Мирослава поднялась на крыльцо и нажала на кнопку звонка.

Пространство за дверью огласилось медными раскатами гонга.

Через некоторое время дверь распахнулась.

На пороге стоял молодой мужчина в халате, имитирующем восточный орнамент.

Он с недоумением уставился на Мирославу, – вам кого?

– Я хотела бы поговорить с Элен Максимовой, – вежливо произнесла Мирослава.

Она давно усвоила, что доброжелательность открывает почти все двери.

– Элен нет, – грустно ответил мужчина.

– А где она?

– Должно быть, на работе, – тон его голоса окрасился в грязно-коричневые тона недовольства, – моя любезная жёнушка только что примчалась из аэропорта и снова куда-то унеслась пару минут назад.

Мирослава вздохнула.

Мужчина оглядел её с ног до головы.

– Если хотите, то можете подождать её, – смилостивился он, – входите.

– Спасибо, – Мирослава вошла в дом.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Мирослава.

– А я, Юрий Базилевский. Муж Элен.

– Очень приятно, – произнесла Волгина банальную фразу. Что ещё она могла сказать в данном случае?..

– Взаимно, – не отличился он оригинальностью. – Вы подруга Элен?

Мирослава не успела ответить.

– Мама! Мама! – донёсся откуда-то детский заспанный голосок.

– Нет, солнышко, это не мама, – голос Юрия наполнился теплом и грустью.

– А мама?

– Мама скоро придёт.

– Извините, – сказал он Мирославе, – проходите в гостиную и подождите. Я скоро вернусь.

– Да, конечно, – проговорила Мирослава, стараясь вложить в голос, как можно больше тепла и сочувствия.

Когда он исчез за одной из дверей, Мирослава прошла в гостиную и сразу села на мягкий диван с удобной спинкой. Она зевнула и закрыла глаза.

Перед её внутренним взором всплыла радужная оболочка глаз Дона, названная сладким греческим словом «ирис»…

Она меняла оттенки основного цвета в зависимости от освещения и настроения, в котором пребывал Дон…

Но чаще всего его глаза были похожи на золотистый свежезаваренный чай или на янтарь.

Хозяин дома появился не раньше, чем через полчаса в том же халате с восточными мотивами, но свежевыбритый.

– Извините, что заставил вас ждать, – сказал он, – сами понимаете, маленький ребёнок. Очень скучает по матери. А Элен, – он сделал долгую паузу, – ни им, ни мной почти не интересуется.

– Должно быть, ваша жена слишком занята, – обронила Мирослава осторожно.

– Чрезмерно, – проговорил он недовольно.

– Бизнес, как правило, поглощает много времени и чтобы заработать, приходится от чего-то отказываться, – тщательно взвешивая каждое слово, проговорила Мирослава.

– Вот она и отказывается от ребёнка! – резко ответил Юрий.

В большие окна лился золотистый, щедрый свет. В саду шуршали опадавшие листья.

– Впрочем, забудем об этом, – сказал хозяин дома, – вы голодны? – спросил он.

– Слегка, – улыбнулась Мирослава.

– Тогда я угощу вас поздним завтраком, – если не возражаете?..

– Буду благодарна.

– Пойдёмте на кухню, – позвал он.

Мирослава поднялась с удобного дивана.

– Вы знаете, – словно извиняясь, произнёс Юрий, – у меня было довольно бедное детство. Мать учительница начальных классов, отца я не помню. Он сбежал сразу после моего рождения, – Юрий развёл руками, – и кухня для меня такое место, где уют и домашнее тепло. Порой закрою глаза и кажется, что пахнет мамиными пирогами, – он печально улыбнулся.

– А ваша мама живёт всё там же? – спросила Мирослава осторожно, чувствуя подводные камни.

– Она умерла, – ответил он тихо.

– Простите.

– Нет, ничего. Это было девять лет назад. Я учился в литературном институте, а мама скончалась в одночасье от кровоизлияния. Даже не поболела, не полежала, не отдохнула. Всю жизнь надрывалась за гроши. Ни единого дня не пожила для себя, – он посмотрел на Мирославу, – простите, я, кажется, утомил вас своими воспоминаниями.

– Нет, что вы, – отозвалась Волгина, – наверное, вы очень любили свою маму…

– Безумно! Но больше об этом не слова, прошу вас.

Она кивнула.

– Сейчас будем пить кофе, – голос Юрия стал мягким.

Они прошли на кухню – огромную и светлую, уставленную дорогой импортной мебелью.

Юрий включил газ, поджёг конфорку и налив в турку воды, поставил её на огонь.

Через некоторое время всё пространство кухни заполнил упоительный аромат.

– Вам с сахаром? Со сливками? – спросил Юрий.

– Нет, спасибо, чёрный, – ответила она.

– «Чёрный, как дьявол, горячий, как ад, чистый, как ангел и нежный как любовь…» – процитировал он Талейрана.

Мирослава промолчала.

Усмехнувшись, Юрий поставил перед ней чашку крепкого кофе, тарелки с печеньем, вафлями, рулетом, сыром…

Сел напротив, – хотите, я расскажу вам легенду о кофе? – спросил он.

– Хочу, – Мирослава была абсолютно равнодушна к кофе, но почему бы не выпить чашечку, другую терпкого напитка, если это поможет приоткрыть дверь в душу собеседника.

– Тогда слушайте, – сказал Юрий. – В глубокой древности жил в Эфиопии красивый юноша. Звали его Кадди. Был он трудолюбив, но беден. Ничего у него не было, кроме красоты и горячего сердца. Однажды Кадди полюбил прекрасную девушку. Имя её, к сожалению, история не сохранила. Девушка ответила Кадди взаимностью. Но, увы, отцу красавицы не улыбалось иметь зятем незнатного бедного юношу.

– Тогда ещё не было эмансипации, – Юрий иронично улыбнулся, – красавица смирилась с волей отца и вышла замуж за богатого старика.

– А отчаявшийся Кадди поклялся хранить верность любимой до конца своих дней. Он нанялся в пастухи и стал пасти коз высоко на горных склонах. Там в горах вдали от людей не так сильно болело его израненное любовью сердце. Горный воздух залечивал его раны. А, глядя на весёлых козочек, он и сам веселел. Так бродил Кадди по горам со своим стадом. Горное эхо было самым желанным его собеседником.

Как-то стал замечать пастух, что козы его приходили в необычное возбуждение, когда поедали плоды одного из дикорастущих кустов. Плоды эти были похожи на вишню, только состояли из двух зёрен. И решил Кадди их попробовать. Разжевал один из плодов. Не то, чтобы вяжущий вкус сразу понравился пастуху… Но к своему удивлению, Кадди почувствовал, как силы и бодрость вливаются в его уставшее от дневного перехода тело. Всю усталость как рукой сняло. Обрадовался Кадди и от избытка чувств, расцеловал первую же попавшуюся ему козу. Вот так именно благодаря козам были открыты чудодейственные свойства кофе.

И тут услышал Кадди, будто кто-то зовёт его, – Кадди, Кадди, – точно трава шелестит.

Обернулся он и глазам своим не поверил! – стоит его красавица и протягивает к нему руки.

Бросился Кадди к любимой, прижал её к сердцу и стали они вместе бродить по горам, не ведая благодаря кофе, ни усталости, ни болезней, ни старости, ни даже самой смерти.

Говорят, что и до сих пор путники встречают счастливую пару в горах.

– Красиво, – сказала Мирослава.

Юрий кивнул, – а, вот, в Турции, многие за любовь к кофе заплатили головой.

– Да?..

– Правда, это было очень давно…

– Расскажите, – попросила Мирослава.

– Пожалуйста, – он пожал плечами, – пристрастие арабских мусульман к потреблению кофе вызвало переполох среди высших сановников ислама ещё в 1511 году. И они созвали в Мекке известный «Совет кофе». Этим деятелям пришло в голову, что кофе напиток дьявола, действующий на разум и чувства правоверных с целью отвлечения их от истинной веры. Кофе, недолго думая, запретили наравне с вином. Хотя в Коране нет об этом ни слова.

Каждый магометанин, осмелившийся нарушить запрет, строго карался.

Но страсть к кофе была сильнее страха, и он продолжал гордо шествовать по миру, с триумфом покоряя целые народы.

Мирослава с интересом слушала, и Юрий продолжал:

– По сохранившимся историческим источникам после арабов, кофе познали турки. Случилось это где-то в первой половине 16 века во времена правления султана Сулеймана Великого.