-Не пугайся, это просто он так наше сотрудничество называет. — Без эмоций сказал Рейон, заглядывая внутрь. — Для капитана очень важно считать нас друзьями…
Весь оставшийся вечер квартермейстер «Падучей скалы» учитывал всю живность, присваивая им клички и описания, которые могли бы отличить одного от другого. И, он тоже спросил почему корабль Метеликса называется так, а не как-то иначе.
-Я уже ждал этого вопроса, — засмеялся капитан. — Все спрашивают, — развел он руками. — А ведь все очевидно. Когда-то какая-то летучая скала далеко не улетела и превратилась в щебень. Но, этот щебень собрали, упаковали, и он все равно делает не большое судно, как наше, летающим. Падучая скала не погибла, но наоборот нашла новую жизнь, помогает нам всем делать то, что мы делаем и собираемся делать. Так же и наши мысли и мечты иногда разрушаются и рассыпаются, но не теряются насовсем, а остаются частицами, которые можно собрать воедино снова, хоть и не в том порядке, и они все равно будут нашими мечтами, ведущими вперед.
Хитрован остолбенел от такой неожиданной концепции, и даже снял очки, чтобы протереть их. На время мир вокруг него превратился в набор расплывчатых пятен, похожих на части разбитой мечты из мысли Метеликса.
Ночь на маленьком судне, полном живности, была весьма необычной. У каждого члена команды был свой толстый матрас и постель, и пространства хватало. Большинство зверей и птиц ночью мирно спали, даже не смотря на то, что в дикой природе, к примеру, лемкины предпочитают ночной образ жизни. Видимо, пожив с двуногими, они привыкли к другому ритму жизни, и, это будет плюсом при нахождении для них домов в городе. Метеликс спал шумно, сопя и что-то иногда бормоча, в окружении нескольких зверьков сразу. Рейона звери не тревожили, видимо, чувствуя, что эльфу комфортнее без них, и сам он спал тихо. Хитровану сначала не спалось на новом месте, — он думал про свой дом, который уже сравнительно давно покинул, ища достойную работу, думал о том, что хотел бы передать старому отцу, что вроде бы наконец трудоустроился, хоть тот в него совершенно не верил, и говорил скрыться с глаз окончательно. Ночью стало прохладнее, и новый член команды подумал, что завтра поищет — чем бы еще укрыться, хоть сейчас и не будет тревожить спящих Метеликса и Рейона. Но, вскоре ему стало тепло — потому что маленький свиноморд решил лечь у него за спиной. Конечно, это грозило тем, что вся одежда будет в белой шерсти, но, согревающий эффект заставлял не думать о таких мелочах.
Поспав на «Падучей скале», пришвартованной в доках, ранним утром трое лиговцев отправились в Нижний Город, где передали чурбачка его новому мрачному владельцу, пообещавшему следовать всем инструкциям по воспитанию и кормлению зверька. Доставка производилась непосредственно самим маленьким судном, пролетавшим не высоко, на уровне крыш зданий, и при этом не сталкиваясь с проблемой пробок из повозок ежеобразов, зубоскалов, троллей-несунов и просто горожан. Так же у них было несколько заказов на лемкинов и карликовых свиномордов-фромпов. Когда Метеликс назвал нужные им адреса, Хитрован, хорошо знающий город, построил траекторию полета так, что они весьма быстро разобрались с делами. Подсчеты показали, что сделки были прибыльные, и капитан предложил отметить успешный день. Отмечали не в таверне, а прямо на борту, с безалкогольным пивом, которое Метеликс невесть где покупал и очень напитком гордился. Они просто беззаботно болтали на разные темы, что-то рассказывали и расспрашивали.
-Вот это и есть «Дружеский мужской клуб», — снисходительно сказал Рейон Хитровану, когда они отправлялись спать.
-А мне понравилось. Это как-то расслабляет, — быть в стороне от городских страстей… — сказал четверлинг лесному эльфу.
Эльф пожал плечами и ничего больше не сказал.
На следующий день «Падучая скала» совершила вояж в Дремучие Леса. Погода была ветреная, и легкое судно, получившее попутный бриз, легко преодолело мрачное пространство Топей и Сумеречных Лесов. Подниматься достаточно высоко, чтобы не поддаться гипнотическому свету загадочных лесов, эта баржа могла. Конечно, большие галеоны обычно летели еще выше, но, и «Падучая скала» была в безопасности. Зато, когда они прибыли на окраину Дремучих Лесов, Метеликс сразу же опустил корабль пониже, и они поплыли, практически, между деревьями. В этом участке леса стволы были не так часты, и, видимо, капитан ни раз тут бывал.
-Мы летим к каким–то поставщикам? — Поинтересовался Хитрован, смотрящий с носа корабля вниз. В управлении воздушными судами он не разбирался, да ему и не предлагали — Метеликс и Рейон прекрасно справлялись с управлением вдвоем. Квартермейсер просто наблюдал, чтобы никто из питомцев не решил перепрыгнуть через борта, и любовался видами. Рядом с ним сидел маленький гигантский свиноморд, то и дело поворачивавший к нему голову и тыкающий хоботом, словно спрашивая — за чем именно они наблюдают сейчас. Хитрован не знал, потому и переадресовал вопрос капитану.
-Потом полетим. — Ответил от штурвала Метеликс. — А сейчас мы летим к озеру.
-За водой?.. –с сомнением спросил квартермейстер, который слышал, что стоячая вода может быть опасной для здоровья.
-Нет, просто к озеру. — Закивал Метеликс, уши которого трепетали на ветру.
Вскоре они действительно увидели озеро — большое, светлое, очень мирное на вид. «Падучая скала» опустилась низко и полетела прямо над водой. Ветер от пролетающей баржи поднимал небольшие волны, брызги серебрились и переливались. А, когда судно поднималось повыше, члены команды смотрели на отражение кораблика в воде. С берега взлетали потревоженные утки, в воде виднелись рыбы. Это было просто красиво…
-Это какой-то древний обряд для привлечения удачи? — Предположил Хитрован, видя, как Метеликс трогает свои цветные каменные кулоны — обереги.
-Нет, это просто для удовольствия. — Ответил сияющий от радости Метеликс, резко поворачивая штурвал, и делая новые волны.
Четверлинг подумал, что, должно быть, не много еще есть капитанов хоть лиг, хоть пиратов, кто занимается полетами ради удовольствия, но, вскоре понял, что рад, что попал в команду именно такого капитана. Почему бы не расслабиться и не спешить куда-то по делам?
Через некоторое время, «Падучая скала» все же снова набрала высоту и полетела в направлении поселения крохгоблинов, у которых они закупили корм для животных, продали им детеныша рыжего зубоскала и купили яйцо черного зубоскала, которое должно скоро вылупиться. К ночи они вернулись в доки, на ночлег.
На следующее утро молодые лиговцы отправились на «Падучей скале» в парящий город. Это было волнительно и впечатляюще — медленно подниматься вверх не в корзине, как большинство, а на барже, поднимающейся почти параллельно корзинам. В Санктафраксе у них было два дела — продать уже начавшее трескаться яйцо зубоскала в рыцарскую академию, где эти ездовые звери черной масти ценились среди элитной молодежи; а потом отвезти маленького свиноморда к тому, что прочил его доставить. С первым заданием они справились быстро, сторговавшись на цене, выгодной для обеих сторон. Со вторым было сложнее — надо было углубиться в город, а лететь по улицам города ученых им запретили, и, было решено оставить «Падучую скалу» у пристани, под присмотром эльфа, а гоблин-капитан и четверлинг-квартермейстер со свиномордиком отправились к назначенному месту пешком. На юного зверя надели шлейку, сделанную из мягкой веревки, благо, тот не протестовал. Метеликс и Хитрован любовались зданиями и о чем-то болтали, не замечая презрительные взгляды некоторых граждан Санктафракса, заочно не любивших их — как выходцев из Нижнего Города, как представителей Лиг, как кого-то с маленьким гигантским свиномордом на привязи…
Спустя час ходьбы, они достигли здания около Института Снега и Льда, где их ждал заказчик. Постучав, они услышал старческий голос, приглашающий войти. Проследовав внутрь, лиговцы и зверь сразу же почувствовали себя не комфортно. В здании было весьма прохладно, темно и пахло пылью. Приглядевшись, Метеликс понял от чего пахнет пылью, и вздрогнул — в помещении вдоль стен стояли чучела различных животных Дремучих Лесов.
