- Он тут не по своей воле?

- Ну, это всё очень относительно. Видишь ли, у джинов очень интересная иерархия. Есть молодые джины. Еще очень неопытные и слабые, но зато крайне свободолюбивые и любознательные. Они путешествуют по миру, развиваются и набираются опыта. В определенный момент им открывается возможность постичь расовые премудрости и обрести настоящую силу. Вот с этого-то всё и начинается. Обучиться мастерству можно только у лордов-джинов. Это старшая и самая привилегированная каста. Вот только просто так делиться своими знаниями они не хотят. Мало того, что новички должны четко знать, какие навыки и умения желают и могут освоить, так им еще предстоит пройти испытания. Обычно это лабиринт или загадки, но всегда новые и крайне редко повторяющиеся. Отгадал загадку - молодец, вот тебе обещанное, не отгадал - плати. Плата зависит от того, что ты ищешь плюс половина от всего, что у тебя есть. Оплатил - можешь пробовать снова, вот только цена знаний для обычного джина непомерна и объявляется уже после неудачной попытки. Все, кто расплатиться не могут, попадают в особое магическое измерение. Красивое всё такое, с чудесными постройками, необычными растениями и невероятными животными, которых в обычном мире не встретить. Много плюсов в том измерении, но в большой мир прямого хода нет. По первости многим там очень нравится, но со временем скучно свободолюбивым джинам без приключений становится. Там власть лордов практически безгранична, и пользуются они ей с изрядной фантазией и изобретательностью, не выходя за рамки кодекса, разумеется. Властвуя поочередно они-то в колодки весь молодняк закуют, то день женских купальников объявят, причем для всех без исключения, будь ты красавица, бабка старая, или толстопуз с тремя подбородками, а то в барашков превратят, чтоб жизнь медом не казалась. Там, кстати, обширные библиотеки и тренировочные залы имеются, вот только копытцами до нужных книг дотянуться крайне проблематично. Зато навыки в этом измерении развиваются намного быстрее. Не так, как у монахов при медитации, или священников во время молитвы, но всё же намного быстрее, чем в обычном мире. В общем, плюсов там тоже много, но это еще не всё. Джин находится там до тех пор, пока его не освободят, точнее не купят. Это, кстати, основной источник доходов лордов. Потерев лампу, ты моментально притягиваешь привязанного к ней джина, чем бы он ни занимался. Читает джин книгу, отстаивает свою честь на дуэлях, или просто принимает ванну - неважно. Его выдернет отовсюду и предоставит хозяину лампы, а там всё зависит от личных качеств и способностей. Выполнил три желания - свободен, не смог - твои проблемы. Выкинет недовольный хозяин лампу - иди, доказывай во всевозможных бюрократических инстанциях, что её нужно создать заново, и лично ты в утере имущества не виноват. В общем, не любят джины, когда их дергают понапрасну. Что уж говорить про часто рекламируемые торговцами горы изумрудов и драгоценностей, которых у бедолаг просто нет.

- Получается, что джины знали, на что шли?

- Получается, что такие у них порядки. Но не все так плохо, волшебные лампы и бутылки - товар востребованный. Редко, кто дольше месяца-двух на прилавке задерживается. Особенно, если джин толковый, способен хоть на что-то и голова на плечах имеется. Вот только за время, проведенное в библиотеках, они о многих новых навыках узнают, загадки различные разучивают, сил набираются, а потом на новые испытания идут. Мечта о получении уникальных расовых возможностей никуда не девается. Те, конечно же, оказываются сложнее, чем в прошлый раз, и цикл повторяется. Так и живут.

- Интересно получается. А торговец в этой круговерти как очутился?

- А кто ж его знает? Каким-то образом он тоже на испытания попасть умудрился. Лорды-джины, они ведь "добрые", если кто до них добраться в поисках силы и знаний смог, то в испытаниях никому не отказывают. Все думают, что уж они-то умнее прочих, своей силы нет - хитростью возьмут. Вот и этот раздобыл где-то артефакты, оказывающий на джинов сильное воздействие, - Рустам небрежно махнул рукой в сторону продавца волшебных ламп. - Камень телепортации, чтобы в случае чего деру дать, захватил, а потом отправился за силой, за знаниями, за богатствами, в общем, хоть за чем-нибудь. Вот только я еще ни разу не слышал, чтобы лордов кто-нибудь перехитрить смог. К сородичам то они лояльны, а вот чужакам такие задачки подкидывают, что волосы дыбом встают, а жуликов из-под земли вытаскивают и долги взимают. Хотя, два случая были. Один сильный маг за мудростью и знаниями приходил, и лабиринт со скрипом, но осилил. Другой славился своими знаниями и острым умом, а вот зачем приходил не ведаю. Оба получили желаемое, но повторно испытать удачу, их было не заставить. О том, что увидели - молчат, а вспоминать наотрез отказываются. Жаль, кстати, интересно было бы их рассказы послушать. Так этот торговец в кабалу и попал, теперь долг отрабатывает.

- И долго ему еще осталось?

- Лет сто, наверно. Он же думал, что все джины ему подчиняться станут, поэтому и просил много. Даже сам лордам указывал, какие ему загадки загадывать. Сильные артефакты имел, даже слишком.

- И как джины с ним справились?

- Очень просто, согласились на все условия, договор заключили нерушимый, по которому он все артефакты отдал и в комнату с оговоренными загадками пошел. Может артефакты он бы и не отдал, вот только ифритовские они были и в обитель попасть не могли из-за своей природы, а без обители никак. Таков у джинов порядок. Но раз договор нерушимый, этот хитрец спокоен был, лорды же поклялись, что ни телу его, ни здоровью не повредят и загадки оговоренные спросят. Одного он не учел. Стоило порог обители переступить, как те память ему и стёрли. Сильно возмущался хитрец, на что лорды лишь руками разводили. Говорили, мол, тело твое здоровое, болезней нет, а стало быть, ты здоров и всё по-честному. Про память и воспоминания уговора не было, отгадывай свои загадки, милости просим.

- Я так понимаю, измерения волшебного ему не предложили?

- Нет, конечно, там все магией так пропитано, что чужаку и минуты не выжить.

- А самого его, почему продавать не стали?

- А кому нужна лампа со стариком? Тем более за такую цену, вот ты бы его купил?

- Неее, мне без надобности, но все же жалко его, маленько.

- А чего его жалеть-то? Получил по заслугам. Да и разве так страшно сто лет на базаре провести? Мне вот нравится тут. К тому же, он процент небольшой с продажи имеет, пусть торгует активнее, копит да выкупается пораньше. Ему даже выбор давали, мог в приключения опасные за сокровищами отправиться, на войну пойти тоже мог, просто боязливый он оказался, не на что другое не пригодный. А так, все в его руках, по его поступкам и выбору.

- И теперь стоит торговец, дергает молодых джинов каждые пять минут почём зря и ненавидит по-тихому. Те на шоу являются, потому что с долгами поскорее покончить хотят и опять попробовать приобщиться к мудрости старших, но торгаша тоже не переваривают. А наживаются на всем этом лорды джинов. Красиво бизнес построили, ничего не скажешь.

- Вот и я о том же.

Рустам оказался интересным собеседником. Он знал множество красивых историй и, что очень важно, умел их рассказывать. Обо мне он не спрашивал, его больше интересовала реакция на то или иное повествование. В общем, несколько часов пролетели в мгновение ока, только концовочка получилась какая-то смятая. Последние рассказы я уже не помню, но на их основании я был абсолютно убежден, что мне нужно купить ковер. Очнулся мой мозг только тогда, когда я держал огромный ковер невидимку и лез в карман за золотом, чтобы расплатиться. Нет, не совсем невидимку, не настолько я выпал из реальности, просто он делал невидимым того, кто в него завернется. В моем случае это, конечно, тоже не самое нужное свойство, но почему-то думалось, что в комнате такая заначка всегда пригодится. Если нести его на плече в свернутом состоянии, он скрывал от окружающих всю информацию о своем владельце, вплоть до имени. Вот только весил он достаточно некисло и в свернутом состоянии представлял собой рулон, трехметровой длины, поэтому переносить его приходилось именно на плече, в рюкзак, а соответственно и инвентарь, такая махина влезать не желала ни при каком раскладе. Да, зачем-то точно пригодился бы.