Коллинз нервно сглотнул, продолжая натянуто смеяться. Он не мог себе позволить расслабиться. ОНА доверяет ему, и это хорошо…до поры до времени, ведь наступил момент, когда все может отправиться в тартарары. Телегу, в которую он сам впрягся, согласившись работать на начальницу, становилось все тяжелее тащить на себе. Что, если этот пункт в операции не удался? Ведь среди убитых и раненых Майкл Таррел не был найден. Джейсон все проверил, но не решался доложить об этом начальнице, ведь, кто знает, в гневе миссис страшна, и как бы его не постигла горькая участь Эдгара Мак´Квина.

Поэтому, мужчине, который и сам был уже не рад, что ступил на эту тропу, приходилось и дальше выполнять ее приказания, ругаться или смеяться над самой смертью, ощущая при этом жуткий мороз по коже.

Коллинз с поддельной уверенностью отсалютовал собеседнику, сверкнувшему черными глазами, и направился в соседнее помещение, где его ждала пленница…

-Зак даст вам по заслугам, а тебе в особенности, предатель! - зло закричала Ирен, сидя на деревянном стуле в холодном подвале, увидев похитителя. Он крепко связал девушку и разлучил с дочкой. Роза заливалась слезами в соседней комнате, не понимая происходящего.

Мужчина лишь склонил набок голову.

-Вряд ли, - ухмыльнулся он, потирая свежую царапину на щеке, которую получил в схватке с брюнеткой.

-Это мы еще посмотрим, - храбро воскликнула барышня, но тут же вскрикнула от боли – подонок схватил ее за волосы.

-Твой дорогой Зак притащит диск, - мужчина провел одной руке по скуле девушки, ухватил ее за подбородок, - и ты будешь свободна, но это последнее, что сыщик увидит в своей жизни. Таррел – мертв, доказательства уничтожены. Осталось дело за твоим другом. Он побоится рисковать твоей жизнью и маленькой Розой. Не позовет полицию. А больше ему не к кому обратиться.

-Ты сволочь!! А я верила тебе! – на глазах Ирен выступили слезы.

-Ты веришь всем подряд, в этом твоя проблема, - хмыкнул Коллинз, - А я просто спасаю шкуру свою, ну и еще одной особы… Вот что, ты можешь потом заявлять в полицию хоть до морковкина заговенья - тебе никто не поверит. Вы проиграли, и ты даже не представляешь, что мы можем сделать с тобой и твоей девочкой. Она такая сладкая и симпатичная! Мммм… - похититель, вытирая снова потекшую тонкой струйкой кровь из расшибленного в драке с девушкой носа, довольно улыбнулся.

-Ах ты, ублюдок! Отпусти меня к дочке, мелкий педофил! – девушка задергалась, извивалась, словно змея. Пытаясь высвободиться с плена. Преступник резким движением разрезал веревки и схватил Ирен за запястье:

-Только без глупостей, иди, успокой ее, а то слишком уж на нервы действует!

Гилберт, тяжело дыша, зашла в соседнюю комнату и бросилась к дочке. Роза плакала, не переставая, ее глаза покраснели, совсем опухли от слез. Ей уже не хватало дыхания на рыдания, но она всхлипывала, ухватившись за бортики высокого деревянного манежа, совсем бледная. Девочка выглядела жутко несчастной.

-Не бойся, милая, все будет хорошо, - прошептала девушка, прижимая к себе крошку и ощущая быстрое биение маленького сердечка, - мистер Зак что-нибудь придумает. Обещаю. Мы выберемся отсюда, - Ирен обняла девочку и беззвучно плакала, чувствуя полную безысходность. Она даже не знала, верить ли собственным словам и могла лишь осматриваться по сторонам, надеясь отыскать какой-то выход.

========== Глава 9 ==========

***

Я сидел и слушал напряженную тишину разграбленного дома. Сердце пропустило один удар… Я сжал в руке мобильник. Но нет, я не имею права рисковать жизнями дорогих мне людей, поэтому я с силой отбросил телефон в сторону. Второй глухой удар… Я, пошатываясь, поднялся с дивана и побрел к холодильнику. Вытащив бутылку с водой, я жадно начал пить ледяную жидкость из горла, пытаясь успокоиться, привести в порядок мысли, охладить голову. Третий удар… Стеклянный сосуд упал и разбился об пол. Лужа растеклась на полу. Я переступил через нее и зашагал к выходу. Похитители писали лишь, что нельзя обращаться в полицию, но они ничего не говорили о Тарреле. Видимо, они все еще думают, что Майк погиб. Что ж, это мне на руку.

Я запер на ключ дверь и сел в Импалу Ирен. Проведя нежно рукой по кожаному рулю, за которым столько раз сидела девушка, я завел мотор и услышал довольное урчание автомобиля. Последний раз, взглянув на дом, в котором я был так счастлив, пусть и недолго, я медленно нажал на газ. Опустив окна автомобиля, я вдыхал морозный ветер, обдувающий мое лицо, и мчался навстречу судьбе. В какой больнице находиться сейчас Таррел?

Снег летел в лицо прохожим, залетал в салон машины, укрывал белым одеялом дороги, старые вывески, которые забыли снять еще с прошлого года, гирлянды, висевшие на домах, украшавшие витрины магазинов и прочие здания. Елка, высившаяся посреди площади, каток, на котором резвились дети – все это напоминало мне о Рождестве, проведенном в компании друзей, о недавних праздниках, еще согревавших души людей, но не меня. Я с болью отгонял от себя воспоминания о недавно прошедших месяцах, которые я провел с Ирен, что похищена, и с Таррелом - моим самым верным другом, находившимся сейчас в больнице и чудом избежавшим гибели.

Мое лицо исказилось от горечи. Я притормозил возле нужного мне здания – «Bridgeport Hospital». Немного потолковав с девушкой на регистратуре, я узнал, куда мне нужно идти и направился в 13 кабинет. Сейчас там должен был находиться Таррел. Так оно и было. Постучав, я услышал недовольный голос доктора и восклицания моего друга. Войдя без разрешения, я увидел, как Майку зашивали царапину на лбу, довольно глубокую. Пациент жалко кривился и ойкал. Увидев меня, он удивленно поднял брови и тут же воскликнул от неожиданной боли.

-Что ты здесь делаешь? – спросил Таррел, чуть повернув ко мне голову так, чтобы не мешать делать свою работу доктору.

-У нас неприятности.

-Я это понял еще утром, - ответил Майк, - Что могло быть хуже, Мистер Сыщик? Неисправность в электропроводке? Серьезно? Я не поверил в это ни на секунду.

- Да, - мрачно произнес я, - но произошло еще кое-что.

Напарник взглянул на меня и, видимо, прочел на моем лице нечто такое, что заставило его тотчас же обратиться к врачу:

-Извините, когда я смогу вас покинуть?

-Через 10 минут. Я зашью рану, осмотрю вас и отпущу, дав некоторые рекомендации, - ответил тот и взглянул на меня из-под нахмуренных бровей, - а молодой человек пусть подождет за дверью.

-Ты слышал? Я скоро буду свободен, выйди, будь любезен, - сказал Майкл и снова охнул.

Я остался в коридоре. Наблюдал, как на улице маленькие дети лепили снеговика и играли в снежки. Вот кто на самом деле счастлив и беззаботен! У этих малышей еще вся жизнь впереди. Очень надеюсь, что их судьба будет счастливой, и они не попадут в неприятности, подобные моим.

-Беспечное детство – услышал я мужской голос и обернулся.

Мужчина лет сорока с трехдневной щетиной на лице и накинутой на плечи зеленой курточкой стоял неподалеку, также смотря в окно. Одна его рука была в гипсе, на шеи наклеен пластырь.

-Да, - пробормотал я.

-Никогда не знаешь, когда твой последний миг в этой жизни. Хорошо бы жить сегодняшним днем, как те ребятишки. Просто и легко, не строя никаких заоблачных планов, ведь, кто знает, когда смерть постучится в твой дом. Она всегда приходит неожиданно.

-Вы правы, – потухшим голосом пробормотал я. Еще сегодня утром Ирен всецело принадлежала мне, а сейчас я даже не знаю, где она, в порядке ли.

- Слышал о том взрыве в офисе?

-Конечно, моему другу зашивают рану. Хорошо, он хоть жив.

-А я… ты сам видишь, - мужчина пожал плечами, - и ведь как вовремя я вышел покурить, иначе меня постигла бы участь своих коллег. А говорят, курение убивает! – раненый истерически рассмеялся.

Я лишь отвернулся к окну и задумался. Не могу представить, что было бы, окажись Таррел внутри здания. От одной мысли об этом, мурашки бегали у меня по коже, желудок сжимался. А ведь многие женщины сегодня утром стали вдовами, дети – сиротами, матери – несчастными, одинокими старухами… Какой изверг способен на такое?! Это не человек и если смог пойти на подобное преступление, что же он сделает с Ирен?! Кулаки машинально сжались, так что побелели костяшки пальцев.