В другой раз группа истребителей, возглавляемая командиром звена 274-го истребительного авиационного полка старшим лейтенантом В. Щукиным, прикрывая свои войска, патрулировала на трех высотах. На высоте более 2000 метров она встретила шестерку "мессершмиттов".

Верхняя пара связала истребители противника боем, а Щукин атаковал подошедшие бомбардировщики врага, вынудив их нарушить боевой порядок. Старший лейтенант В. Климов атакой спереди сбил один "юнкерс". Развернувшись, он атаковал другой фашистский самолет, который задымил и, оставляя черный след, упал на землю. Напарник Климова сбил еще два фашистских бомбардировщика. Вот уничтожен пятый самолет врага. Еще сбито два самолета противника. Исключительное самообладание в этом бою проявил старший лейтенант В. Климов. Серьезно раненный, он не вышел из боя. Вместе с группой Климов перелетел линию фронта и благополучно произвел посадку на своей территории.

Советская авиация в период боев в районе станицы Крымской с честью выполнила поставленную перед ней задачу. В ожесточенных воздушных боях было уничтожено 368 самолетов врага{17}.

В результате упорных боев войска фронта сломили оборону противника и 5 мая освободили станицу Крымскую - важный узел обороны врага, выйдя на этом участке к главной полосе вражеской обороны на Кубанском плацдарме - "голубой линии". Создалась реальная возможность разгрома всей кубанской группировки врага.

Гитлеровское командование для спасения положения поспешно перебросило из Крыма новые части. В середине дня 8 мая в бой были брошены дополнительные силы вражеской авиации, снятые с других направлений.

Советское командование, учитывая обстановку, приняло решение приостановить дальнейшее наступление на этом участке, чтобы произвести перегруппировку и подготовить войска к новому наступлению на Кубани.

После жарких и упорных боев наступило относительное затишье, продолжавшееся две недели. Обе стороны готовились к решительным боям на земле и в воздухе. И они разгорелись с новой силой 26 мая, когда войска Северо-Кавказского фронта перешли в наступление в районе станиц Киевской и Молдаванской. Утром наша штурмовая и бомбардировочная авиация под прикрытием истребителей нанесла удар по войскам противника в этом районе. Это позволило войскам 37-й армии овладеть несколькими опорными пунктами. Немецкое командование, чтобы восстановить положение своих войск, с середины дня 26 мая начало наращивать удары бомбардировщиков по советским войскам, которые к вечеру завершились звездным налетом 600 самолетов врага{18}.

Над районом боев разгорелись ожесточенные воздушные схватки. Советские летчики-истребители мужественно отражали налеты вражеской авиации, преграждая ей путь к объектам ударов. Авиации противника, имевшей численное превосходство, удалось временно захватить инициативу в воздухе. В результате этого войска 37-й армии не смогли развить достигнутый успех и вынуждены были приостановить наступление. В последующие дни авиация противника продолжала наносить массированные удары по нашим войскам, хотя и имела большие потери.

Только с 26 по 29 мая фашистская авиация потеряла около 150 самолетов{19}. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.

В эти дни вновь прогремела слава об отважном летчике Д. Глинка. 26 мая он вылетел на боевое задание во главе восьмерки истребителей. Над станицей Киевской советские летчики встретили большую группу истребителей врага и в короткой схватке сбили шесть самолетов.

В другом бою в тот же день замечательную победу одержала восьмерка истребителей под командованием гвардии старшего лейтенанта Н. Печеного. По сигналу станции наведения он повел свою группу в атаку против 66 самолетов врага, из которых 22 были истребители. Четверка отважных гвардейцев связала боем истребители, а другая в это время атаковала бомбардировщики и заставила их сбрасывать бомбы неприцельно. Враг, обладавший численным превосходством, потерял пять самолетов. Только отдельным бомбардировщикам удалось прорваться к цели, но там их встретили метким огнем зенитчики.

Исключительно самоотверженно сражались летчики 3-го истребительного авиационного корпуса, которые вновь продемонстрировали высокие образцы героизма и бесстрашия. 26 мая в воздушных боях отличились летчики М. Куценко, А. Лавренов, В. Савин, П. Тарасов, И. Чуриков, Г. Лапшин, Г. Швейде, С. Лебедев и многие другие.

Так, например, группа истребителей 291-го истребительного авиационного полка этого корпуса под командованием старшего лейтенанта А. Лавренова, сопровождая свои бомбардировщики, заметила две пары истребителей противника. Приказав группе непосредственного прикрытия сопровождать бомбардировщики, лейтенант А. Лавренов вместе с ведомым летчиком В. Конобаевым атаковал истребители врага и сбил одного из них. Остальные "мессершмитты" вышли из боя. Выходя из атаки, А. Лавренов заметил немецкую зенитную установку, которая вела огонь по нашим бомбардировщикам. Длинной очередью он заставил ее замолчать. Присоединившись к своей группе, Лавренов увидел истребитель противника, который заходил в хвост нашему бомбардировщику. Атаковав этот самолет, он сбил его. В этом воздушном бою летчик М. Куценко также сбил один фашистский самолет.

27 мая жаркие воздушные бои разгорелись с раннего утра. Фашистские бомбардировщики под прикрытием истребителей вновь наносили массированные удары по нашим войскам. В тот день снова прославил свое имя Герой Советского Союза В. Семенишин. Он несколько раз вылетал на боевые задания и всегда возвращался с победой. 27 мая под его командованием было уничтожено 11 вражеских самолетов, причем четыре из них он уничтожил лично.

Фронтовые газеты на первых полосах сообщили о подвиге отважного летчика, а газета воздушной армии "Крылья Советов" 28 мая поместила корреспонденцию под крупным заголовком "Выдающаяся победа советского аса. Вчера Герой Советского Союза майор В. Семенишин сбил четыре самолета противника".

Третий день сражения за станицы Киевскую и Молдаванскую также прошел в ожесточенных и упорных боях на земле и в воздухе.

Одним из героев дня был летчик капитан К. Карданов. Шестерка истребителей под его командованием прикрывала наши войска. Вскоре в районе ее патрулирования появились 15 истребителей противника, которые пытались вытеснить советских летчиков из прикрываемого района, чтобы дать возможность своим бомбардировщикам нанести удар по советским войскам. К. Карданов, разгадав замысел врага, умело оторвался со своей лруппой от наседавших фашистских летчиков и атаковал бомбардировщики, которые, нарушив боевой порядок, беспорядочно стали сбрасывать бомбы. Потеряв пять самолетов, враг вынужден был спасаться бегством.

Пример отваги и храбрости продемонстрировали в эти дни летчики 291-го истребительного авиационного полка А. Лавренов, В. Конобаёв, М. Куценко, И. Логинов и В. Савин.

28 мая 1943 года группа старшего лейтенанта А. Лавренова, сопровождая свои бомбардировщики, успешно выполнившие боевую задачу, на обратном маршруте заметила три группы самолетов противника, летевших на восток. Приняв решение нанести удар по "юнкерсам", Лавренов вместе со своим ведомым атаковал первую группу бомбардировщиков врага, из которых один загорелся. При повторной атаке третьей группы он сбил еще один самолет.

Младший лейтенант В. Конобаёв, следуя примеру своего командира, также сбил одного фашиста, а затем атаковал еще один бомбардировщик врага. Заметив опасность, вражеский летчик резко отвернул в сторону и столкнулся с другим своим самолетом. Оба самолета разрушились от столкновения и, объятые пламенем, упали на землю северо-западнее станицы Молдаванской.

При возвращении на свой аэродром группа А. Лавренова неожиданно была атакована истребителями врага. При отражении атаки старший лейтенант А. Лавренов обил еще один вражеский самолет. Это был восьмой самолет, уничтоженный храбрыми советскими летчиками в этом вылете.

Другая группа летчиков полка под командованием М. Куценко и И. Логинова была направлена радиостанцией наведения на отражение налета бомбардировщиков противника. Выполняя полет с набором высоты, советские летчики встретили до 40 "юнкерсов" в сопровождении истребителей и с ходу их атаковали. Не выдержав атаки наших самолетов, истребители врага начали уходить под облака, оставив свои бомбардировщики без прикрытия. Советские истребители расстроили боевой порядок "юнкерсов" и начали уничтожать их поодиночке. Несколько "юнкерсов" уже пылали на земле, когда гитлеровцам удалось поджечь самолет М. Куценко. Он, передав командование группой И. Логинову, вышел из боя.