Активный участник кубанского воздушного сражения трижды Герой Советского Союза генерал-полковник авиации А. И. Покрышкин в своих воспоминаниях пишет:
"...Большим завоеванием советских летчиков был массовый переход на вертикальный маневр. Боевая вертикаль, прочно вошедшая в повседневную практику истребителей, породила множество отличных приемов воздушного боя"{26}.
Воздушные схватки, в которых с обеих сторон участвовало большое число самолетов, стали принимать характер группового воздушного боя. В этом бою требовались исключительно высокое летное мастерство и отличная тактическая выучка. Групповой воздушный бой истребителей применялся и до боев на Кубани.
Однако в новой обстановке встала задача овладеть воздушным боем в большом пространстве, отказаться от тактики замкнутого круга. Только изучив закономерности и особенности группового воздушного боя на скоростных самолетах, овладев новой тактикой группового воздушного боя, можно было успешно вести активные наступательные бои против массированных налетов вражеской авиации.
Изучая тактику врага и творчески анализируя проведенные воздушные бои, передовые летчики - мастера воздушного боя И. Тараненко, А. Покрышкин, В. Семенишин, В. Фадеев, И. Горбунов, Д. Глинка и другие - пришли к выводу, что для активных наступательных действий истребителей большой состав группы неприемлем, так как большие группы сковывают маневр, особенно вертикальный, усложняют самоприкрытие и взаимную поддержку в бою. Исходя из этого, было решено посылать истребители на выполнение боевых задач группами по 4, 6 и 8 самолетов. Группы эшелонировались по высоте. Боевой порядок напоминал "этажерку". Если самолетам противника удавалось уйти из-под удара одной пары, они тут же попадали под огонь другой.
На примерах проведенных воздушных боев летчики-истребители убедились в преимуществах нового боевого порядка, который давал возможность побеждать численно превосходящего противника.
Одновременно с совершенствованием тактики воздушного боя летчики истребительных частей осваивали новые способы нанесения ударов истребителями по наземным целям. В ходе войны истребители часто привлекались для поражения наземных объектов. Они могли нести бомбы небольшого калибра и сбрасывать их с пикирования, а также успешно поражать противника пушечно-пулеметным огнем, не требуя специального прикрытия.
На Таманском полуострове и на косе Чушка фашисты имели порты выгрузки, прикрытые зенитной артиллерией, которая сильно затрудняла действия наших бомбардировщиков. Командование поставило некоторым истребительным полкам задачу разрушить эти порты и уничтожить плавсредства. Выполнение этой задачи затруднялось тем, что на самолетах-истребителях не было прицелов для бомбометания. Выйти из затруднения помогли изобретательность и творческий подход к делу летного состава. Так, летчиками 298-го истребительного авиационного полка бомбы на цели сбрасывались при помощи меток, сделанных на крыле самолета и капоте двигателя.
Много внимания также уделялось совершенствованию такого вида боевой деятельности истребителей, как свободная охота.
Советские летчики-истребители творчески воспринимали передовой опыт, в ходе боев осваивали скоростные самолеты, учились бороться и побеждать врага. В период всего воздушного сражения постоянно рождались новые тактические приемы воздушного боя, которые обобщались и немедленно становились достоянием всего летного состава.
Все новое, что рождалось в тактике истребителей, всегда получало поддержку со стороны командования, политорганов, партийных и комсомольских организаций, повседневно заботившихся о повышении боевого мастерства летчиков-истребителей.
Большую роль в совершенствовании управления боевыми действиями истребительной авиации, в обобщении и изучении ее боевого опыта играли авиационные штабы. В перерывах между боями командиры и штабы организовывали и проводили в частях и соединениях конференции летного состава по различным вопросам тактики истребительной авиации. На этих конференциях обобщалось и пропагандировалось все новое в боевом опыте, что помогало летному составу совершенствовать свое боевое мастерство.
Партийно-политическая работа в период воздушного сражения была направлена на повышение эффективности истребительной авиации в воздушных боях. Она охватывала все стороны боевой деятельности и поднимала боевой дух летчиков. Политорганы, партийные и комсомольские организации полков и дивизий сыграли важную роль в период воздушных боев на Кубани. Неутомимая деятельность политических работников, коммунистов и комсомольцев, их личный пример вдохновляли летно-технический состав на образцовое выполнение боевых задач.
Работа политорганов и партийных организаций по обобщению передового боевого опыта была исключительно плодотворной и дала блестящие результаты. В частях и соединениях истребительной авиации на Кубани проявили себя хорошими организаторами и воспитателями личного состава политработники генерал-майор авиации Ф. Ф. Веров, полковники Ф. И. Жмулев, Д. К. Мачнев, И. Л. Ехичев, Н. И. Иванов, заместители командиров полков по политической части майоры П. Е. Василенко, С. П. Губарев, Ф. Д. Суховерхов и многие другие.
Трибуной передового боевого опыта, неутомимым агитатором была газета 4-й воздушной армии "Крылья Советов", на страницах которой выступали многие летчики.
"Упорная работа командиров над совершенствованием тактики и улучшением подготовки частей встречала активную поддержку со стороны партийных организаций и политических органов.
...Усилия командиров и политработников, направленные на повышение подготовки частей и соединений, оказали очень большое влияние на исход воздушного сражения и явились одним из важнейших факторов, обеспечивших нашу победу в воздухе"{27}.
Верные воинскому долгу
Советская истребительная авиация в воздушных боях на Кубани весной 1943 года одержала блестящую победу над врагом. Личный состав авиационных частей и соединений в ожесточенной борьбе за господство в воздухе выполнил свою задачу. Инженеры, техники и младшие авиационные специалисты самоотверженным трудом обеспечили победу летчиков.
Личный состав в те грозные дни выполнил свой воинский долг перед Родиной и советским народом. Сознание личной ответственности за защиту Родины, решимость драться с врагом до полной победы были воспитаны у воинов-авиаторов Коммунистической партией. Каждый авиатор сознавал, что победа может быть достигнута лишь в результате разгрома фашистских захватчиков. Воодушевленные священными целями Великой Отечественной войны, наши летчики защищали независимость социалистической Родины, не жалея сил и своей жизни.
Массированное применение авиации на сравнительно небольшом участке фронта вызвало исключительно ожесточенные бои истребителей и высокое напряжение боевых действий авиации в целом.
В воздушных боях на Кубани прославилось много советских летчиков. Их имена передавались из уст в уста, и слава об их подвигах распространялась по всей стране, вызывая чувство восхищения и гордости у нашего народа. В огне воздушных схваток родилась слава целой плеяды летчиков-истребителей, мужественных и отважных воздушных бойцов, таких, как братья Глинка, А. Покрышкин, Г. Речкалов, В. Семенишин, П. Гнидо и многие другие. Они являются гордостью советской истребительной авиации, воплощением ее славной истории и боевых традиций.
Имя отважного и бесстрашного летчика А. И. Покрышкина не сходило со страниц фронтовых и центральных газет, оно было широко известно в Европе и Америке. Начав войну на Южном фронте, Покрышкин с боями прошел путь от Прута до Терека и от Терека до Берлина, совершенствуя свое летное мастерство в воздушных схватках.
Самолет-истребитель, пилотируемый А. Покрышкиным, наводил ужас на вражеских летчиков. Уже одно его появление в воздухе вызывало среди них страх и панику. Хваленые фашистские асы не выдерживали его атак. Одни из них гибли от его метких очередей, а другие трусливо покидали поле боя и после этого уже не решались вступать в поединок с истребителем, на фюзеляже которого с левой стороны было уже больше тридцати красных звездочек - число сбитых вражеских самолетов.
