Через миг она вырвалась из снега, вскинув руки. Она победоносно взвыла, и воины ответили, все быстро погрузилось в хаос.

Воины столпились на ледяном склоне. Они скатывались на спинах и груди, пытались понять, кто быстрее. Они сбивали великанов с ног и попадали в кучу тел на дне, где Каэл ожидал обнаружить не меньше дюжины переломов. Но их не было, пока Джонатан не решил скатиться на щите дикарей.

И переломов стало четыре.

— Видишь, к чему этот бред привел? — ворчал Каэл, латая ребра Джонатана.

Гвен пожала плечами.

— Я его не заставляла.

— Хочу еще! — сказал Джонатан, взмахнув кулаком.

Каэл погрузил его в сон. А потом он схватил скрипача и передал Гвен.

— Вот. Неси его.

Она скривилась.

— Почему?

— Потому что я злюсь на тебя. Может, это тебя научит, что не все в нашей армии крепкие, как дикари. Некоторые хрупкие… нет! — рявкнул он, увидев группу воинов на вершине склона. — Хватит. Если съедете еще раз, я вас выброшу с обрыва!

Они отходили, громко ворча по пути.

Они ушли, и он повернулся к Гвен.

— Неси его, пока он не проснется, и думай о поведении, Тэн.

Ее улыбка была опасной, она забрала Джонатана.

— Хорошо… болван.

Звучание ее слов ему не понравилось. Еще меньше понравилась ее улыбка. Но не было времени переживать из-за Гвен. У него были проблемы важнее.

Чтобы не давать склонам замерзать за ними, он разделил мастеров на три группы. Они шли отдельно: один в начале, другой посередине и третий в конце. Жар их кожи топил снег, не давал льду появиться.

Когда они остановились на ночлег вечером, Каэл додумал план. Он собрал мастеров в круг, и они показали ему все, что помнили о крепости.

С их воспоминаниями он видел и Тэнхолд с каменными домиками вокруг него. Он пытался увидеть это место глазами Титуса, пытался понять, как граф использует преимущество Он представлял бой в голове, проверял все возможные сценарии, понимая, что граф быстро подстроится под то, что будут делать дикари.

Пока он думал, в голове звенели слова Морриса: «Титуса нужно одолеть быстро… раньше, чем он одолеет тебя».

Каэл понял, что с Титусом они днями биться не будут. У него мог быть лишь один шанс ударить. Ему нужно было осторожно продумать шаги, он не мог сдерживаться. Он создаст меч, что идеально подойдет к шее Титуса… и первый удар его убьет.

Каэл продумал план и прошел к товарищам.

Он ожидал сопротивление от пиратов, но Лисандр только серьезно кивнул.

— Мы сделаем все, что попросишь, сэр Райт.

Глаза капитана были мрачными после смерти Морриса. Он все больше времени ходил, сжав рукоять сабли. Его привычная улыбка пропала.

Каэлу было больно видеть его таким.

— Вы не должны вести пиратов в бой. Я не…

— Нет. Я обещал, я слово держу, — его волнистые волосы топорщились, когда он провел рукой. — Я скучаю по Аэрилин. И все.

— Уверен?

Он тяжко вздохнул.

— Наверное… я скучаю и по Моррису. Дядя Мартин говорил скрывать его от королевства, но не упускать из виду. Он не доверял Моррису. Но у Морриса был шанс убить меня, он этого не сделал. Он был верен мне, даже когда я был проклят, — Лисандр слабо улыбнулся, глядя вдаль. — Он доказал себя за эти годы. Я забыл, что должен был следить за ним. Думаю, Моррис следил за мной. Я скучаю по нему, как по всем остальным пиратам… но мы должны идти дальше, ведь так?

Каэл выдавил улыбку.

— Айе, капитан.

Улыбка вернулась на лицо Лисандра.

Хотя пираты собирались выполнить роль, Деклан был не так рад роли великанов.

— Я привез армию сражаться, а не топать и шуметь!

Каэл старался сохранять терпение.

— Если все пройдет хорошо, биться толком и не потребуется. Нужно лишь отвлечь Титуса от мастеров. Ты же можешь не… сходить с ума? Там это будет опасно. Тебя убьют, если ты сорвешься.

Деклан медленно кивнул.

— Ага. Думаю, я понял, как не терять голову. Но для этого нужен пиратский грог.

— Конечно, — пробормотал Каэл.

Он повернулся, но Деклан опустил руку на его плечо.

— Я хочу, чтобы песочная кроха была на моей стороне.

Каэл вместе с Декланом посмотрел на лагерь. Надин и Элена поменялись оружием и сражались у костра. Надин неловко размахивала черными кинжалами, а Элена пыталась выбить их из ее рук тупой стороной копья.

Джейк, смазавший мантию новой дозой масла скунса, пытался описать их атаки в дневнике:

— Учитывая, что рукоять весит больше, какова вероятность. Что кинжал упадет лезвием вниз? — сказал он.

Элена ответила, выбив один из кинжалов из руки Надин. Она стукнула по нему древком копья, кинжал отлетел в Джейку, вонзился лезвием в шкуру рядом с ним.

Он раскрыл рот, а потом записал:

— Вполне… вероятно…

Каэл не удивился, узнав, что Элена — шептун. У нее была сила воина, она пропадала, когда хотела. Дикарям так нравилась ее способность скрываться в тени, что она начала учить их некоторым трюкам.

Кэл после этого предполагал, что все темные пятка в лагере были дикарями, ждущими в засаде для нападения на него.

Нет, он понимал, что Элена была шептуном. Он не мог понять, почему Деклан так улыбался Надин.

Он даже не понимал, что делает это. Рот великана искривлялся под таким углом, сто Каэл ощущал, как его строгий друг пропадает, его заменяет тот, кто никогда не хмурился.

Деклан быстро скрыл улыбку, поймав взгляд Каэла.

— Она — кошмар. Ее не уговорить. Она навредит себе, если за ней не приглядывать.

— Это проблема?

Деклан схватил его за рубаху.

— Да, если хочешь знать.

Каэл подавил улыбку, когда Деклан пошел прочь.

Пираты и великаны были готовы к бою, пора было поговорить с Джейком. Каэл был в нескольких ярдах, но уже ощущал запах скунса. Запах вызывал еще и вкус, словно миновал нос и сразу попадал в рот.

— Я уже привык, — сказал Джейк, увидев, как Каэл кашляет. — Нос — поразительная штука, он может привыкать даже к ужасающему запаху за короткое время.

Каэл предпочел бы, чтобы его нос отвалился.

— Мне нужно поговорить о нападении на Титуса.

Джейк тяжко вздохнул.

— Да, я подумал и понял, что могу лишь скрывать магию.

— Никаких чар, — согласился Каэл. — Ничего схожего. Будет сложно уговорить дикарей делать так, как я задумал. Нам не нужно, чтобы запах магии свел их с ума. Думаю, тебе лучше остаться с Декланом.

Элена нахмурилась, когда Каэл повернулся к ней.

— Я останусь с магом. Это решено.

Он отпрянул, она чуть не ударила его древком копья по челюсти.

— Я не собирался это опровергать.

— Да?

— Да. Так что не нужно в меня тыкать, — он отодвинул копье. Риск был таковым, что его вероятнее могли убить в лагере, чем от рук армии Титуса.

Он рассказал Надин о ее роли, она топнула ножкой.

— Это все ты наделал, великан! — вопила она на Деклана. — Я не буду сидеть, пока мои друзья в бою.

— Ты сделаешь то, что я скажу, кроха.

— Мот!

Каэл уже сходил с ума, а ему еще нужно было поговорить с Гвен.

Они ночевали под утесом той ночью. Мастера провели вечер, строя укрытия в камне: они гнули камень в пещеры и накрывали проемы большими шкурами.

Каэл гордился тем, как хорошо они соединяли меховые края с камнем. Мастера днями строили укрытия без его помощи, улучшая качество и скорость. Он не сомневался, что дикари проживут долго, одолев Титуса, даже если решат жить на вершине горы.

Костры горели вокруг укрытий. Килэй и Сайлас сидели у самого большого, поглощали оленя.

— Чертово дыхание гор, все оно портит! — шипел Сайлас. Он безуспешно терзал кусок красной плоти на ноге оленя. Судя по скрежету его зубов, мясо замерзло.

Килэй подержала свою порцию над огнем, сосредоточенно хмурясь.

— Будешь проще откусить, если ты его согреешь.

— Я не грею еду, драконесса. У меня сильные челюсти.

— Как хочешь, — Килэй вытащила мясо из огня и откусила большой кусок, улыбаясь, пока жевала.

Сайлас сдался. Он сунул мясо в огонь и с фырканьем вытащил.