Как хорошо в лесу на рассвете. Пташки только просыпаются, в кустах застряли клочки тумана.

Снейп нашёл в траве миску, налил молока и камешком постучал по краю миски. Змеюка мигом вынырнула из-под упавшего дерева.

- Гарри спит. Я вместо него, - объяснил ей Снейп.

Змея понимала человеческий язык. Но сама могла говорить только на парселтанге. Она благодарно ткнулась мордой в руку зельевара, потом присосалась к миске. Снейп вылил в миску остатки молока, ополоснул ведерко в ручейке и пошёл назад. В стороне от тропинки он заметил целую полянку желтых цветов купавницы, незаменимой в зельях от гастрита, и начал собирать их прямо в ведерко.

Только в начале восьмого довольный и бодрый от прогулки господин директор подошёл к своим апартаментам. Горгулья пропустила его, тихо распахнув дверь.

- Та-ак! Поттер, и что вы ищете в моём столе?

Застигнутый врасплох, Гарри выронил кольцо, которое он рассматривал, и замер.

- Я задал вопрос. Что ты ищешь в моем столе?

Какой суровый у него голос! Какой же Гарри идиот! Опять проявляет излишнее любопытство. Случай с думосбором его ничему не научил! Как теперь вымолить прощение у Северуса?

- Я… я просто хотел посмотреть, что ты мне поставил за домашнюю работу.

- Пергаменты лежат прямо перед тобой. Что ты искал в ящике стола?

- Я сам не знаю. Вдруг захотелось открыть ящик, а там такое симпатичное кольцо. Только немного повреждённое. Сев, прости. Я бы его назад положил, я не вор! Это всё моё несносное любопытство.

Гарри поднял с пола перстень и надел его себе на палец. Снейп замер от ужаса. Это перстень, от которого у Дамблдора сохнет и чернеет рука. Перстень, бывший хоркруксом Волдеморта, с грузом страшных заклятий от воров, навешанных прежним хозяином, которые не смог уничтожить даже меч Гриффиндора. Снейп совершенно забыл про этот проклятый артефакт! После Альбуса он так и валялся в столе. От него веяло какими-то темными старинными заклятиями. Зельевар всегда брезгливо отодвигал его в сторону и забывал про него.

Гарри полюбовался на руку с перстнем, потом снял его. Потом опять надел на палец. Мерлин! На мальчишку заклятия от воров не действовали! Перстень дождался своего хозяина.

Поттер виновато глядел на Снейпа. Северус аж побелел от злости. Смотрит, молча, и глаза у него какие-то безумные. Конечно, он страшно недоволен.

Гарри, неправильно истолковав молчание Снейпа, извинялся за своё извечное любопытство, умолял простить его, даже предлагал зельевару немедленно высечь его, только не сердиться.

- Я тебя и так высеку завтра. Ты не исправил тройку по чарам, - наконец пришёл в себя Северус.

В конце концов, с мальчишкой ничего плохого не случилось, а такое нездоровое любопытство и впрямь необходимо наказать. Вот завтра он и получит, то, что заслужил.

- Ты будешь злиться на меня до завтра?

- Да. Иди завтракать и марш на уроки!

Мальчишка вышел, повесив голову. А зельевар упал на диван и перевел дух. Как же этот паршивец его напугал! Хотя ничего удивительного, что перстень признал хозяина, в Поттере и в самом деле заключена частица души Тёмного Лорда. Надо отдать ему этот перстень. Хоркрукс всё равно разряжен. Главное, предупредить, чтобы не давал его кому-нибудь примерить.

*

- Профессор, я исправил тройку по чарам, - доложил Гарри в этот же день, подойдя к Снейпу после урока зельеварения, и робко спросил. – Вы будете пороть меня за перстень?

- А надо? – усмехнулся Снейп.

- Не надо, пожалуйста, - взмолился Гарри. – Я завтра хотел пересдать зельеварение по всему шестому курсу. Сэр, я хочу изучать зельеварение на седьмом курсе, а вы берете только тех, у кого пятерка.

- Я не верю, что ты сумеешь ответить на пятерку. Ладно, приходи завтра, я подготовлю вопросы.

Драко до вечера гонял гриффиндорца по всему курсу зелий, вспоминая каверзные вопросы, которые может задать зельевар.

- Ладно, Потти, не бзди. Всё нормально будет, - ободрял он его.

На следующий день ровно в девять утра Гарри подошёл к директорскому кабинету. Горгулья, как всегда, открыла перед ним дверь. Снейп усадил Гарри за свой стол и развернул перед ним длиннющий пергамент с вопросами. Отвечать надо было письменно на другом чистом пергаменте.

Никаких тебе «Укажите правильный ответ» не предусматривалось.

- Хоть на один вопрос ответишь неправильно, высеку, - пообещал господин директор.

Гарри вздохнул и взялся за перо. Снейп уселся на диван, делая какие-то заметки. Чернильница парила возле него. Он, не глядя, макал перо и продолжал строчить.

Гарри довольно быстро написал ответы на половину вопросов. Внезапно в камине зашуршало, и из него вышел Люциус Малфой.

- Здравствуйте, лорд Малфой, - первым поздоровался с ним юноша.

- Здравствуйте, мистер Поттер. Здравствуй, Сев. Это что, будущий лорд Волдеморт уже сместил тебя с должности? Сидит за твоим столом, пишет… - смеялся Люциус.

- Я… я просто… - растерялся Гарри.

- Не мешай ему, Люц. У нас идёт пересдача.

Друзья уселись на диван. Зельевар налил в бокал коньяка, достал коробку шоколадных конфет и всё это поставил перед Люциусом. С набитым ртом, Малфой начал рассказывать о своей предвыборной кампании. Гарри, слушая краем уха, дописывал ответы.

… и постоянно спрашивают, почему я стал Упивающимся, - жаловался Люциус. – Мы с Ритой Скиттер приготовили разные варианты ответов, но что-то все звучат не очень убедительно.

У Гарри вдруг зачесался шрам на лбу, было такое ощущение, что чешется внутри головы. В ушах была какая-то гулкая пустота.

- Вам не обязательно всё время выступать самому, лорд Малфой, - внезапно сказал он. – Пусть о вас рассказывает Спаситель Отечества. А вы можете написать цикл статей «Мой сын – национальный герой». Ну, или пусть Рита напишет за вас.

В кабинете воцарилась тишина. И Снейп и Малфой пристально смотрели на Гарри.

- Ой, я не хотел, - перепугался гриффиндорец. – Простите, я не подслушивал вас…

- А мальчишка рассуждает, как завзятый слизеринец, - воскликнул Люциус. – Мистер Поттер, из вас выйдет неплохой политтехнолог.

- Поттер, это первая умная мысль, которую я слышу от тебя, - строго сказал Снейп. – А теперь, не отвлекайся, дописывай ответы.

Поболтав ещё какое-то время, Люциус собрался уходить.

- Мистер Поттер, я приглашаю вас на приём в Малфой-мэноре по случаю дня рождения Драко, - официальным тоном произнес он.

- Стоит ли ему лишний раз показываться на глаза Фаджу и Шеклботу? - засомневался Снейп.

- Но если мистер Поттер будет тихим и вежливым, он наоборот произведёт хорошее впечатление, - возразил Малфой. – И ты покажешь себя в роли Наставника.

Гарри слышал, что 5 июня планируется грандиозное торжество по поводу дня рождения Драко. Спасителю Отечества исполнялось семнадцать лет, для магов это совершеннолетие. Здорово было бы попасть на праздник вместе с Северусом!

- Я буду очень вежливым и послушным, - пообещал он, умильно заглядывая Снейпу в лицо.

- Вот ты сейчас откажешь будущему Тёмному Лорду, а потом он тебе припомнит, - веселился Люциус.

- Ты только при Фадже и Шеклботе такое не ляпни! - рассердился Снейп. – Поттер, при малейшей дерзости с твоей стороны, я мигом отправлю тебя назад в школу.

- Я буду очень послушным, Наставник, - повторял Гарри.

- Вот и отлично. Приходите пораньше, мистер Поттер, Драко покажет вам наше поместье, - сказал Люциус и исчез в камине.

- Так, теперь посмотрим, что ты понаписал, - Снейп взял пергамент с корявыми записями Гарри и начал его быстро просматривать. Гриффиндорец сидел, как на иголках.

- И это правильно, надо же, - бормотал зельевар, отмечая правильные ответы. – Так, а тут что… кто бы мог подумать…хм…

- Теперь вопрос на засыпку. Ответишь правильно, поставлю пятерку. В рвотном зелье надо использовать икру рыб или икру лягушек?