За все шесть дней в лесу она не встретила ни одного разумного существа, чему была даже рада. Разумные в лесу могут оказаться весьма опасными, здесь бродят охотники, работорговцы, представители диких племен. Последних она не так опасалась, но, все же, кто знает, вдруг произведешь неправильное впечатление и тоже попадешь в немилость. Даже неразумные живые существа не так уж часто попадались ей, — какие-то птицы летали высоко над головой, мыши прятались в траве, и никого более масштабного. Зато растения встречались интересные и разнообразные, у многих с осени сохранились семена в коробочках, которые она собирала.
Сегодняшним теплым вечером она насобирала съедобных кореньев и набрала воды у ручья, и сейчас просто сидела под деревом, наблюдая за облаками, когда осознала, что облака приготовились разразиться грозой, что и сделали. Гроза началась удивительно быстро. ТиЭль еле успела спрятать и хорошо запаковать все блокноты до того, как ливень обрушился серебристой стеной. Было похоже, что сильный дождь из скопившихся туч весь достался этому району леса, в то время как молнии сияли где-то в стороне, где, судя по виду туч, дождя не было в принципе. Сухая буря, это, в принципе, еще страшнее, так что, пусть лучше ливень… Укутавшись в плащ и присев в широколистый кустарник, девушка наблюдала за опасной красотой грозы. Снова сверкнула потрясающе мощная и красивая молния, с сиреневым отливом. В ее свете были видны очертания летающего корабля…
-Чего? — Не поверила глазам гоблинша, и на всякий случай посмотрела на санктафраксовский информационный проспект, который она тоже взяла с собой. На его обложке был изображен сам парящий город и типовой корабль рыцарской академии, которые обычно строят для смельчаков, которые летают за Грозофраксом в Сумеречные леса. Корабль, который высветила гроза, был очень похож на такую модель. — Можно еще раз подсветить? — Посмотрела она на облака.
Гроза снова разразилась молнией, осветив корабль даже чересчур хорошо, — молния просто попала в корабль, точнее, в его летающий камень.
-Я совсем не этого хотела! — ахнула ТиЭль, бледнея от увиденного, и представляя, как, наверное, жутко тем, кто сейчас находится на этом корабле. Камень с судна выпал, в силу того, что стал горячим и тяжелым, и сам корабль криво полетел вниз, хотя, к счастью, не настолько быстро, чтобы разбиться. — Кошмар какой. — Сглотнула девушка, прикрывая рот рукой. — А что, если этот Санктафраксовский корабль все равно разбился и все, кто на нем были, погибли? И что мог делать Санктафраксовский корабль здесь, в Дремучих лесах, где Грозофракс не ищут… Но, тем не менее, корабль был тут, и он рухнул. Что должен сделать сознательный житель Санктафракса в таком случае?.. Конечно, передать о виденном высшим органам. Но, для этого, наверное, надо хотя бы посмотреть на название разбившегося корабля, чтобы знать, о чем сообщать? А если там заодно будут и погибшие существа?.. Ужас… Ну, или, вдруг они не погибшие, а вполне себе живые, тогда будет несколько спокойнее от того, что моя просьба к молнии никого не убила… О, Земля и Небо, какой бред я несу. — Пожала она лист кустарнику, в котором пряталась. — Но, проверить все равно надо, я же сознательный житель…
Гроза закончилась довольно быстро. Спать совсем не хотелось, и ТиЭль решила отправится в ту сторону, в которую должен был упасть загадочный санктафраксовский корабль. Тучи рассеялись, и огромная полная луна делала лес светлым, почти как днем. Слишком светлая ночь отпугивала ночных существ, ведь они могли стать видными для хищников. А в дикой природе каждый хищник опасается какого-то еще большего хищника, и, почти все хищники опасаются двуногих, ведь двуногие часто бывают вооружены и настроены всех поймать, чтобы снять шкуру, съесть или продать… Конечно, есть и такие животные, которые никого не боятся, например совершенно безумные коллективные существа под названием вжик-вжики, но, они тоже избегают светлых и открытых пространств, потому что предпочитают подстерегать жертв на темных дорожках, на которых потенциальный обед не заметит, что его окружило уже слишком много маленьких прыгучих хищников.
-Наверное, хорошо, что я ботаник, а не зоолог, — подумала вслух ТиЭль, -а то, могла бы встретить тех, кто в Санктафраксе разводит вжик-вжиков… Как будто там мало глистеров для полного счастья, имея ввиду сумасшествие.
Идти пришлось дольше, чем она предполагала, но, ночь продолжала быть ясной, и она продолжала свой путь сквозь ясную ночь.
Наконец, девушка увидела на дереве корабль. Санктафраксовский преследователь бурь во всей своей красе элегантно стоял на раскидистом дереве, сияющий в лунном свете. На верхушке мачты трепетал флаг весьма пиратского вида.
-Пираты угнали санктафраксовский корабль?.. Чего только не бывает. — Пожала плечами она. — Ну, судя по слухам, пираты — народ хороший.
ТиЭль заметила, летучий камень вернули на место, значит, те, кто прилетел на корабле, должны быть живы, — неразумным существам не нужно было бы такое делать, сам корабль — тоже не втянул бы в себя камень. Вскоре стал виден отблеск костра, позже и сам костер, и фигуры вокруг него. Лежащие, конечно, фигуры, но ведь вокруг костра, значит живые. Неживые сами бы не разожгли бы костер и не разлеглись бы около него. От сердца отлегло, и она глубоко вздохнула.
ТиЭль было уже собралась пройти мимо, чтобы не беспокоить спящих, но, все же притормозила и присмотрелась. Что-то, а точнее кто-то, привлек ее внимание. Под крепким деревом, вблизи от поляны со спящими, в тени, сидел плоскоголовый гоблин. Тритуриум улыбнулась, вспоминая про своих соседей и друзей из Санктафракса, и ей очень захотелось поздороваться с этим незнакомым гоблином, если уж он все равно не спит. Подходя ближе, девушка обнаружила странную вещь, — на плоскоголовом был ошейник, соединенный с крупной цепью, тянущейся к дереву. Найти логику в этой ситуации она не могла, потому точно уверилась в том, что нужно спросить. Что она и сделала.
-Добрый вечер. Или уже ночь. — Тихо сказала она, опускаясь на траву рядом с гоблином.
Плоскоголовый гоблин Окурок был погружен в мрачные мысли о прошлом и будущем, когда рядом с ним вдруг присела какая-то незнакомка цивилизованного вида. Откуда она взялась среди леса, — он не знал, да и, это его мало заботило. Опасности из себя она явно не представляла, приветливо улыбалась и говорила что-то на общем языке, который так любят в городах, и к которому у него склонности не было.
-Я ничего не понял. — Тихо ответил он на своем наречии и отвернулся, надеясь, что она просто пойдет дальше. Прохожие — как болячки, если не замечать — проходят быстрее.
-А, извините, я не знала. Я просто поздоровалась, хотела кое-что спросить. — Заговорила ТиЭль на языке плоскоголовых, вопреки его надеждам.
Окурок вздрогнул и посмотрел на нее удивленно и заинтересовано. После того, как несколько месяцев никто с ним не разговаривал на привычном языке, это было похоже на сон, хотя, хорошие сны он видел крайне редко. Гоблин потряс головой, чтобы увериться, что в данный момент не спит.
-Здравствуй и тебе тогда. — Кивнул он.- Ты откуда здесь, и кто такая? И, почему понимаешь меня?
-Я ТиЭль, просто исследовательница, или даже просто ботаник из Санктафракса, — ответила она. — Там, — указав неопределенно вверх, но, имея ввиду парящий город, — у меня было много знакомых плоскоголовых, потому я знаю ваш язык. А ты кто?
-Меня зовут Окурок. — Ответил гоблин с некоторой нелюбовью к имени. — Кто я? Да никто, уже давно. Оружие.
-Это звучит довольно жутко… Что ты имеешь ввиду?
-Тебе что, интересно такое слушать? Вряд ли народу из Санктафракса интересно слушать про битвы дикарей…
-Мне интересно не про битвы, а про тебя. В смысле, почему ты в таком положении?.. — Она дотронулась до цепи. — Я могу как-то помочь?
-Не можешь, цепь крепкая. Даже для меня. — ответил гоблин, — И, если бы ты меня освободила, я бы пошел и прибил капитана, потому что сейчас я как раз об этом думаю. Тебе хотелось бы такое наблюдать?
