С приветом Татьяна Филипповна Карачинская".

Повесть о выдающиеся летчиках-истребителях и отважных героях воздушных боев на Кубани была бы неполной без рассказа о Героях Советского Союза капитанах В. И. Федоренко и В. И. Истрашкине. Их имена навсегда вошли в историю боевых действий советской авиации как символ верности Родине, мужества и бесстрашия.

В. Федоренко прибыл на фронт в период тяжелых и кровопролитных боев за Кавказ - осенью 1942 года. Инструктор и командир отряда летной школы, он .имел большой опыт высотных полетов, в совершенстве знал самолет, обладал высокой авиационной культурой. На фронте В. Федоренко проявил себя незаурядным командиром и смелым летчиком. С первых боевых вылетов он пристально присматривался к врагу, изучал его повадки, проверял свои тактические приемы на практике. В. Федоренко первым среди летчиков Кубани освоил вертикальный маневр на самолете ЛаГГ-3.

В перерывах между боями он вел дневник, скупые, но яркие строки которого нельзя читать без волнения.

"9.4. Прибыли на Кубань. Ведем здесь боевую работу. Сегодня прикрывали передний край Обороны наших войск в районе станицы Крымюкой. Встретили двух "мессершмиттов-109". Четверкой взяли их в "клещи", и мне посчастливилось сбить одного.

11.4. Опять летал на прикрытие боевых действий наших войск в районе Крымской. Бомберов врага не было. Встретились с двадцатью самолетами Ме-109. Нас двенадцать ЛаГГ-3. Завязался воздушный бой на разных высотах. Они маневрировали по вертикали и затянули нас на четыре тысячи метров. Тяжеловато было, чего греха таить, ведь их почти вдвое больше. Но мои соколы смело вступили в бой: Сыртланов и Шумов сбили по одному, и я тоже одного свалил! Наших потерь не было. Хорошо поработали.

15.4. Опять выполняли ту же задачу, что и раньше.

И опять двадцать "мессеров" набросились на нашу группу. Эшелонируюсь по высотам, враг стремился разбить, расчленить нашу группу на подгруппы, чтобы легче с нами расправиться. Но мы на эту удочку не пошли. Неглупые... Поддерживая друг друга, наши летчики вели бой компактно, смело, искусно маневрируя и метко водя огонь.

Вскоре после начала боя мне удалось одного "месса" прострочить по кабине. Сразу же закувыркался... Потом второго сбил Сыртланов. Вот татарин молодец! Смелый, настойчивый, упрямый в бою... Немцы после этого удрали, не в аилах были расчистить путь для своих бомберов.

6 мая наши войска заняли станицу Крымская! Откололся кусочек от "голубой линии" врага. Это нас радует, в этом ведь и наша доля победы...

...Как я хочу дожить до того периода, когда не будет войны. Ради этой жизни бью фашистов, иначе они уничтожат меня, моих родных, Юрку, всех людей, милых моему сердцу. На моем счету десять обитых самолетов противника. Мало? Да, еще мало! Я горю желанием сбить больше, чтобы приблизить победу моей Родине, которую я люблю, как мать"{33}.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года В. Федоренко было присвоено звание Герой Советского Союза. Это событие весь оолк отметил как большой праздник. Героя чествовали, им гордились, с него брали пример.

Отважным и храбрым летчиком был и В. Истрашкин. Он прибыл на фронт осенью 1941 года и (Сразу же принял активное участие в воздушных боях с врагом, проявив отвагу и высокое летное мастерство.

В суровые дни, когда немецко-фашистские войска подошли к Тереку и готовились к наступлению на Грозный и Баку, В. Истрашкин вместе со своими боевыми товарищами защищал родную советскую землю. Вражеская авиация имела в то время явное численное превосходство. Советским летчикам приходилось вылетать по нескольку раз в день. Но вскоре наступил перелом. Враг вынужден был остановиться, а затем и начать отступление под ударами советских войск.

К этому времени полк, в котором служил В. Истрашкин, получил новые самолеты ЛаГГ-3. Период переучивания был кратким. Осваивать новые самолеты приходилось в воздушных боях, и здесь ярко проявились замечательные качества летчика-истребителя коммуниста Владимира Истрашкина. Он был одним из многих советских летчиков, которые творчески подходили к развитию тактики истребительной авиации. Особенно много вложил труда В. Истрашкин в совершенствование методов сопровождения штурмовиков Ил-2. Вместе с другими летчиками В. Истрашкин предложил при сопровождении штурмовиков изменить боевой порядок прикрывающих истребителей: эшелонировать по высоте группы непосредственного прикрытия и ударную группу. Это давало возможность ударной группе иметь свободу маневра.

В дальнейшем от действий небольшими группами штурмовики перешли к полетам большими колоннами. Летчики полка на специально созванной тактической конференции обобщили боевой опыт лучших летчиков - В. Федоренко, В. Истрашкина и других - и разработали новые методы прикрытия штурмовиков.

В числе многих способов прикрытия штурмовиков был предложен и такой: по обеим сторонам колонны штурмовиков попарно следовали истребители, эшелонируясь по высоте. Каждая пара, выполняя общую задачу прикрытия всей колонны, прикрывала одну - две определенные группы; над этими истребителями шли свободные пары других истребителей. Если истребители, прикрывавшие какую-нибудь группу штурмовиков, оказывались связанными боем истребителями противника, свободная пара занимала их место и продолжала сопровождать штурмовики.

В. Истрашкин был одним из первых летчиков полка, отказавшимся от тактики замкнутого оборонительного круга и освоившим вертикальный маневр. Высокое воинское мастерство позволяло ему отлично выполнять боевые задачи.

Однажды шестерка истребителей под командованием Истрашкина, прикрывая свои войска в районе станицы Абинской, заметила 18 бомбардировщиков врага в сопровождении восьми истребителей. Несмотря на явное превосходство противника, советские летчики атаковали его. В первой же атаке командир группы сбил ведущий бомбардировщик. Это вызвало замешательство в группе фашистов. Воспользовавшись этим, Истрашкин вывел из строя еще один бомбардировщик, но сам был атакован четырьмя "мессершмиттами". Применив сложный маневр, он вышел из-под огня истребителей противника и, осмотревшись, увидел падающий горящий самолет со свастикой. Оказывается, вражеский самолет пытался зайти в хвост самолету Истрашкина, но вовремя был сбит Василием Шумовым, пришедшим на выручку своему командиру.

Потеряв три самолета, вражеские бомбардировщики скрылись в западном направлении, беспорядочно сбросив бомбы. Советские истребители без потерь вернулись на свой аэродром. На командном пункте полка капитан Истрашкин в присутствии летчиков и техников крепко расцеловал Василия Шумова за выручку в бою.

Коммунист Истрашкин, командуя эскадрильей, проявил себя незаурядным воспитателем подчиненных. Много внимания уделял он обучению и воспитанию летчиков, особенно молодых. За годы войны В. Истрашкии совершил 525 боевых вылетов, провел более 100 воздушных боев, в которых сбил 18 вражеских самолетов. За тремя службы в авиации он прошел путь от рядового летчика до командира дивизии. Советское правительство высоко оценило его боевые подвиги. Грудь отважного сына советского народа украшают Золотая Звезда Героя Советского Союза и четырнадцать орденов и медалей.

Вместе с летчиками самоотверженно выполняли свой долг инженеры, техники и младшие авиационные специалисты. Своим неутомимым трудом они обеспечивали боевые действия авиационных полков, в полевых условиях производили сложнейший ремонт боевых машин, восстанавливали поврежденные в боях самолеты. Работа инженерно-технического состава полков не останавливалась ни на минуту. Ведь после каждого возвращения из полета самолеты нужно было тщательно осмотреть.

Аэродромы истребительных полков, часть которых находилась в 10-15 километрах от линии фронта и даже ближе, часто подвергались артиллерийскому обстрелу и бомбардировкам с воздуха. Но и в таких условиях работа инженерно-технического состава не прекращалась. Эти самоотверженные труженики возвратили в строй много самолетов и часто восстанавливали такие машины, которые казалось бы годились только на металлолом.