– Боюсь, ваша светлость, – прервал ее размышления король Сергиус Великолепный, – что вам придется встретиться с лекарем. Я очень надеялся, что здесь на месте трагедии память к вам вернется, но, увы… Так что нам нужен хоть кто-то, кто сможет подтвердить, что вы и есть маркиза, либо с точностью сказать, что это не так.

– И как же в этом помогут лекари? – Анжелика на всякий случай испугалась.

Меньше всего ей теперь нужно, чтобы ее вывели на чистую воду. Во-первых, быть разжалованной из маркиз в кухарки не хотелось просто потому, что этого никому не хочется. А уж быть выброшенной из дворца при нынешних обстоятельствах и вовсе страшно. И не только потому, что ее судьба там может сложиться не слишком радостно, но и потому, что теперь, получается, ей нужно быть поближе к его высочеству. Стоит ли расспрашивать его в лоб о том, как он оказался на месте выхода портала? А вот и не факт. До сих пор что-то было не похоже, что он стремится отвечать на ее вопросы. К тому же он и соврет – недорого возьмет. Лучше сначала присмотреться, войти в доверие. А для этого нужно быть где-нибудь неподалеку.

– Утром мы отправили гонца в монастырь. Через несколько часов у нас будет подробное описание всех особых примет юной маркизы.

Забавно.

Почему люди, которые научились строить небоскребы и машины на магических подушках, сделали дороги, которые нам и не снились, не додумались до такого простого изобретения, как фотосъемка?

Королю должны были каждый месяц высылать фоточки невесты. Более того, при таком развитии всего вокруг по вечерам они могли чатиться в соцсети, а хмурый король уговаривал бы свою будущую супругу сделать селфи с приспущенной бретелькой. Или как еще можно назвать эту странную конструкцию, похожую на органные трубы?

Ладно, об этом она тоже спросит его высочество. Надо уже список вопросов составлять, чтобы при встрече ничего не забыть.

– Я бы не хотела лекарей, – на всякий случай сказала она.

– Боюсь, я буду вынужден настаивать, – вежливо, но строго сказал король, и во взгляде его мелькнула угроза.

Анжелика тут же поняла, что вообще не хочет знать, как он обычно настаивает.

– Как скажете, ваше величество, – поспешила согласиться она.

В конце концов, этот негодяй, королевский брат, уже сделал ей магическую татуировку и вроде как ничего страшного ей грозить не должно.

Если, конечно, страх при виде королевского посланника не прояснил память дуэньи лучше, чем деньги его высочества, и она не припомнила какой-нибудь дополнительной бородавки, по которой здесь определяют, маркиза ты или самозванка с улицы.

Когда Анжелика ожидала лекаря, она предполагала, что явится какой-нибудь бородатый старец в балахоне. Будет бормотать заклинания, потрясать над нею пучками травы и связками крысиных хвостов. А потом велит продемонстрировать то самое родимое пятно, изучит его, всматриваясь подслеповатыми глазками, да и объявит уже ее маркизой.

Однако в комнату вошла довольно молодая еще женщина в пышном белом платье с наглухо застегнутым воротом. И волосы ее были не уложены по здешней моде – в странную конструкцию, – а собраны в аккуратный пучок.

– Милинда, королевский лекарь, – коротко представилась она.

Интересно, медицинская униформа похожа во всех мирах? Впрочем, драгоценностей на этой даме было не меньше, чем на любой другой во дворце. Любят здесь блеск камней.

– Раздевайтесь.

Ну конечно. Как можно было ожидать чего-то другого!

Анжелика беспомощно посмотрела в зеркало. Все это снять с себя без посторонней помощи было проблематично. Откуда ни возьмись снова появилась Лали и помогла Анжелике сбросить одежку.

– Пошла вон! – надменно бросила докторша служанке, и та выскользнула за дверь. – Нужно быть осторожней с прислугой. Некоторые так привыкают к ним, что забывают: у этих негодяев тоже есть уши, – это она сказала уже Анжелике.

А потом уставилась на нее насмешливым взглядом.

Девушка не сводила глаз с лица докторши, пытаясь угадать, каким же будет вердикт. Только бы все получилось!

Она отметила про себя, что женщина очень красива – какой-то порочной, недоброй красотой. Такими обычно бывают злодейки-соперницы в мыльных сериалах. И это наблюдение не добавило оптимизма.

– И вы собираетесь стать королевой? – В голосе Милинды было столько сомнения, что Анжелика сразу заподозрила, что это будет не так уж просто.

– С этим что-то не так? – осторожно поинтересовалась она.

– Все признаки того, что вы и есть маркиза, конечно, присутствуют, – улыбнулась женщина. – Родимые пятна, родинки, цвет волос… Тот, кто вас готовил, явно постарался.

Тот, кто ее готовил! Эта дамочка не сомневается, что она – подделка, а никакая не маркиза. Плохо… Кстати, насчет цвета волос Анжелика бы поспорила. Никто там не старался, он натуральный.

– В общем, все неплохо. Есть только одно обстоятельство, которое не позволяет считать вас королевской невестой… – Докторша сделала театральную паузу. – Юная маркиза была невинна. А вы, милочка, увы, нет.

Чертова ведьма! И определила же как-то. На глазах Анжелики выступили слезы. Это точно не была скорбь о потерянной девственности, скорее, ужас оттого, что сейчас может произойти. И попытка хоть что-то исправить.

– Я совершенно ничего не помню… – бормотала она сквозь плач. – Его величество сказал, произошла ужасная трагедия. Мои родители… Вы хотите сказать, те, кто их убил, воспользовались… Ох!.. Я не могу в это поверить!

Анжелика зарыдала в надежде, что это представление поможет. Впрочем, если королю в жены нужна исключительно девственница, то какая уж разница, при каких обстоятельствах рассталась с невинностью неподходящая кандидатура.

– Неплохая попытка, – так же насмешливо сказала докторша. – Но, боюсь, вы расстались с невинностью не вчера и не позавчера, а значительно раньше.

Не помогло. Она вытерла слезы и спросила:

– И что теперь?

Варианты были один другого хуже: работа на кухне, в прачечной, выселение за пределы города или, как вариант, гибель на плахе, чтобы не болтала лишнего о королевских секретах.

– Думаю, – протянула Милинда, – я скажу королю, что все в порядке. Вы – и есть маркиза…

Анжелика не могла поверить своим ушам. Что бы это значило?

– …а вы будете мне за это кое-что должны.

Ну вот. Теперь понятно. Шантаж.

Действительно! Зачем губить будущую королеву, если знаешь про нее одну маленькую тайну.

– Что должна? – настороженно спросила она.

– Ох, только не торгуйтесь и не делайте вид, что у вас сейчас есть выбор. Однажды я приду к вам с просьбой, и вы мне не откажете. Ну же, не думайте так долго, король заждался моего отчета!

– Хорошо, я согласна. Что мне надо сделать? Что-то подписать? Принести клятву?

Лекарша взяла ее за руку.

– Нет, просто скажите: «Я исполню любую вашу просьбу по первому требованию, если вы сохраните мою тайну от короля».

Анжелика повиновалась, хотя в глубине души была уверена, не стоит ей давать такое обещание. Но эта змея права: у нее действительно нет выбора.

Как только девушка произнесла эту странную клятву, Милинда просияла улыбкой…

– Я помогу вам одеться, ваша светлость! – вызвалась она.

– Может, позвать Лали?.. – нерешительно спросила Анжелика.

Кто знает, насколько это принято в местном свете.

– Не стоит. Это честь для меня – быть полезной будущей королеве.

И Анжелика поняла, что она сейчас говорит не о платье.

– Благодарю… – А что еще на такое ответишь?

Похоже, докторша была не против поболтать:

– Знаете, то, что у вас есть некоторый опыт, конечно, не слишком хорошо для королевской чести, но для вас, пожалуй, даже лучше…

– Это еще почему? – насторожилась Анжелика.

– Известно, что король отличается чересчур жарким темпераментом. Да и все эти его наклонности…

– Какие еще наклонности? – в ужасе проговорила Анжелика.

– Ах, бедное дитя, вы не знаете. Как бы вам сказать… Боюсь, наш король суров не только на поле брани, но и в постели не слишком нежен. Да что там говорить, – попросту груб.