«Эта сильвана – сокровище», – думал он.

Духи трав притихли, обдумывая сказанное феей. Но вновь раздался скрипучий голос Майерса:

– А ты уверена, няня, что человеку под силу будет постигнуть наши знания?

– Уверена, – ответила Малена, – я чувствую, что у Яна все получится. Иначе, зачем бы судьба дала нам этого ребенка?

– Что ж, сильваны, – сказал его величество, – я согласен оставить человека у нас навсегда. Я согласен с тем, что человек обучится нашим премудростям. Я согласен скрыть от человека то, что он – человек. Да, это будет обман. Но обман этот нужен для того, чтобы безродный человек спокойно жил у нас. Если Ян не обрел семьи в среде людей, то пусть он обретет ее у нас – сильванов. А теперь прошу сказать, кто еще придерживается такого же мнения?

– Я! – Малена благодарно взглянула на короля.

– И я! – откликнулась Майя.

– И я! И я! – один за другим повторяли остальные сильваны. – Мы согласны! Мы согласны с вами, ваше величество! Мы поддерживаем вас и Малену! Пусть человек остается у нас! Пусть он познает наши премудрости! Пусть человек полюбит Природу!

– Так тому и быть! – громко сказал король.

Цветочные духи захлопали в ладоши, а ученики Майерса недовольно зароптали. Советник шикнул на них и обратился к Сильвио:

– А что будет, ваше величество, если человек случайно узнает правду и решит уйти к людям? Что же, он унесет полученные знания в человеческую среду? Нельзя! Повторюсь: Тайные знания духов трав принадлежат только духам трав! Так гласит закон.

– Советник, а может, и нужно, чтобы люди постигали эти знания? Если Ян решит вернуться к своим сородичам, то он объяснит людям, что такое Природа и как надо к ней относиться! Он донесет до людей то, что Природа – это огромный, живой мир! Природа – это жизнь! И кто знает? Быть может, люди прекратят жечь луга, истреблять леса, засорять реки? Быть может, люди перестанут быть убийцами Природы! Разве можно убивать то, что дает Жизнь? Убивая Природу, человек убивает себя! Ведь только посмотрите! Все Стихии Природы живут между собой дружно и созидающе, и лишь Стихия Людей живет обособленно ото всех и враждует с другими Стихиями. Ведь это все от неведения!

– Верно, ваше величество! – зашелестело большинство сильванов. – Мы согласны с вами! Пусть человек получит наши знания! Пусть он обучится нашим умениям! Пусть он познает Природу!

– Решено! – провозгласил король. – Человек остается у нас навсегда! Отныне мы считаем Яна сильваном!

Его величество повернулся к Майерсу:

– Я обращаюсь к тебе, мой первый королевский советник и маг. Нам понадобится твоя помощь. Ты должен найти средство для скорейшего взросления маленького человека.

Советник хотел в очередной раз возразить, но сдержал свой порыв и, изобразив на лице подобие улыбки, произнес:

– Слушаюсь, ваше величество! Я сделаю все возможное, дабы поскорее выполнить ваше приказание. Мои ученики помогут мне. Мы незамедлительно приступим к выполнению задачи. Позвольте удалиться?

Король кивнул:

– Да, можете идти. Удачи вам в благом деле!

– Ах, да! Чуть не забыл! – спохватился советник. – Прекрасная принцесса Эмилия благодарит вас, мой король, за вкусный тортик. Ее высочество шлет вам свои поцелуи и сожалеет о том, что до сих пор вы не порадовали ее визитом. А еще Эмилия спрашивает, на какой день назначена ваша с ней свадьба?

Сильваны посмотрели на короля, а затем перевели взгляды на Малену. Фея сидела, опустив глаза, и крылышки ее дрожали.

– Так какой ответ дать вашей прелестной невесте? – тоненьким голоском пропел Майерс.

У Сильвио возникло острое желание дернуть старика за зеленую бороду, но король сдержался и сухо сказал:

– Свой ответ я дам после того, как ты, Майерс, выполнишь мой приказ!

– Вы слышали, сильваны? Все слышали? – моментально подхватил советник. – Слово короля – закон! Я потороплюсь, ваше величество! Я изготовлю волшебное зелье, которое превратит человеческого ребенка во взрослого. Я потороплюсь с зельем, чтобы вы, мой король, скорее дали ответ Эмилии! Разве можем мы долго испытывать терпение вашей несравненной невесты?! И ваше терпение? Если наш король будет счастлив, то будем счастливы и мы! Эмилия – будущая жена нашего короля! Эмилия – наша будущая королева! Верно, сильваны? Я потороплюсь, ваше травяное величество!

Майерс уничтожающе взглянул на Малену, поклонился королю и улетел прочь с гордо поднятой головой. Вслед за ним стрекозьей вереницей устремились его ученики.

– А каково наш учитель поставил на место няньку?! – торжествовали молодые маги. – Она-то, наверное, уже и королевой себя возомнила, глупая!

Король оглядел присутствующих на Салейне, задержал взгляд на поникшей фигурке Малены и негромко сказал:

– Все свободны. Можете заняться своими делами.

Глава 5

Волшебство Майерса

Весь следующий день его величество никого не желал видеть. Он затворился в своем цветке и вышел только к песням Приветствия и Благодарения. Малена печалилась. Лилия и Майя утешали ее, как могли. Сильваны занимались своими делами и ждали, что будет. Им было жаль Малену, но и против Эмилии они ничего не имели. Соседская принцесса славилась красотой, добротой и умом. Лишь Майерс находился в хорошем расположении духа.

– Друзья мои, – обратился он к своим ученикам после утренней песни, – сейчас период растущей Луны, и Солнце находится в нужном Чертоге. Это замечательное время для сбора трав, необходимых для приготовления волшебного снадобья. Займемся делом!

Молодые маги принялись выполнять задание, и вскоре нужные травы были собраны. На Прибыльную Луну Майерс сварил волшебное зелье и доложил об этом его величеству.

– Нам осталось дождаться Полной Луны, чтобы свершить чудесный ритуал взросления ребенка, – заключил он свой доклад.

– Да помогут нам Силы Природы! – произнес король.

В ночь Полнолуния у подножия горы Салейны возле кроватки со спящим мальчиком собрались: король Сильвио, няня Малена и Майерс со своими учениками.

Любой волшебный обряд – это Таинство, и во время его проведения должно присутствовать минимальное количество участников. Ведь Таинство потому и называется Таинством, что заключает в себе тайну…

В полночь Майерс склонился над кроваткой малыша и шепотом произнес важное заклинание. Затем первый маг заглянул в наполненную темно-зеленым зельем цветочную чашу и произнес заклинание чуть громче. Ученики главного мага хором повторили заветные слова. Наконец, Майерс воздел руки к небесам и, устремив взгляд на светящийся лик Луны, в последний раз громко и протяжно изрек волшебное заклинание, которое юные маги повторили за ним три раза.

В тот же миг от Луны до земли протянулся длинный луч. Он упал на лицо спящего ребенка, пробежался по тельцу малыша, а после нащупал чашу с зельем и окунулся в травяной напиток. Волшебная жидкость вдруг забурлила и засветилась бело-голубым светом, озарившим Салейну и прилегавшее к ней пространство. После этого луч вернулся обратно к Луне, а Майерс приказал Малене:

– Буди ребенка. Ян должен выпить зелье, пока оно светится.

Разбудить мальчика оказалось непростым делом, ведь он привык крепко спать по ночам. Сначала няня легонько погладила ребенка по щечкам, ручкам… Результата не последовало. Малена травинкой пощекотала ему животик и пятки. Мальчик пошевелился, что-то пробормотал на своем младенческом языке, но не проснулся.

– Помогайте все! – тихо сказал Майерс, беспокойно поглядывая на тускнеющий свет в цветочной чаше.

Присутствующие принялись будить Яна, кто как мог: пощипывали тельце, похлопывали по животику, дергали за волосики и реснички…

Наконец, Малена подлетела к личику ребенка и изо всех сил захлопала крылышками, щекоча ими носик малыша. Это помогло. Ребенок чихнул раз, другой, третий… и открыл глазки! Он поводил ими по сторонам и захныкал. Что-то мешало ему спать. Но что? Этого Ян понять не мог, а потому громко заплакал в знак протеста. В тот же миг по велению Майерса молодые маги поднесли к устам мальчика чашу со светящимся напитком и вылили его ребенку в рот. Будучи не готовым к такому повороту дела, Ян поперхнулся, закашлялся, но все же проглотил терпко-сладкую жидкость, после чего снова сделал попытку заплакать, но не успел. Малена принялась успокаивать своего воспитанника. Узнав голос любимой няни, малыш угомонился и что-то залепетал ей в ответ.