-Зи, что с тобой? — Положил он ей руку на плечо. — Ты хорошо себя чувствуешь?

-Не переживай, со мной все хорошо. — Всхлипнув, ответила она. — Во всяком случае, в физическом плане все отлично. Вот только, мне тяжко от того, что я поняла, что мы можем не так скоро встретиться с Рычиком, как я думала. До этого мне казалось — вот перестанем летать, и будем с нашим сыном все время, и скоро у него появится братик или сестричка. Но, ведь мы ужасно далеко от моей деревни! И теперь не осталось ни одного летающего корабля, нет ни малейшей надежды, что кто-то нас подвезет за считанные дни… А путь пешком, он может быть не простым, кто его знает, что будет в дороге, он может затянуться на месяца, даже если мы будем идти точно по карте.

-Ох, Зи… — Вздохнул Окурок, поняв сложность ситуации, — Ведь и правда, в твоем теперешнем состоянии несколько месяцев путешествия — это сложно. Но, может, мы все же справимся быстрее? Выберем самый прямой маршрут, я тебя от всего смогу защитить, если устанешь — понесу.

-И мы тогда станем очень удобной мишенью для охоты… Не важно, насколько мы сами по себе сильные и ловкие, все равно, стая волков, или чурбаков, или вжик-вжиков будет сильнее нас… Я просто не знаю что делать.

-Я тоже… Наверняка, какие-то добрые лесные народы, даже эти же самые гостеприимные душегубцы, позволят нам поселиться около их деревни на время. Но, пройдет много месяцев, прежде чем мы вернемся к Рычику. Если не рискнем пойти пешком. Может, все же рискнем?

-Я подумаю… Но, если с нами что-то случится, сын останется без нас навсегда, это такое предательство… Я совсем не хотела, чтобы получилось так. Мы ведь навещали его каждый месяц, а то и чаще, хоть постоянно дома и не жили, а тут пропадем надолго, что он о нас подумает…

-Мне тоже ужасно жаль, что так сложилось. — Грустно сказал Окурок, обнимая ее. — Это я виноват. Сам же хотел перестать летать после того, как с «Тьмой» будет покончено, если бы мы вернулись домой тогда, то сейчас не застряли бы вдали от своих…

-Если бы мы ушли из команды, «Демон Края» не смог бы сесть без разрушения, были нужны мы все… Тогда мы бы предали друзей. Но, сейчас мы предали Рычика… — Она снова заплакала.

-Извините, что я вас случайно подслушала… — Вдруг услышали гоблины добрый девичий голос и обернулись.

Позади них стояла девочка четверлинг лет семи, как и их сын сейчас, видимо, она ходила за ягодами, — с ней была кожаная сумка, наполненная ими.

-Ой, это ты извини, что разревелась тут, разбудила хозяев, наверное… — стала вытирать слезы Зи-Тек.

-Они крепко спят, не волнуйтесь. — Подошла к ним девочка. — Я слегка дневное существо, потому иногда днем тоже не сплю. Я случайно услышала, что вы сейчас остались вдали от своего старшего сына и думаете, что он в вас разочаруется. И потому хотела сказать, что вряд ли будет так. Мой папа — капитан воздушных пиратов, когда я была совсем маленькой, он улетал от нас с мамой на корабле, сейчас, когда его корабль уже давно не летает, он все равно надолго уходит — то к толстолапам, то в Вольную Пустошь с своим родителям, а мы с мамой всегда скучаем, ждем и волнуемся. Но, я в нем совсем не разочаровываюсь из-за этого, я все равно люблю отца и всегда жду его. И я думаю, что и другой ребенок воздушных пиратов должен так же относиться к своим родителям.

-Спасибо тебе большое, добрая девочка. — Восхищенно и умиленно покачала головой Зи-Тек. — Ты просто вдохнула в меня новую надежду. Спасибо. Тебя зовут Керис, верно?

-Да, верно, Керис Верджиникс. –Улыбнулась девочка. — И я очень надеюсь, что вы все же успеете вернуться к своему сыну побыстрее, может, мой папа что-нибудь придумает, когда вернется.

-Спасибо тебе за заботу. — С улыбкой кивнул ей Окурок, хотя, в его взгляде явно чувствовалось удивление. — ты очень нас поддержала.

-Я тоже очень рада пообщаться с пиратами, и особенно поддержать их. — Кивнула Керис и пошла к своему жилищу.

-Замечательная девочка. — С улыбкой сказала Зи-Тек.

-Это бесспорно. — Ответил Окурок. — Вот только, я не уверен, стоит ли нам дожидаться встречи с ее отцом. Ее фамилия Верджиникс, — не самая популярная фамилия среди пиратов, значит, она дочь Прутика, он ведь долго еще был капитаном воздушным пиратов, судя по слухам. Я с ним очень много лет не виделся, с той поры, как мы с Хитрованом чуть не учинили бунт… Я не уверен, что он будет рад встрече.

-Окурок, я не думаю, что он такой злопамятный… Он же, как ты сам рассказывал, хороший мальчик был, полная противоположность своего отца. А то, что против Облачного Волка ты был — это более чем логично. Если бы на меня надели ошейник и держали на цепи, я бы еще раньше… — Она сжала кулаки, только подумав об их встрече.

— Но, тем не менее, он — отец Прутика, и для сына так же совершенно логично быть на стороне отца в любой ситуации… Да и, не думай ты о Волке вообще, он уже уйму лет в Вольной Пустоши и, говорят, тоже уже совсем другой. Я все равно не в восторге от него, просто не хочу думать о нем в принципе, и тем более, не хочу, чтобы ты о нем думала и нервничала. То время в прошлом. Ты освободила меня от ошейника и сделала меня самым счастливым гоблином в Крае. — Взял он ее за руки.

-Ладно, не буду, — вздохнула она. — Я тоже стала самой счастливой гоблиншей после того, как мы встретились. Конечно, я никогда не была несчастной — всегда с любящими родителями, или с папой в деревне, или с мамой на борту прекрасного «Искателя Туманов». Я бы и дальше летала с нашей немногословной женской командой, и была бы просто молотоголовой пираткой, не несчастной, но и не счастливой тоже. Если бы мы не встретились, я бы никогда не познала любви, потому что ты единственный, кого я должна была полюбить во всем крае, и никогда не стала бы матерью… Действительно, лучше думать о хорошем, его в нашей жизни больше, потому что мы вместе.

-Ну, вот и умница. — Обнял ее Окурок.

-И ты тогда не терзайся сомнениями по поводу предстоящей встречи со старым знакомым. Ничего плохого не случится. Я не дам тебя в обиду, если что. — Усмехнулась она. — Давай, правда, поизучаем карту и найдем кратчайший путь отсюда к нашей деревне. И до пещер Сармы тоже.

Спустя пару часов все пираты проснулись и прогуливались по деревне, как и пауконоги. Некоторые душегубцы, тоже, конечно, не спали, но, кажется, они совершенно спокойно воспринимали гостей — они не были для них такой уж редкостью. Внезапно, все не спящие душегубцы стали активно общаться и куда-то спешить.

-Летят, летят…- донесся до пиратов обрывок фразы.

-Кто летит? — Остановил одного парня удивленный Равнинный Лунь.

-Двое наших, уходивших на время в Вольную Пустошь. — Ответил юноша, глаза которого сияли от восторга. — Летят на каких-то лодках без летучих камней!

-Такое бывает? — удивился Сеймур.

-Скоро узнаем. — Развел руками Радий. — судя по мыслям народа вокруг, они на самом деле издали увидели эти летающие лодки, и тоже удивились…

Гости устремились к тому же краю деревни, куда направлялись и хозяева. Не все они стремились пройти вперед, во всяком случае, Окурок и Зи-Тек предпочли наблюдать с удаленного расстояния. Благо, со зрением у обоих все было в полном порядке.

Перед толпой быстро пробудившихся душегубцев остановились две, на самом деле, летающий лодки, не оснащенные летучими камнями. У них были паруса и противовесы, и летели лодки весьма стройно, хоть и не очень быстро. На носах лодок были красиво вырезаны из дерева головы животных — на одной сова, на другой — лесной кот мяумел. Прутик и Тарп, прибывшие на этих лодках, спустились на землю и закрепили свой красивый транспорт за прочное дерево.

-С возвращением, с возвращением! -слышались отовсюду голоса, и к Прутику устремилась Керис, а за ней и Крепышка, мать девочки и жена Прутика.

-Вы даже раньше, чем мы ждали, это замечательно. — Сказала обрадованная женщина.

-Это благодаря изобретению с Вольной Пустоши. — Указал на лодки Прутик. — Это неболеты, они на самом деле летают без камней и могут высоко подниматься и развивать большую скорость. Как только корабли Края стали страдать от Каменной болезни, в Пустоши начали искать выход из этой ситуации. И, как видите, нашли.