Алхимик извивался, как мог, но исход казался предрешенным. Окружающие уже начали пытаться оттащить пострадавшего стражника, как появились его коллеги и всей дружною толпою восстановили порядок.

- Спасибо, спасибо, любой дефицит, любые скидки, только заберите меня от него. Спасибо!- тараторил освобожденный торговец. Ну, относительно освобожденный. Двое стражников под конвоем уводили его куда-то в сторону. Фиолетового, после того как он не успел осуществить справедливую месть, уволакивали сразу пятеро стражников. На транспортировку аватара девушки потребовалось сразу семеро, причем на само тельце хватило всего одного. За время инциденты куст нехило так разросся и превратился в целое цветочное дерево. Причём останавливаться на этом он явно не планировал. Парень в римской тоге не заставил себя ждать и, раскланявшись со зрителями, вальяжно прошествовал вслед за конвоем.

Немного посудачив о случившемся, народ начал расходиться, а я продолжил свою экскурсию. Вообще, рассказывать о Большом Баштазарском Базаре можно чуть ли не до бесконечности. Скажу лишь только, что из всех рядов больше всего мне понравились магические закоулки. Они почему-то не выстраивались одним единым рядом, но неожиданно возникали то тут, то там по четыре-пять лавок. Иногда это было небольшое скопление шатров и палаток, иногда красивые здания причудливых форм и расцветок, а иногда целые полигоны и загоны с различной сказочной живностью. Встречались тут и волшебные палочки с различными жезлами, и чудодейственные артефакты с таинственными зельями, и даже торговцы ламп с джинами, которые сулили исполнение всех желаний своим освободителям. Интересно, как свободные представители этой расы относятся к подобным спекуляциям? Когда мне в голову пришла такая мысль, я даже задержался минут на пятнадцать, желая увидеть реакцию случайно проходящего джина. Однако именно в этом месте они почему-то совсем не появлялись, хотя до этого я их встречал довольно часто.

Подумав, что все дело в каком-нибудь барьере, я уже хотел отправиться домой, как до этого молчаливый торговец резко со мной заговорил. Это был продавец именно с той палатки, у которой я коротал время в ожидании джина.

- Красиво, правда?

- А? Да, конечно, просто замечательно,- ответил я, даже не понимая, о чем конкретно спрашивает торговец. Оказалось, что всё это время я стоял возле лавки с коврами, и со стороны могло показаться, что я их очень пристально и внимательно рассматриваю. Торговец был пожилым мужчиной человеческой расы. Он как-то добро и по-отечески смотрел на меня и слегка улыбался. Отчего-то стало немного неловко, и я решил удалиться.

- Ковры просто замечательные. Жаль, что сейчас мене не до них. Возможно, в другой раз. Всего доброго.

- Ковры? Ах, да, ковры тоже очень качественные и хорошие. Я про продавца и джинов.

- Про джинов? Что же в этом красивого? Живые и разумные существа скованы магией и не могут противиться своему тюремщику. Мне была интересна реакция остальных представителей этой расы на происходящее, а никак не само представление.

Представление, кстати было весьма посредственное. Продавец тер лампу, из неё появлялся разгневанный джин, стремящийся сокрушить всё и вся. Торговец доставал скрижаль или читал заклинание, и джин, метая молнии и призывая небольшие торнадо, скрывался обратно. Иногда открывалась бутылка, и её обитатель воспринимал всё, как освобождение. Он радовался, благодарил своего спасителя и осыпал его дожем из рубинов с изумрудами. После этого читалось заклинание, и обманутый бедолага отправлялся обратно. Такие действия постоянно повторялись, и собрать большое количество зевак они были не в состоянии. Вроде бы и волшебно всё, и красиво, но какого-то задора явно не хватало. Слишком мало разнообразия и фантазии для хорошей торговли.

- Не будет тут никакой реакции. "Свободные" джины чувствуют своих собратьев и обходят эти места стороной. Даже барьер ставить не надо.

- Почему же они не освободят своих собратьев? Если сами не могут противостоять этому торговцу из-за каких-то заклинаний и артефактов, что им мешает нанять кого-нибудь?

- Уж не вас ли?- засмеялся торговец коврами.

- Можно и меня, почему бы и нет? Мне немного не понятна ваша ирония,- смутился я.

Мой собеседник от души хохотал и веселится. Мне стало несколько неуютно, и я решил покинуть весельчак.

- Рад, что удалось вас позабавить. Всего доброго, до свиданья.

- Ох, насмешил. Порадовал старика. Да погоди ты, не обижайся. Просто давно не встречал темного мага, выряженного как рога, но с задатками паладина.

- С чего это я темный?

- Ну, не светлый жрец - это точно. На стихийника, иллюзиониста, псионика, элементалиста и иже с ними ты тоже не похож. Честно говоря, я не уверен в твоей профессии, а это само по себе странно. В людях я разбираюсь хорошо, уж поверь мне. Нет-нет, рассказывать не надо, оставим интригу. Сдается мне, это наша не последняя встреча.

- Да, я не очень-то и горел желанием, если честно.

- Зато вы, молодой человек, интересовались поведением джинов. Разумеется, из благородных побуждений. В тоже время мне немного скучно, а вам удалось меня заинтересовать и развеселить. Предлагаю честную сделку. С вас вино и компания, с меня закуска и рассказ. Вы же никуда не торопитесь?

- По правде сказать...- начал я, но осекся. Посиделки с продавцами в мои планы не входили, но обманывать этого человека почему-то не хотелось. Было в нем что-то непонятное и настораживающее, но непосредственной опасности я не ощущал. Имелось какое-то странное чувство, что с этим товарищем лучше дружить, а своим чувствам я привык доверять. В принципе, денег и ценностей у меня с собой нет, почему бы и не составить компанию. Может, что-нибудь интересное узнаю.

- Нет, не тороплюсь. К тому же вино у меня имеется, почему бы не разделить его с хорошим человеком,- сказал я, доставая свою практически бездонную фляжку.

- Вот и замечательно.

Торговец коврами, звали его, кстати, Рустам, скрылся в своей лавке, и через минуту прямо передо мной появился небольшой резной столик с различными блюдами. Тонко нарезанный сыр, фрукты и немного сладостей.

- Моё имя - Хруст, а в Баштазар прибыл для розысков одного очень для меня интересного человека,- решил я представиться по всем правилам.

- Рустам, в городе жил всегда, сколько себя помню, сейчас присматриваю за всяким, сам видишь. Будем считать, что официальная часть закончилась. Перейдем на ты?

- С превеликим удовольствием. Так что же вас... тебя так рассмешило в заступничестве за джинов, Рустам. В этих краях так сложно встретить паладинов?

- Паладины то встречаются, а вот заступники не часто. Хотя и они бывают, но не в этом смысл. Заступники, они ведь тоже разные бывают. Одни много кричат и спорят, другие лезут со своим укладом, куда ни попадя. Такие, которые наблюдают и думают, встречаются не часто. Добавь к этому твою непримиримую вражду с Асклеповцами и светляками в целом, вот и получается вполне забавное сочетание.

- Хм, эта вражда не такая уж и сильная...

- Сильная-сильная. Здорово ты им насолил. Хороший торговец репутацию у основных фракций сразу видит, а опытный и основные ориентировки на врагов ордена помнит. Профессия у нас такая.

- Не знал, интересно получается.

- А как без этого? Предложи некроманту святую воду купить, или священнику потроха свежеповешенного преступника. Останешься не только без клиента, но и врага наживешь на всю жизнь.

- Да, в каждом ремесле свои нюансы. А с джинами то что? Неужели они и вправду озолотить способны, а все равно с торговцем справиться не могут?

- Как думаешь, стал бы он с ними маяться, если бы всё так просто было?

- Думаю, что подвох тут какой-то есть. Торговец от своей доли тоже восторженным не выглядит, если честно.

- Вот то-то и оно. Ненавидит он их, а сделать ничего не может. У джинов хот какая-то свобода есть, да и шансы вырваться имеются, а он от них никуда. По крайней мере, он так думает.