Это почти сиквел к рассказу «Палочка» из цикла «Альтернативы». Есть несущественные несовпадения.

- Мы не можем рисковать, - говорил Министр Магии Корнелиус Фадж. – А вдруг Тот-кого-нельзя-называть возродится в мальчишке?

- Так что, вы предлагаете посадить мальчишку в Азкабан?

- Ну, не в Азкабан. Пусть пока посидит в Аврорате в следственном изоляторе, - предложил глава Аврората Кингсли Шеклбот.

- И сколько он будет там сидеть? Всю жизнь? – презрительно спросил Снейп. – Или потом, когда всё утихнет, вы тайком переведёте его в Азкабан и отдадите дементорам? То есть вы заранее решили, что это будущий Темный Лорд?

- А что вы предлагаете, господин директор?

Чуть больше месяца назад Драко Малфой неожиданно для всех убил Волдеморта с помощью палочки Всевластья, которую он отбил при дуэли с Дамблдором (теперь Дракошина неудачная попытка убийства Пресветлого мага называлась именно так), и стал Героем всей магической Британии.

Пока обыватели радовались избавлению от этого змееподобного монстра и праздновали, у Аврората и Министерства магии возникли очень щекотливые вопросы. И самый главный: почему Дамблдор не воспользовался этой палочкой и не убил Волдеморта сам? Вот тогда-то и выяснились все подробности о разбросанных по городам и весям хоркруксах , об осколке души Темного Лорда, заключенной в теле Гарри Поттера и о том, почему Волдеморт должен был сам убить Гарри.

Из путаных объяснений Пресветлого интригана Снейп так и не понял, почему именно Волдеморт должен был уничтожить Поттера вместе с кусочком своей души. Можно было бы просто убить это отродье ненавистного Джеймса, а потом спокойно разобраться с Темным лордом. Прагматичный и жесткий зельевар так бы и сделал.

Дамблдора честили на все корки за излишнюю секретность, но что теперь поделать? Расстроенный Дамблдор, которого Снейп подлечил своими зельями, ушёл в отставку, сказав, что будет разыскивать и уничтожать оставшиеся хоркруксы. После этого он исчез из поля зрения. Даже Рита Скитер не могла его разыскать. В каких предметах Темный Лорд спрятал части своей души, никто не знал. Нагайна, второй живой хоркрукс, исчезла сразу после гибели Волдеморта. Снейп сильно подозревал, что у Драко рука не поднялась уничтожить разумную магическую змеюку, и он потихоньку спрятал её в подземельях Малфой-мэнора. Целители избегают убийства живых существ, а Драко уже пришлось убить Волдеморта, вот он и пощадил змею.

Из всех хоркруксов в наличии остался только Гарри Поттер. И теперь Министр Магии, глава Аврората и новый директор Хогвартса не могли решить, что с ним делать. А вдруг и впрямь Темный Лорд возродится в Гарри Поттере?

*

Шестикурсник Гарри Поттер уже минут пять стоял у стола господина директора Хогвартса. Снейп в субботу перед обедом вызвал его к себе в кабинет, а сам изучает какие-то бумаги из толстой папки, не обращая на студента никакого внимания.

Гарри осматривался по сторонам. Как изменился кабинет Дамблдора! Исчезли все забавные жужжащие, звенящие и движущиеся игрушки. Одна только железная дорога с Хогвартс-экспрессом сиротливо пылится в углу. Странно, но Фоукс, феникс Дамблдора, сидит на своей жердочке. Какой-то он яркий, как будто сменил оперение. Где теперь Альбус Дамблдор? Гарри вспомнил его поблескивающие очки-половинки, ласковую улыбку, длительные совместные чаепития. Он казался таким добрым!

А потом…

Три недели назад директор Дамблдор привёл его сюда и рассказал ему всё: и об осколке души Темного лорда в теле Гарри, и о постоянной скрытной заботе Снейпа о безопасности Поттера, о любви Снейпа к матери Гарри (с ума сойти!!). И даже о том, что Гарри должен был тупо умереть от руки Волдеморта.

Это было непостижимо! Только что он был Избранным, Золотым мальчиком, с которым хотел дружить весь Хогвартс. Совсем недавно они с Дамблдором с риском для жизни добыли какой-то медальон. Несмотря на все опасности, Гарри стал немного зазнаваться. Он – единственная надежда Светлых сил! Он Избранный! Он помогает Пресветлому магу искать какие-то неведомые хоркруксы с частями души этого змееподобного ублюдка. А потом он убьёт это чудовище, и можно будет почивать на лаврах. Так зачем ему учить зелья, арифмантику, астрономию? Надо тренироваться в защите от темных сил, а все остальные предметы… Да пошли они лесом!

А теперь что? Оказывается, Гарри готовили на роль жертвы. А Хорёк преспокойно расправился с Волдемортом и занял место национального героя. Да ещё и ненавистный Снейп стал директором школы. Пусть он и защищал Гарри, всё равно, он сальноволосый слизеринский негодяй.

Гарри всерьёз подумывал бросить школу и жить на несметное наследство Поттеров.

Наконец, Снейп сложил все документы обратно в папку, написал короткую сопроводительную записку и отправил всё это через камин в Малфой-мэнор. Наверно, это были документы по финансовому обеспечению школы.

Старшего Малфоя выпустили из Азкабана по первому требованию Спасителя Отечества Драко Малфоя. Кто бы сомневался!

Теперь Люциус срочно восстанавливал свою пошатнувшуюся репутацию. Он уже занял прежнее место председателя попечительского совета Хогвартса. Осенью он собирался выдвигать свою кандидатуру на выборах Министра Магии. И кто ему, отцу Героя магической Британии, помешает это сделать, пусть даже он и бывший Упивающийся?

Мастер зелий, молча, рассматривал это очкастую проблему, от которой ему никак не удавалось отвязаться.

- Поттер, Дамблдор сообщил вам, что вы хоркрукс Волдеморта? – холодно спросил он.

- Да, господин директор.

- Так вот, Шеклбот и Фадж всерьёз думают, что вы – следующее воплощение Тёмного Лорда, и поэтому чрезвычайно опасны. Министр Магии требует изолировать вас, если не в Азкабане, так в Аврорате.

- Но…

- Молчать! Лично я считаю, что надо быть совершенно ненормальным, чтобы вздумать возрождаться в теле такого тупоголового индивидуума, как вы. А Волдеморт отнюдь не дурак. Но, увы, моего мнения никто не слушает.

У Гарри душа ушла в пятки.

- Но я никому не причиняю вреда… - бормотал он.

- Вред вы способны причинить только таким ротозеям, как Драко Малфой, да и то если из-за угла запустите в него Сектумпсемпрой. Впрочем, целители никогда не умели защищать себя.

- Простите меня, сэр. Я готов извиниться перед Хорь…Малфоем, - Гарри чуть не плакал.

- Да уж, пребывание в камере Аврората было бы отличным наказанием. И я бы, наконец, избавился от этой докучливой обязанности заботиться о вас, - усмехнулся Снейп.

- Ну и отправьте меня в Аврорат! – в отчаянии закричал Гарри. – Всё равно я теперь никто! Можете сразу в Азкабан сажать!

- Я конечно сальноволосый слизеринский мерзавец, но такой участи не хочу никому, - жестко сказал зельевар. – Поэтому, у вас есть выбор: либо вы становитесь моим учеником, и я лично несу за вас всю ответственность. Либо…Аврорат. Решайте, Поттер. Завтра вы или подписываете со мной ученический договор, или Шеклбот забирает вас в Аврорат.

- А что будет потом, сэр? После того, как кончится двухлетний срок моего ученичества?

- Молите все магические силы, чтобы следующим Министром Магии стал Люциус Малфой. Тогда в течение шести лет вы будете в безопасности. А потом про вас забудут.

- А если он не станет Министром?

- Поттер, давайте решать проблемы по мере их поступления. По крайней мере, два года точно проведёте на свободе. Ну, что вы решили?

- Да, я буду вашим учеником, сэр.

- Тогда возьмите, почитайте эту брошюру. Здесь читайте, при мне!

Снейп протянул Гарри тонкую книжку «Ученичество: правила и примеры». Юноша сел возле стола и углубился в чтение.

- Простите, господин директор, тут написано, что перед тем, как принести ученическую клятву, я должен поститься в течение пяти дней. А как же… Если Шеклбот уже завтра…