– Я бы на это особенно не рассчитывала.

– И что и в магазинах его не купишь?

– А ты видела здесь продуктовые магазины? – снова усмехнулась Тина.

– Погоди, а те бутерброды, что ты мне…

Подруга посмотрела на нее страшным взглядом  и Маша быстро замолчала. Тина воровато оглянулась по сторонам: не слышал ли кто этого крамольного заявления. Потом наклонилась и заговорила шепотом:

– Это я из клуба притащила, с практики. Вообще-то это контрабанда – строго запрещено. Будешь что-то приносить – не вздумай класть в сумочку. Могут обыскать. Шоколадки не бери: чертов счетчик калорий мигом учует. Орешки, чипсы можно,  но есть по чуть-чуть… Впрочем, – заговорила она уже своим нормальным голосом, – не забивай этим голову сейчас, перед практикой все подобно расскажу.

Маша на секунду опешила.  Но не потому что бутерброды с сыром оказались под запретом.

– А в чем ты их протащила? Если в сумочке нельзя…

Она не была уверена, что хочет знать ответ.

– В лифчике, конечно, – пожала плечами Тина. Видимо, заметив, как переменилась Маша в лице, добавила: – Да не волнуйся ты, они в салфетку были завернуты.

На это Маша не нашла, что ответить, сделала над собой усилие и стала есть овощи.

Как ни странно, еда оказалась вкусной, несмотря на то, что полезная. А вилки и ложки (Маша их пристально осмотрела) были чистыми. В общем, сытой жизни у нее не будет, но и с голоду не умрет.

– Объясни мне, – обратилась она к Тине, – что значат все эти «золото», «не-золото»? За что меня ненавидят?

– Магическая сила определяется по свечению магомера.

– Это та белая круглая штука?

– Ну да, можно сказать и так, белая круглая штука. У обычных людей она так белой и остается. Немножко магических способностей есть у всех. Но прибор настроен так, чтобы незначительные колебания не улавливать. Поэтому остается холодным. А дальше зависит от силы. Самое слабое свечение – голубое, с ним в маги не берут. Только намучаешься, а толку никакого не будет. Зеленое – куда ни шло: больших высот не достигнешь, но простейшие заклинания будут получаться. Весь спектр красного – это уже очень хорошо, прямо совсем хорошо. Если оттенок ближе к оранжевому, можно считать, что ты со всех сторон молодец, и для тебя открыты многие двери. Да ладно, многие, почти все. Ну а уж золотой – верх мечтаний. Тут, честно говоря, с таким и не было никого.

– А есть еще лучше? – спросила Маша. – Или и правда это верх?

– Есть. Серебряное или белое свечение. Чистая магия, – Тина вздохнула. – Встречается в основном в сказках и легендах.

– Ясно, – сказала Маша. – А темные? У них какое свечение?

Тина снова оглянулась. Новенькая задавала слишком много вопросов.

– Темные – это не свечение и не цвет. Это, как бы тебе сказать, образ жизни. Добро и зло, тьма и свет, ну и все дела… Связываться с ними не стоит, даже с теми, кто уверяет, будто уже и никакой не темный.

Тина сразу дала понять, что разгадала ее хитрость. Маша вздохнула: она и правда завела этот разговор в надежде узнать больше о том самом таинственном брюнете.

– А какого цвета свечение у этих троих? Ну у Мориса, Рафаэля и Мадлены? – зашла она с другой стороны.

– Алое. У Рафаэля ближе к оранжевому, – Тина спохватилась, заметив, что назвала запретное имя. – Я по-прежнему не советую тебе им интересоваться.

– Им, это кем? – раздался голос над ухом, и Маша вздрогнула: прямо возле их столика стоял тот, от кого, по версии Тины, нужно бежать, как только он появится.

– Разрешите составить вам компанию? – он поставил свой поднос рядом.

– Пожалуйста, пожалуйста, – ласково улыбнулась Тина, – тем более мы как раз уходим.

Маша «как раз уходить» еще не собиралась. У нее было еще полстакана коктейля с приятным шоколадным привкусом. И она собиралась тянуть этот коктейль очень долго.

Но Тина зыркнула на нее так строго и это было на нее так не похоже, что Маша в два глотка допила вкусняшку. Приятного аппетита она желала Рафаэлю уже на ходу, потому что Тина тянула ее за руку из столовой, подальше от опасного красавца.

***

Весь вечер Маша слушала рассказы об особенностях академии, сплетни о преподавателях и перипетиях студенческой жизни, рассказы о местных звездах и изгоях. Через пару часов ей казалось, что она уже неплохо разбирается в местном житье-бытье и почти не путается в именах. Впрочем, ничего особенно нового узнать так и не удалось. Основной принцип выживания в этом месте, по версии Тины, по-прежнему выглядел следующим образом: не слишком усердствуй в учебе, не претендуй на вакансию, меньше общайся с Рафаэлем и держись как можно дальше от ректора.

Маша уже собиралась ложиться спать. Чтобы в шесть утра быть в бассейне, встать надо хотя бы в пять. А чтобы к концу трудного дня не валиться с ног, нужно к этому времени еще и выспаться. Она уже подумывала, как бы это потактичнее намекнуть Тине, что пора прекращать болтовню, как дверь открылась, и на пороге появилась та самая чернявенькая девочка.

Она окинула Машу оценивающим взглядом и уже куда менее дружелюбно, чем утром объявила:

– Джессика, ректор ждет тебя в своем кабинете.

Маша шла по темным коридорам. Ей было страшно. Здание академии пустовало. Ничего удивительного: кто будет здесь торчать в такое позднее время!

И зачем ректору понадобилось вызывать ее к себе чуть ли не ночью? Зачем ректору вообще понадобилось ее к себе вызывать?

Вроде все рассказал, объяснил, она даже почти влилась в учебный процесс, по крайней мере, села на диету и обрела чуть ли не идеальную форму. Или вообще идеальную.

Ей пришлось изрядно поплутать по этажам, прежде чем она нашла нужную дверь.

 И – сюрприз! Дверь оказалась заперта.

Что это еще за шутки? Зачем кому-то понадобилось вытаскивать ее из комнаты и приводить сюда?

Сейчас она вернется и с пристрастием допросит симпатичную брюнетку, которая организовала ей эту бесполезную и неприятную во всех отношениях экскурсию по этажам. Маша развернулась, чтобы отправиться восвояси.

И вдруг на нее накатила слабость. Голова закружилась, и Маша вмиг обмякла. Прежде чем упасть в обморок, она успела прислониться к стенке, по которой и съехала на пол. И только убедившись, что упала она аккуратно, ничего себе не повредила, Маша со спокойной душой отключилась.

***

Первое, что она почувствовала, когда пришла в себя, – сырость. Спертый влажный воздух. Она в подвале.

– Зачем ты ее сюда приволокла? – услышала она громкий недовольный шепот. Это становится какой-то неприятной традицией. Кто-то ее куда-то приволакивает и кому-то это не нравится… – Зачем ты вообще вызывала ее к ректору?

Судя по всему, разговаривают две девушки, потому что шепот похож на женский.

– К ректору – это же гениально! До утра ее никто не хватится. Только будут сплетничать да предположения строить, зачем ее ректор позвал. Локти себе кусать. А мы за это время вот…

– Что вот?..

Маша услышала, как шуршат страницы.

– Заклинания чернокнижников, ритуал отбора силы. У меня все есть, не волнуйся. Восемь черных свечей, лягушечьи лапки, дохлая мышь и даже вот…

– Ты с ума сошла! – перебила специалиста по странным штукам строгая собеседница.

– Я все продумала. Даже если это откроется… На нас не подумают. Все решат, что это Рафаэль. Он же у нас из темных. Мы ничем не рискуем. А если повезет, еще и Рафаэля уберем. С его оранжевым пусть держится подальше от вакансий.

– А тебе-то что за дело до вакансий? Тоже хочешь попытать счастья? – в шепоте говорившей чувствовалась угроза.

– Нет, что ты! Мне-то зачем, я только чтобы помочь… – испуганно заговорила вторая.

Ладно. Пора прекращать этот балаган.

– Кто здесь? Сейчас же отпустите меня!

Судя по всему убивать ее не собираются. А раз уж она пришла в сознание и для ритуала отбора силы не очень годится, должны отпустить… Ну это было бы логично.

Жаль только, что ее похитительницам так не казалось.