Тут из кабинета вышел Таррел и я с облегчением прервал свои размышления и вышел на свежий воздух. Оказавшись на улице, я смел с ближайшей лавочки снег и сел, не обращая внимания на мороз, покалывавший кожу.
-Что случилось? – вглядываясь в мое лицо, спросил Таррел.
-Эти ублюдки… они похитили Ирен и Розу.
-Как?! Когда? Зачем??? – воскликнул Майкл.
-Утром. Преступники оставили записку – им нужен диск, и я не должен обращаться в полицию, иначе Ирен умрет. Значит, сотрудники правопорядка все же замешаны.
- Необязательно. Возможно преступники хотят, чтобы мы так думали или отдаленно наблюдают за полицией, или следят за их волной. Это Сандерс был на их стороне. Я узнал… А, впрочем, неважно. Может, подонки просто хотят, чтобы мы поверили в их власть, влияние. Хотят сказать, смотри, мы замяли громкое дело об убийстве журналистки, а уж ты-то нам и подавно по зубам. Запугивают тебя… Но как они вычислили девушку? Насколько я знаю, она поменяла место жительства…
-Это я во всем виноват, - хмуро отозвался я, - и никогда себе не прощу…Я привел их к ее дому.
-Ты видел хвост? Нет? Вполне вероятно, что ты здесь вовсе не при чем, не вини себя, - Таррел положил руку мне на плечо.
-Мы должны быть уверены в том, что, если обратимся в полицию, это не навредит девушке. Ты уверен, что кроме Сандерса никто не был задействован в грязной работе?
-Я ни в чем не могу быть уверен, ты же знаешь. Но у нас нет выбора, тем более теперь.
-Выбор есть всегда, - прорычал я, - Мы можем обойтись без копов?
-Ты спятил?! Они наверняка убьют нас!
-Не нас. Они думают, что ты уже мертв, а значит, мы имеем преимущество.
-Да, - просветлел Таррел, - ты прав! Я ведь жив. Кстати, можно сказать, благодаря тебе, а точнее, твоему ночному звонку. После него я долго не мог уснуть, не выспался и решил посетить свой офис позже. Все-таки иногда нужно совершать глупые поступки – например, не прийти вовремя на работу. Где ты сам являешься начальником! Как бы там ни было, для преступников я не существую. Что ж, это прекрасно, по крайней мере, моей жизни сейчас ничего не угрожает, хотя я все еще в этом сомневаюсь, но вот как ты думаешь поступить?
-Приеду на встречу и уничтожу этих подонков.
-Эй, ей, притормози-ка!
-У меня есть оружие, а если они хоть что-нибудь посмеют предпринять, покуситься хотя бы на волосок Ирен, то…
-У тебя БЫЛО оружие, принадлежащее Ирен, и ты потерял его в схватке на крыше. Да и вообще, не думаешь ли ты, что все это тебе так просто пройдет?! Ты погибнешь!
-Вероятно. Но разве у тебя есть вариант другого исхода событий?
-Конечно есть, - покачал головой Таррел, - ты сначала думай, а потом уже жизнью рискуй! У меня есть идейка, правда, она немного рискованная и не совсем тебе понравиться.
- Я готов умереть ради девушки, давай покончим сегодня с этим, - твердо сказал я.
Таррел вздохнул и наклонился ко мне, втолковывая план. Он был до смешного прост, но все сводилось к тому, кому мы можем доверять.
До назначенной встречи на пляже оставалось 2 часа. Я отправился в свою комнату на Грегори-стрит. Здесь все было по-прежнему. Вытащив диск с кармана плаща (да, улика все это время была со мной), я положил его на стол. Надеюсь, Таррел знает, что делает. Мне же оставалось лишь довериться ему, уповать на судьбу, запастись мужеством перед встречей с бандитами. Достав заранее приготовленные листок, ручку и конверт, я написал письмо, рассказав в нем обо всем. Об убийстве Кассандры, строфантине, видео на диске, подделанной фотографии, губернаторе.… Пусть все это сгорело, но при желании улики можно восстановить, это уже будет не моя забота. Напоследок я написал все о похищении и плане, который придумал Таррел. Если замысел удастся, то данное письмо мне понадобиться в скором будущем, а если нет… То это будет смахивать на предсмертную исповедь. Будем надеяться, что, доверившись мистеру Моффату, Майк не совершил самую большую ошибку в жизни.
В 18:15 я был уже на пляже. Тишина. Кругом – ни души, лишь сильный ветер завывал и пытался сбить меня с ног. Тяжелые, свинцовые тучи висели над землей, небо, казалось, вот-вот рухнет на землю. Я смотрел на реку, которая возле берега медленно покрывалась ледяной коркой, и думал. Возможно, это последние минуты моей жизни, но я все равно так просто не сдамся! Пусть я проиграл эту битву, но еще есть шанс выиграть войну!
Вдруг я увидел, как со стороны шоссе выехал черный джип прямо на пляж, оставляя на снегу следы от шин. Из машины вышел высокий мужчина в смоляном шерстяном пальто и выволок Ирен с дочерью на руках из автомобиля. Девушке было холодно. Она совершенно продрогла на морозе в тоненьком, голубом, цвета ее глаз, свитере, джинсах и угги. Похитители совершенно не заботились о ее здоровье, не дали пленнице даже курточки. Хорошо, хоть девочка была укутана в одеяло.
-Зак, - жалобно пролепетала Ирен и сделала шаг мне навстречу, но дуло пистолета впилось ей в спину. Высохшие слезы оставляли влажную мерзлую дорожку на ее румяных от мороза щеках. Она прижимала к себе Розу, ее словно лихорадило.
-Отдай диск, и заложники останутся живы. Но всегда помни, что мы можем с ними сделать. От нас не сбежать, не скрыться, - ухмыльнулся преступник и приподнял темные очки. Из-под них выглянули черные, блестящие, глаза, как у стервятника.
-Думаешь, тебе удастся запугать меня? – с вызовом ответил я, вздернув подбородок.
-Нет. Ты и так напуган, хоть и стараешься сделать вид, что все в порядке, - оскалился преступник и обратился к Розе, - беги, малая. Ирен, она свободна.
Девушка, находясь под прицелом пистолета, опустилась на корточки и выпустила девочку, оставаясь сидеть и сжимать одеяло. Роуз же, наконец-то свободная от своих похитителей, побежала ко мне, с испугом оглядываясь на мать. Малышка ничего не понимала, но ей было очень страшно. Я присел и обхватил крошку руками. Как же мне хотелось унять дрожь ее маленького тела, успокоить испуганного ребенка. Но пока Ирен у них, я не мог себе позволить такой роскоши. Пленница поднялась, отчаянно глядя мне в глаза и судорожно обхватив себя руками, позволяя тонкому одеялу упасть в снег.
-Видишь, - продолжил похититель, - это – аванс. Остальное получишь, когда диск будет у нас.
- Зачем вам Ирен, она ничего не знает! – воскликнул я, все внутри сжалось от одной только мысли о том, что подонки могут навредить моей возлюбленной.
-А она нам и не нужна! Ты, ты важен. Твоя актриса была лишь орудием, чтобы достать тебя. Ведь, Таррел погиб, он уже не у дел… Расследование никто не восстановит, кроме тебя. Если ты, конечно, не будешь убит, мистер Сыщик…
Преступник вдруг оттолкнул Ирен и навел курок на меня. Я подумал: как хорошо, что они не знают о живучести Таррела. Мне он сейчас так нужен со своим безумным планом! Свою часть я исполнил, теперь дело зависело от Майка… Приедет ли он вовремя?
-Нет, оставь его, он ничего не расскажет, да, Зак?! – кричала Ирен, но все без толку. Подонок лишь приближался ко мне, а я мог только наблюдать за этим, скрепя зубами. Как мне хотелось всадить ему пулю в лоб! Проклятье, как мне нужен пистолет!
-Вот так, просто убьете меня, даже не сказав всей правды? – усмехнулся я, пытаясь выиграть время.
-А что тебе еще? Не нужно здесь сказки говорить, ты уже давно обо всем догадался.
-Не так давно, как вы думаете, наемники губернатора!
-Да? Неужели? Считай, это твое последнее слово и тайну ты унесешь в могилу! А миссис Симонс лишь злорадно будет потирать руки.
-Что?! – я задохнулся. Осознания сказанного быстро доходило до меня. Корнелия Симонс. Его жена…Как же я раньше не догадался, ведь все улики, связанные с губернатором, так или иначе могли быть и связанными с ней! Женщина присутствовала на фотографии в доме мистера Роуди. Она, по сути, имела тот же мотив, что и мистер Симонс. Власть и деньги не прошли бы мимо нее, стань ее муж губернатором!
-Ах! – Ирен закрыла рот руками. А преступник взглянул на нее и продолжил:
