- Цисси спать ушла, а Люцик в кабинете какие-то бумаги читает, - вместе ответили женщины.

- Бабулечки, я вас люблю! Не говорите, что мы здесь были.

- Иди уж, подлиза! Не скажем. Ты осторожнее там…

- Они что, знают о змее? – удивился Гарри, очутившись в коридоре.

- Они догадались. Не знаю, как. Главное, больше никто из портретов ничего не знает. А сейчас, тихо! Идем мимо кабинета отца.

Наконец, они прошли в другое крыло дома, спустились по крутой лестнице и оказались возле огромной железной двери с заржавленными петлями. Драко притронулся к ней, и дверь бесшумно открылась и так же бесшумно захлопнулась за ними. Они оказались в полной темноте. Потом Драко заклинанием зажег несколько факелов на стенах. Гарри огляделся. Огромный зал. Стены, сложенные из крупного отполированного камня. Такой же каменный пол. На стенах поблёскивает какое-то оружие.

- Тут Темный Лорд обучал учеников в семидесятые годы, - сказал Драко, вглядываясь в темноту.

- Откуда ты знаешь?

- Отец рассказывал. Лорд тогда был вполне себе нормальным. Я его колдографию видел.

Сумрак в глубине зала сгустился. Раздалось шипение.

- Кого ты привёл? – автоматически перевёл Гарри Поттер.

- Нагайна, девочка, выползай. Я тебе вкусненького принёс, - Драко поднял над головой клетку с крысами.

Что-то обвило ноги Гарри, в лицо ему смотрели немигающие желтые глаза поднявшейся на хвосте огромной темно-серой змеи. Почему-то он не ощущал страха. Наоборот, он восхитился этим сильным, опасным существом.

- Здравствуйте леди Нагайна. Я – Гарри Поттер, - прошипел он на парселтанге. – Примите наше угощение.

Змея, не мигая, всматривалась в его лицо. Потом вдруг лизнула раздвоенным языком в нос и положила тяжёлую голову ему на плечо.

- Здравствуй, Первый, - ответила она. – Я приму ваше угощение. Откройте клетку.

- Драко, выпускай крыс, - скомандовал Гарри.

Змея ловила их и глотала. Всё заняло не более минуты. Потом она скрылась в темноте и через мгновение выползла, таща в пасти огромную металлическую миску, которую с грохотом бросила перед Драко.

- Коржик, пикси тебя дери! Опять молока забыл ей принести? – заорал Малфой.

- Простите меня, хозяин! Я приносил ей молока два часа назад. Она всё выпила, - совсем крошечный домовой эльф по кличке Коржик бился головой об пол.

Драко схватил его за шиворот.

- Не теряй время, живо неси ей молока!

Коржик исчез и через мгновение появился с полной миской молока. Нагайна с удовольствием начала пить. Вылакав треть миски, она опять подползла к Гарри. Юноша уселся прямо на пол, и змеюка положила голову ему на колени. Гарри одной рукой гладил её по голове, а другой почесывал ей под нижней челюстью. К удивлению Гарри змея была не холодной, а приятно теплой, сухой и гладкой. Драко как-то судорожно не то вздохнул, не то всхлипнул.

- ОН её точно так же ласкал, - прошептал он.

- Почему ты назвала меня первым? – спросил Гарри на парселтанге.

- Повелитель создал тебя первым. Ты – первый живой хоркрукс, я – второй. Ты сильнее. Я должна тебе подчиняться.

- Драко говорит, что ты плохо себя чувствуешь.

- Здесь очень холодно и темно. Змеи любят греться на солнце.

- Потерпи, мы что-нибудь придумаем.

Всё это Гарри пересказал Драко. Решив завтра обсудить, как помочь змее, гриффиндорец и слизеринец бесшумно пробрались назад в гостиную и влезли в камин.

Когда они вышли из кабинета зельеварения, было уже два часа ночи. Драко пошёл провожать Гарри к Гриффиндорской башне. Гарри, накинув мантию-невидимку, говорил, что прекрасно дойдет сам, но Драко настоял на своём. По дороге они шёпотом обсуждали, как вывести Нагайну на солнце, и так увлеклись, что жутко перепугались, услышав знакомый бархатный голос.

- Мистер Малфой, почему вы разгуливаете по ночам?

- Я… я … У меня бессонница, крёстный, - нашёлся Драко. – Я вышел пройтись.

Невидимый Гарри затаился за какими-то доспехами.

- Не ожидал, что ты будешь прогуливаться возле лестницы на Гриффиндорскую башню.

- Я задумался и не смотрел, куда шёл.

- Драко, не ври мне. Что ты здесь делаешь?

- Ну, крёстный, ну я, правда, гулял, - заныл Драко, аристократически растягивая слова.

- Всё, с меня хватит! Марш в свою комнату! Я с тобой утром поговорю.

Снейп схватил Драко за шиворот и потащил по направлению к подземельям. Гарри воспользовался ситуацией и крадучись, стал подниматься по лестнице. Однако, Снейп, придав крестнику ускорение в нужном направлении, вернулся, стремительно взлетел по лестнице и сдёрнул с гриффиндорца мантию-невидимку. Гарри оцепенел от ужаса.

- Прекра-асно, Поттер. У вас тоже бессонница?

Зельевар стоял так близко, что юноша опять почувствовал такой дразнящий аромат сухой полыни и цитруса. Бездонные черные глаза строго смотрели на него. Совершенно потеряв голову, он внезапно впился поцелуем в рот Снейпа. И Снейп ответил! Чужой язык раздвинул губы Гарри и влез в рот. Снейп целовал его грубо, требовательно. Потом Гарри почувствовал, что руки Снейпа давят ему на плечи. Он сразу понял, что от него хотят, и опустился на колени…

Через несколько дней Драко сообщил Гарри, что Люциус и Нарцисса уезжают на выходные в предвыборную поездку. Можно без проблем переселить Нагайну. Выгуливать змеюку в парке Малфой-мэнора было опасно – Люциус любил прогуливаться по самым укромным уголкам парка. Переселять решили в Запретный лес. Гарри, который на младших курсах часто помогал Хагриду и постоянно увязывался за ним при обходах лесником лесных владений, показал Малфою укромную солнечную поляну с небольшим ручейком, протекавшим поблизости. На поляне лежало огромное упавшее дерев, прикрывающее выемку в земле. В ней вполне можно было спрятаться от дождя. Поляну, с общего согласия, окрестили Змеиной. Место Малфою понравилось, и на субботнюю ночь была назначена операция по переселению. Вся сложность заключалась в том, что, если перемещать Нагайну порт-ключом, она окажется снаружи перед воротами Хогвартса. Ночью открыть ворота можно только по разрешению директора. Если же воспользоваться камином, придётся вести её через всю школу. После долгих размышлений, решили, всё-таки, идти через камин.

Юноши, не таясь, вывели змею из подвала, захватив её миску, и привели в гостиную. Потом Драко переместился через камин в кабинет зельеварения и выглянул в коридор. Стояла глухая тишина. Школа выглядела безлюдной. Даже шарканья Филча не было слышно.

- Давай, Поттер! – позвал Драко через камин.

Гарри с трудом запихнул огромную змею в камин. Хвост никак не помещался. Наконец, Нагайна свернулась в тугой клубок, а хвост взяла в рот. Гарри кинул горсть летучего пороха.

- Хогвартс, кабинет зельеварения!

Змея исчезла во вспышке пламени. Потянулись минуты томительного ожидания. Гарри воображал себе всякие ужасы: или Нагайна застряла в хогвартском камине, или Снейп поймал Драко, или Люциус никуда не уехал и сейчас застукает Гарри в гостиной Малфой-мэнора.

- Фу, еле её вытащил! – сообщила голова Драко, появившаяся в камине. – Потти, перемещайся сюда. И миску её не забудь.

Гарри с облегчением схватил железную миску и прыгнул в камин. Начинался второй этап этой опасной операции: надо было вывести змею из школы. Драко шёл впереди, потом делал Гарри отмашку, разрешая идти. На пути из подземелий к входной двери они не встретили никого.

Ночной сумрак уже редел, но в лесу было ещё темно. Гарри мысленно похвалил себя, что накануне догадался пометить деревья вдоль тропинки, ведущей к Змеиной поляне, люминесцентным зельем.

На поляне Нагайна сразу оценила поваленное дерево. Она спряталась под него и сказала, что немного поспит, так как устала от такой длинной дороги.

Довольные собой, Гарри и Драко возвращались в школу. Возле избушки Хагрида Поттер сорвал несколько веток цветущей белой сирени, чтобы поставить в гриффиндорской гостиной. При входе в школу он накинул на себя мантию-невидимку. Возле лестницы на Гриффиндорскую башню они расстались. Драко пошёл к себе в подземелья, сказав, что устал, не меньше Нагайны. Гарри остановился возле гриффиндорской лестницы. Спать ему не хотелось. Невидимый, он уселся на нижнюю ступеньку, нюхая сирень и вспоминая ту ночь.