Интересно, чему он радуется? Неужели думает, что мне это не по карману?

- Дороговато, а скидки предусмотрены?

- Безусловно, если поставите ограничение для исполнения заказа только гильдией Красного креста и поставите привязку, чтобы мы могли в любое время вас найти по координатам. В таком случае гильдия погасит большую часть суммы. Мы всегда стараемся поддерживать начинающих наемников и помогаем им по мере сил,- уже улыбаясь, выдал стажер. Неужели он думал, что я на это куплюсь? Может, я не создаю впечатление самого интеллектуального темного эльфа в мире, но не до такой же степени. Скучно, даже немного обидно стало.

- Кхе-кхе,- откашлялся инструктор. Видимо подумал, что стажер перебарщивает с рекламой.

- Благодарствую, но откажусь. Благодаря щедрости ваших соклановцев, не бедствуем. Вот пятьдесят золотых.

Краснокрестец пропустил укол мимо ушей, сгреб наличность и сделал необходимые пометки в журнале. Я прочитал текст размещаемого объявления. Вроде никакого подвоха, что немного странно. Ну, да ладно. Видимо устал краснокрестец, выдохся.

Поставив подпись на документе, я попрощался с инструкторами и вышел из кабинета. Комнаты ожидания, как я и думал, не оказалось. Сразу главный коридор первого этажа. Ну, делать мне тут пока больше нечего, денег нет почти совсем, можно и по рынку прогуляться немного.

Местный рынок славился далеко за пределами пустыни, вот только появляться там с большой суммой на форумах новичкам крайне не рекомендовали. При всей внешней добродушности местных жителей, торгуются они с сумасшедшим азартом. Такое ощущение иногда появляется, что многие работают продавцами не ради выгоды, а ради самого процесса торговли. За поколения они настолько отточили своё мастерство, что отказаться от покупки совершенно ненужного в этот момент ковра или кальяна, сможет далеко не каждый. Я, конечно, считаю все эти слухи явным преувеличением, но лучше не рисковать. Десятка золотых на первую экскурсию должно вполне хватить.

Сказать, что рынок был огромный - это еще ничего не сказать. Бесконечные ряды палаток тянулись в неведомые дали, все вокруг что-то кричали, спрашивали и рекламировали. Сама торговая площадь была окружена огромным магическим барьером, но стоит переступить разграничительную линию, как общий гомон обрушивается на тебя словно нежданная лавина среди светлого дня. Требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к новому окружающему миру и влиться в общий поток.

Именно поэтому существовала и вторая линия, заступать за которую с предложениями торговли, было строжайше запрещено. Однако стоило сделать этот последний шаг, как тебя тут же кто-то стремился разговорить, другой куда-то увести, а третий предлагал обменять всё, что на тебе есть, будь то одежда, оружие или собственная кожа, на полноценное золото. Торговцы стремились перекричать один другого, показывали фокусы, жонглировали товаром и устраивали грандиозные представления прямо посреди рынка.

Единственное, на что хватило моей фантазии - это ледоколом прорываться вперёд, а на все вопросы отвечать, что пока не требуется. Как ни странно это сработало. Уже минут через десять внимания на меня стали обращать меньше, и я смог относительно спокойно прохаживаться и просто смотреть. А посмотреть было на что.

Торговцы едой и фруктами, расхваливающие товар и жонглирующие всякими предметами от яблок до пятикилограммовых рыбин - это, как оказалось, лишь верхушка айсберга. Возле лавки с алхимическими препаратами все кипело и бурлило. Разноцветные пробирки мелькали в руках умелого торговца, и запах серы мгновенно сменялся ароматом бриза или весеннего луга. Он превращал каменные статуэтки в золотые на глазах изумленной публики и под бурные аплодисменты выращивал цветы прямо в причёсках различных дам, наблюдающих за его выступлением. Из них, кстати, к виртуозу выстроилась целая очередь модниц и красавиц. Вот только то ли гениальный алхимик оказался не столь генеральным торговцем, то ли имела место роковая случайность, но у одной из дам оказалась аллергия на свежевыращенную прическу. Едва цветущий аромат коснулся её чуткого носа, как бедняжка принялась интенсивно чихать, опухать и размахивать руками. Вот, как в замедленной съемке, девушка ударяет алхимика по руке снизу вверх и три разноцветных колбы, зажатые у него между пальцев, взмывают в воздух. Одна попадает ей же на прическу, вызывая бурный рост уже присутствующих растений. Те превращаются в целый куст, девушка падает и с криком "Мамочка!" сбегает в личную комнату, оставляя свой аватар в очень экстравагантной позе на потеху публике прямо посреди дороги под кустом.

Другая склянка врезается в молодого джентльмена и за секунду испепеляет всю его амуницию, не оставив при этом и тени ожога на теле. Парень остался посреди толпы в одних подштанниках. Надо отдать ему должное. Хоть он слегка и покраснел, но кричать, биться в истерике и бросать аватар не стал. Вместо этого элегантным движением руки была сдернута плотная декоративная занавеска с алхимической лавки и преобразована в подобие древнеримской тоги. Безусловно, среди толпы нашлось немало остряков, но парень оказался не из самых стеснительных.

- Да-да, так всё и было задумано. Это сейчас очень модно, рекомендую. С вашим брюшком одеваться во что-либо кроме меша и шторы - не что иное, как вульгарное неуважение к окружающим!- на полном серьезе выдавал он самому громкому остяку, длиннобородому гному.

- Это не брюшко, а трудовая мозоль, потом и кровью заработанные! - попытался вновь отшутиться представитель подгорного племени.

- Потом и кровью? Всякие слухи ходили, конечно, но, что гномы настолько всеядны, не догадывался.

Раздался дружный хохот окружающих. От необдуманных действий, начавшего закипать зачинщика, придержали собственные друзья.

- Зришь в корень. Более всеядного и прожорливого гнома мы еще не видели, - ляпнул кто-то из его компании, чем и вызвал безудержную ярость коротконогого, переключив его внимание на себя. Впрочем, думаю, это была осмысленная провокация, так как сразу после этих слов остряк рванул наутёк. Гном скрылся за сотоварищами под бурные овации и улюлюканья собравшихся.

Третья склянка попала в стражника, придав его загорелой коже насыщенный фиолетовый оттенок с пятнами в сантиметровый зеленый горошек. Видя все это безобразие, алхимик принял единственно верное решение. Он попытался сбежать. Возможно, если бы он просто рванул наутек, затея бы удалась, но оставить все редкие реагенты он не смог, и драгоценное время было потеряно. Алхимик за доли секунды умудрился сгрести все самое ценное, но буквально в прыжке, который он уже делал по направлению вдоль рядов, в его ногу мертвой хваткой вцепился фиолетовый стражник. Горе-продавец упал лицом вниз, а распластавшийся за ним стражник медленно и со смаком подталкивал его к себе.

- А-А-А-А, не надо, это не я, это форс-мажор!

- Конечно не ты, конечно Форс, как там его. Сейчас мы тебя подлечим маленько, и Форс беспокоить перестанет, не беспокойся.

- Не надо меня лечить. Поймите, алхимия - наука очень тонкая. Любое вмешательство может повлечь за собой жертвы, которые, кстати говоря, ей необходимы. Без науки мы скатимся к первобытному строю! Следовательно, к жертвам и экспериментам все сознательные граждане должны относиться с пониманием. Давайте уже признаем произошедшее нелепой случайностью, а пострадавших жертвами науки,- все это торговец умудрился выговорить, пока его неминуемо подтаскивали крепкие лапки такой вот жертвы.

- Ишь, какой болтливый. Конечно, признаем, конечно, науки, вот только я сейчас чуточку поэкспериментирую тоже, и сразу признаем.

С этими словами стражник дотянулся до прилавка и сгреб в руку сразу несколько пузырьков. Ручка, кстати, у него была размером с небольшой такой арбуз, поэтому и пузырьков в неё влезло тоже не мало.

- У меня по твоей милости сейчас все внутренности в горошек. Давай ка друг глянем, что наука про твои внутренности думает. Скажи А-а-а-а-а.

- Это только для наружного применения, так нельзя. М-м-м-м.