь повернуться и идти куда-то, и натыкается на прохожего. Теряет равновесие, падает в подставленные руки, потом вырывается и с размаху отвешивает пощечину. Ошарашенный мужчина узнает о себе много нового и интересного…

Облегчив душу, девица направляется в мою сторону.

– Сейчас будешь подыгрывать, - предупреждает меня Атари. - Ты - мой дружок, незадачливый кандидат в наемники. Я - бывшая служанка из "Приюта наслаждения", выгнали за склочность. Сначала тебе немного влетит, а потом пойдем в сторону Гильдии. Только старайся не поворачиваться лицом в сторону борделя, наблюдателя я вроде разубедил, но лучше не рисковать…

Да уж, "немного влетит"… Если бы мной действительно попыталась так командовать - думаю, такая "подруга" не успела бы оглянуться, как оказалась за порогом с вещами. Но я старательно отыграл поведение доставшегося мне недотепы, не позволяя себе даже тени улыбки. Переругиваясь, мы прошли половину дороги до гостиницы Гильдии, когда Атари наконец решил, что пора мирить эту парочку. Кое-как извинившись, девушка тут же утянула "кавалера" в какой-то закоулок…

– Подержи вещи, - Атари замер на секунду, и черты девушки вдруг смазались, поплыли… Я моргнул, поэтому возвращение эльфу истинного облика пропустил. Атари кое-как выбрался из платья и быстро переоделся. От женской ипостаси осталась только длинная коса.

Заметив мой удивленный взгляд, эльф пояснил:

– Волосы быстро отрастить для меня труда не составляет. Да, и раз уж начал, как говорит Эдрик, "магичить"…

Пасс в мою сторону - и грязь с еле слышным шорохом облетает с одежды на землю. Остается только прихватить ниткой разрез на боку - и я тоже вернусь к нормальному внешнему виду.

– Теперь рассказывай подробнее, - требует Атари, вручая мне иглу и грубую нить. - Заодно дыру заделай. Одно другому не мешает.

– И я тоже послушаю, - добавляет неожиданно свалившийся нам на головы Кайел.

– Давно следишь? - эльф, как обычно, невозмутим.

– Не очень, только проверил, чтоб хвостов не было - и к вам. Кстати, за Гильдией тоже наблюдают, просто так нам туда уже не попасть…

– Ладно, тогда сейчас обменяемся сведениями и решим, что делать, - резюмировал я.

Кайел в очередной раз удивленно на меня уставился - судя по всему, он не ожидал от меня вообще никакой активности. В образ ученика воина я явно не вписывался. Эх, язык мой - враг мой… Скорее всего, здесь ученики тихо сидят и молчат в тряпочку, почтительно внимая словам учителей и их друзей, а я чего-то рыпаюсь. Был бы я разведчиком - все, провал обеспечен.

Ладно, попробую показать, что я не простой "ученик, сиди тихо и не отсвечивай, пока взрослые дяди говорят". Уж на подмастерье я и возрастом, и видом, и достижениями как-нибудь потяну. Так что начну. Коротко, и по существу.

– Итак, Эдрик вчера вляпался в какую-то историю, получил несколько неглубоких порезов, и свалился около больницы. Одно из лезвий, на которые он наткнулся, было смазано каким-то хитрым составом, вырубающим любого на день или два. В больнице эту дрянь полностью обезвредить не смогли, и сегодня Эдрик был еще без сознания. Дальше самое интересное: утром пришли двое, представились сестрой и двоюродным братом, задурили каким-то мощным амулетом голову жрице и забрали парня. Вот портреты, - я протянул эльфу сделанные под гипнозом наброски Витасме. - Когда я вышел из больницы, попал в засаду. Их было четверо, одного мне удалось расспросить.

Тут я сделал паузу, чтобы набрать воздуха и искоса посмотрел на Кайела - вот так, и я кое-что могу! Взгляд не остался незамеченным, и Кайел, ткнув пальцем в постепенно уменьшающуюся дыру в моей одежде, осведомился:

– Их работа?

– Угу.

– Повезло. Могли бы и бок пропахать. Тогда бы не хвалился. "Их было четверо", - передразнил он меня. - Видел я, как ты дерешься. Пока что если противников больше двух, единственный выход для тебя - немедленно смыться, а не героя изображать. Продолжай.

А ведь он прав на все сто процентов. Будь я живым, из того переулка мне не выйти…

– Из этих четверых двое были мелкой сошкой, а двое - подручными какого-то Пекти. Единственное, что я о нем узнал - что он "держит" рынок и за мзду покровительствует всем ворам и мошенникам, которые там толкутся. Отмазывает от стражи, решает споры и все такое. Не знаю, насколько у него высокий ранг среди местных преступников, поэтому не могу утверждать, сам он все это затеял, или исполняет чей-то приказ. Еще мне сказали, что другая команда следит за борделем, и у них есть наши с Атари описания. Ну вот, у меня все…

– А как ты дал знать Атари, что за домом следят? - подозрительно прищурился Кайел.

Я не успел даже подумать, что мне отвечать, как в разговор вклинился эльф:

– Мы провели ритуал посвящения в ученики в храме Хранителя, - наемник вопросительно поднял бровь. По-видимому, о таком ритуале он не слышал. - Теперь при определенных условиях мы можем общаться без слов. Передавать друг другу мысли.

Кайел почему-то встревожился.

– Ты уверен, что это было действительно необходимо? Проводить ритуал?

– Более чем. А что такое?

– Да так… Лучше расскажи, что ты узнал от девочек.

Ой, что-то этот товарищ темнит… Как бы и он не был в курсе моего маскарада. Что-то многовато вокруг развелось таких… проницательных.

– Хорошо. Когда я делал протезы Эдрику, то замаскировал металл. Если специально не изучать, кажется, что это обычная сталь. Но, наверное, покрытие где-то стерлось… Позавчера Эдрику привели троих девушек. Достаточно внимательными были две из них. Одна не смогла промолчать о том, что заметила, и сейчас мертва - яд, кто-то заметает следы. Вторая была более благоразумна, а теперь вообще ничего не помнит, уж я постарался.

– А что насчет покойницы?

– Наивная дурочка. У нее был приятель, из клиентов. Обещал, что поможет собрать денег для выкупа и все такое… В общем, использовал как информатора.

– А ты откуда узнал? Хотя… Чтобы в таком гадючнике, как этот "Приют наслаждения" сохранить тайну, надо половину борделя перебить.

– Ага. Так что об этом знала куча народу. Но вот то, что девушка утром рассказала про необычного клиента своему "другу", вечером он ей что-то сыпанул в вино, а наутро у нее пошла горлом кровь, заметил и связал воедино только один человек - ее наблюдательная подруга. И теперь никому не скажет, а значит, останется живой.

– А с кем связан этот "друг"? - заинтересовался я. - Пекти или кто-то еще?…

– Пекти. Так что тут все сходится. А у тебя что, Кайел?

– Тоже Пекти. Один знакомый сказал, что вчера вечером около рынка была заварушка, жмуриков штабелями укладывали. А потом люди Пекти собрали три команды - бойцы и немного всякой мелочи - и пошли кого-то поджидать к больнице желтобрюхов, борделю "Приют наслаждения" и Гильдии. У Гильдии только наблюдатели, а в других местах - и наблюдатели и бойцы. Ну я тут же рванул к "Приюту", а там уже вовсю представление идет, - Кайел довольно хмыкнул. - Может, они и поняли, что это за девушка была, но теперь уже поздно.

– Выходит, - подвел итоги Атари, - надо посетить господина Пекти? Не думаю, что он будет рад, если о визите узнают, поэтому мы навестим его этой ночью.

– И позаботимся, чтобы об этом никто не смог рассказать, - гнусно ухмыльнулся Кайел. - Особенно сам "господин" Пекти.