Теперь дядя — представитель лиг, решил, что Метеликс достаточно взрослый для того, чтобы заниматься своим бизнесом. Он дал ему денег на новое маленькое судно, на котором Метеликс, теперь тоже член лиги, как и его дядя, сможет заниматься развозом востребованных домашних животных. Скромную баржу, с щебнем вместо летучего камня, он сам назвал «Падучая Скала», и не собирался менять название, хоть некоторые и недоумевали, и подозревали негативный намек.

Сначала в команде Метеликса был только один работник — лесной эльф Рейон, представитель редкого лесного народа, хорошо разбирающегося в ловушках и в выживании. Начинающий лиговский капитан не раз закупал у него лемкинов и губошлепов, отмечая, что этот зверолов аккуратный и не травмирует зверьков, хоть и лишает их свободы. Ему хотелось бы, чтобы этот парень совсем не занимался ловлей животных, потому он предложил ему работу на корабле, и тот согласился. Рейон знал многих других охотников, более грубых за живым зверьем, и о тех, к кому животные попадаются случайно, и, если их никто не купит, могут стать просто шкурками и кормом для других зверей. Возможно, работа с такими поставщиками не была самой правильной, ведь, платя им, лиговец подвигал звероловов снова использовать свои грубые ловушки, но, он просто не мог себя заставить не купить тех зверей, которые уже пострадали, потому порочный круг не размыкался. Метеликс лечил тех, кто сильно пострадал, и, звери и птицы его просто любили, словно чувствуя родственную душу. Еще в детстве, живя в деревне лопоухих, он многое узнал о животных леса, которых почитал его клан, и в честь которых лопоухие гоблины ставили тотемные столбы, они дарили тотемным зверям кушанья, чтобы умилостивить и привлечь. В городе животных ни на столь сильно уважали, но, чаще всего, заводчики их просто любили, даже если выражали это, цепляя на зверьков нелепые бантики. Рейон слегка посмеивался над своим работодателем, который так переживает о животных, но, хорошо к нему относился, и тоже научился относиться к птицам и зверькам не только как к живому товару.

Как-то раз дядя Метеликса поинтересовался, окупается ли бизнес племянника, и тот не смог ему уверенно ответить, потому что ни он, ни Рейон нигде не учитывали свою прибыль или не прибыль. У них было слишком много другой работы и мало математических способностей. Тогда Метеликс принял решение — взять в команду квартермейстера, — и повесил соответствующее объявление в паре новых таверн.

-Вам нужен кто-то, кто умеешь считать и писать, верно? — услышал Метеликс девичий голос, когда отошел от прикрепленного объявления.

Обернувшись, он увидел юную девушку-четверлинга с рыжими волосами, растущими не только на голове, но и на щеках. Видимо, у нее были корни то ли кого-то из троллей, то ли длинноволосых гоблинов. С учетом того, что у нее были костяные украшения в волосах, возможно, все же из длинноволосых, — хотя, это тоже не гарантия. Он кивнул незнакомке.

-Возьмите меня, я это умею, и как раз ищу работу. — Предложила девушка.

-Ух… Мне очень жаль вас разочаровывать, но, у нас тяжелая мужская работа, грубая и неотесанная… — Начал он думать, как бы отпугнуть соискательницу и не обидеть. На самом деле, он просто не рассматривал такого вариант, — он стеснялся быть в присутствии девушек даже просто в городе, именно поэтому ему было проще думать о происхождении окликнувшей, а не просто о ней, не то, чтобы быть на одном кораблике.

-И вам не нужно готовить и убирать? — Вздохнула девушка.

-Нет, извините, но, мы сами готовим. А убирать там — дело безнадежное, совершенно. Поверьте. Мы очень неотесанные, мужские… Может, вам лучше в таверне поискать место, а не на корабле?

-Подумаю. Удачи в вашей неотесанной работе. — Улыбнулась девушка и ушла.

До вечера Метеликс опасался худшего, — что по объявлению придет еще какая-нибудь особа женского пола, и, вдруг она еще окажется любительницей лемкинов и маленьких свиномордов, которых на судне сейчас как раз несколько штук прыгает — лемкинов, в смысле. И тогда она не уйдет и останется умиляться… Но, к счастью, когда уже начало смеркаться, к причалу пришел какой-то долговязый сутулый молодой четверлинг в очках. Его внешний вид весьма соответствовал устойчивому стереотипу о квартермейстерах, и Метеликс, можно сказать, подпрыгнул от радости и вышел встречать соискателя прямо с детенышем свиноморда в руках. Соискатель, судя по взгляду, удивился, но, не ушел, что уже радовало.

-Капитан «Падучей Скалы» Метеликс приветствует вас! — Протянул он руку, широко улыбаясь. — Вы ведь по поводу трудоустройства?

-Д-да! — с придыханием ответил четверлинг, тоже протягивая руку. –Вам же нужен квартермейстер? Я отлично считаю, грамотно пишу. Меня зовут Хитрован.

-Чудесно! — потряс его руку Метеликс. — Хитрован, у вас нет аллергии на какую-нибудь шерсть или перья?

-Нет. А что?

-Идемте за мной. — Метеликс позвал его к маленькому судну. — Просто мы с Рейоном, — он кивнул в сторону эльфа, — живем в очень пушистой и пернатой компании. Они все мирные и без блох. — На всякий случай уточнил он. Да, Рейон — это Хитрован, Хитрован — это Рейон.

Эльф и четверлинг кивнули друг другу.

-Нет, аллергии нет. Голос у меня сам по себе такой. — Ошалело посмотрел на зверье на палубе четверлинг. — Но, я никогда тесно не общался с животными…

-Это легко исправить. Идем, я тебя познакомлю с очень особенными. — С энтузиазмом и счастливой улыбкой приглашал капитан, и, отказать ему было невозможно.

Сначала он представил того детеныша гигантского свиноморда, которого и так держал на руках, — этот юный зверь был привезен из леса охотниками, которые сначала оставили звереныша сиротой, а потом сжалились над ним. Но, скоро свиноморд обретет хозяина аж в самом Санктафраксе. А внутри каюты по вольере перемещался маленький чурбак. При виде столь опасного многоглазого камуфлажного хищника, Хитрован побледнеем, на, Метеликс спокойно достал животное из загончика и посадил к себе на колени.

-Купил его в лесу. Чурбачок случайно провалился в яму –ловушку, — специально на него не охотились. Но, ловцы хотели сначала пристрелить его! Хорошо, что я там был и не дал им обидеть такого малыша. Как можно желать убить такое милое маленькое существо? — умиляясь, сказал он, глядя на ворчащее создание, похожее на бревнышко с зубастой пастью, вокруг которой были блестящие зеленые глаза. Чурбачок перебирал ветко-подобными конечностями, но, не пытался оцарапать или укусить Метеликса.

Хитрован промолчал. Будучи здесь и сейчас он тоже не желал никакого зла маленькому хищнику, но, он мог понять тех, кто, встретив в темноте такое существо, сначала захотят выстрелить, а потом познакомиться поближе … Все же страх свойственен большинству живых существ, хоть он и не всегда хороший советчик. Хотя, и без него нельзя. А вот у Метеликса страх перед животным миром, судя по всему, отсутствовал в принципе.

-А ты не боишься, что он случайно проглотит кого-нибудь другого из зверей на борту? — спросил четверлинг, аккуратно трогая коро-подобную шкуру чурбачка.

-Нет, «случайно» он точно никого не проглотит. А специально глотать — у него повода нет, мы ведь кормим его. Скоро и он в новый дом отправиться — один представитель лиг его покупает.

-Ну, он явно обеспечит себе хорошую охрану. Если тоже будет вовремя зверушку кормить…

-Конечно будут, мы напишем для заводчика подробную инструкцию. Я продиктую, ты запишешь… Завтра с утра как раз доставим его в новый дом. — Капитан погладил чурбачка и посадил его обратно в вольер. — Остаешься с нами? — поднял он на нового знакомого большие светлые серо-зеленые глаза.

-Да, остаюсь. — Чуть помедлив, все же сказал Хитрован. — Мне интересно. Только, покажете мне тогда всех ваших пассажиров, чтобы я их мог учесть? — Он достал из кармана блокнот и ручку.

-Ура! — Заулыбался шире прежнего Метеликс. — Конечно, пойдем с ними знакомиться. Теперь наш дружеский мужской клуб стал больше!

-Дружеский мужской клуб? — Переспросил четверлинг растеряно.