-Здравствуйте, здравствуйте. — Кряхтя, подошел к прибывшим бородатый старик, сразу наклонившийся к юному свиноморду.
Зверь задрожал и прижался к капитану мордочкой, а хвостом ухватился за ногу квартермейстера.
-Чудесный экземпляр, такой молодой, здоровый, чудесный. — Улыбался старик.
-Здравствуйте и вы. — Нервно улыбнулся Метеликс. — Извините, а можно вопрос? Отчего в этом здании столько чучел?..
-Все просто. Это ведь логично — хранить то, что может испортиться в холоде. Мы исследуем холод и его порождения — лед и снег, а так же то, что холод делает с любыми представителями Края. Не подумайте, что чучела существ из Дремучих Лесом говорит о том, что моя кафедра опустилась до предметов интересов Землеведов — ни в коем случае. Как рыцари ездят на лесных зверях зубоскалах, так ученые нашего факультета используют лесную фауну только как материал, а не предмет исследования.
То, что свиноморда этот профессор покупает не как домашнее животное, сейчас было просто очевидно. Хитрован смотрел на Метеликса и ждал, — что тот будет делать. Явно, что до прибытия сюда, капитан не представлял, что везет зверька в такое мрачное место, и к мрачной судьбе, на его лице были полное разочарование и задумчивость. Но, это их работа, перевозить животных, за это им платят не малую сумму… Сам принимать решение он не хотел, — во всяком случае, уверял себя в том, что поддерживает нейтралитет. Но, когда он вспомнил, как свиномордик смотрел на него во время полета над озером, и как согревал ночью, то почувствовал ком в горле и стал быстро моргать, а толстые очки его стекол запотели.
-Знаете, а мы, наверное, ошиблись номером! — Вдруг выдал самую неожиданную фразу Метеликс, повернулся и быстро зашагал к дверям, ведя за собой свиноморда.
Хитрован расплылся в улыбке, развел руками, глядя в сторону профессора, и поспешил за капитаном.
-Стойте! Я заплачу вдвое больше! — Ковылял за ними старик.
— Нет-нет, у нас нечего продавать. — Ответил ему другую нелепицу квартермейстер.
-Если вы так уйдете, то я всем рассказу, что вы идиоты! Полные идиоты! — уже сердито крикнул профессор, видя, что Метеликс уже выходит за дверь.
-Боюсь, они и так знают. — С улыбкой сказал Хитрован, закрывая дверь за ними.
Оба понимали, что они не смогут оставит свиноморда на корабле, но, и тут они его тоже ни за что не оставят.
-Я плохой бизнесмен? — со вздохом спросил Метеликс, садясь на землю, около свиномордика.
-Да. — Сел с другой стороны Хитрован. — Но, ты просто хороший. И я рад, что ты — мой капитан.
Свиноморд урчал от удовольствия, просто радостный быть снова на свежем воздухе, а не в том жутком месте, куда они заходили.
-Господа поставщики животных, это ваш зверь? — услышали они сзади серьезный резкий голос.
-Наш. — Закивал Метеликс. — Он не блохастый, не бойтесь.
-Я не боюсь. Я работаю в Рыцарской Академии. — Сказал незнакомец. — Во время недавней страшной зимы, гигантский свиноморды, можно сказать, спасли наш летающий город, вращая гигантскую форсунку.
-Разве, это делали не зубоскалы? — спросил Метеликс.
-Зубоскалы тоже, но, они не предназначены для такой монотонной работы, она быстро губила их. А выносливые гигантские свиноморды куда более стойкие. Умные и гордые звери, упорные. Я бы хотел завести такого зверя. Не для форсунки, конечно, просто как не обычное для нашего города, но умное и благородное животное.
-Вы уверенны, что только как животное? — Прищурившись, спросил Хитрован, памятуя о чучелах.
-Еще как друга. — Более мягко сказал незнакомец и погладил юного зверя, тот не был против, и протянул к новому знакомому хобот.
-Тогда, наверное, мы привезли его для вас. — Встал и поклонился ему Метеликс.
Они договорились о цене, Метеликс силился дать инструкции по уходу, но, покупатель заверил его, что у него достаточно знаний и свитков, которые помогут значительно лучше. Попрощавшись со свиномордиком, капитан и квартермейстер чувствовали грусть от расставания, но, были рады, что зверек пристроен к хорошему владельцу и, кажется, уже переключился со своим вниманием на него.
-Мы все равно в плюсе, хоть и не большом. — Решил нарушить тишину Хитрован.
-А, по-моему, в большом. Вон как все хорошо обернулось. Наверное, мы все же везучие.
-Да, прямо вспоминается поговорка о тех, кому везет…
Вернувшись из Санктафракса в Нижний Город, они обнаружили, что судну нужен не большой ремонт. Что-то в Санктафраксе подпортило противовесы. «Падучую Скалу» отвезли на верфи, Маетеликс дал обоим членам экипажа отпуск, а сам решил слетать в одиночку в более дальний уголок Дремучих Лесов на судне знакомых своего дяди. Так же от дяди Метеликс узнал, что в скором времени будет очередная масштабная битва между лиговскими и пиратскими кораблями. Такие битвы случаются время от времени, и, обычно, ничем трагичным не заканчиваются, это было нечто вроде теста на выносливость и вооружение кораблей. Дядя звал Метеликса полететь на битву вместе с ним на совсем новом судне «Бич Власти», в качестве матроса, и молодой лопоухий гоблин соглашался, веря, что это действительно вполне безопасное действо, где он поможет родственнику и полюбуется разными кораблями, которые редко удается увидеть в одном месте и сразу. Команда пыталась отговорить Метеликса лететь и в Дремучие Леса, и потом с дядей, опасаясь за беспечного капитана, но тот был уверен, что все будет хорошо, и что они еще продолжат их полезную и прибыльную работу. Все же оттепель после страшной зимы еще должна была греть все сердца, — как верилось капитану с зимним именем.
========== Берёзовый пролесок. ==========
Дремучие леса занимают огромное пространство, они необъятны и разнообразны. В них живет невообразимое множество живых существ — и неразумных, и разумных, произрастает бесчисленное количество прекрасных и опасных растений, и происходит немало трудно объяснимых явлений. Но, несмотря на то, что территория лесов огромна, их жители нередко сталкиваются и конфликтуют, претендуя на лучшую территорию, ресурсы, возможности для лучшей жизни. Особенно часто случаются конфликты между теми кланами, которые живут, постоянно кочуя с места на место. Вероятность прийти к одному и тому же привлекательному участку не слишком, но вероятна, и, когда эта вероятность случается, племена борются за право временного владения, иногда весьма жестоко, с жертвами с обеих сторон. Так делалось испокон веков, и, лидеры кланов не меняли древних правил. Их кровь будоражили боевые крики воинов, идущих в битву под их командованием, они гордились своими достижениями и шрамами, даже не смотря на то, что кто-то гиб или калечился, и сами лидеры рисковали потерять жизнь, не смотря на все силы и опыт. Но, традиции оставались традициями.
Чтобы выжить в тяжелых условиях борьбы за жизнь и территорию, надо быть сильным и упрямым, либо быть под защитой сильных и упрямых, во всем им помогая и соглашаясь. Бирчек принадлежал ко второму типу членов клана плоскоголовых гоблинов клана серебряных лиственниц. Он никогда не был ни сильным и мускулистым, ни ловким и быстрым, часто болел и не умел обращаться ни с каким оружием. Его мать жалела его, потому что чувствовала себя виноватой, — она сама болела в период, когда вынашивала его, и потому позаботилась о том, чтобы слабый младший сын не был ненужным. Благо, в остальном у Бирчека физических проблем не было, он обладал хорошей памятью и был не глуп, потому научился у шамана медицинским премудростям, а у женской половины родни научился кулинарии и собирательству. Так что, дармоедом он не был, хоть воином и не стал. В клане важны все, важна взаимопомощь и поддержка, но, все же многие избегали слабого гоблина, словно бы стыдились такого соплеменника. Даже родной старший брат почти не общался с ним. Чуть терпимее к нему относились троюродные сестра и брат, но, и у тех, чаще всего, находилось слишком много дел для общения с ним.
