– Вот вы и сказали главное, – прервал его маг, – «все, кто хотел силы». Как насчёт тех, кто её не хотел?

– Приближаясь к Вратам, все начинали её хотеть.

– Даже те, кто приходил, чтобы закрыть Врата?

– Ни один маг, имевший эту цель, до Врат не дошёл, – отозвался Эльнориэн, не сводя взгляда с пламени стоявшей на столе свечи.

– Значит, цели не было! – разгорячился Отриан.

– Мы можем найти ключ, и ты закроешь Врата. Ты же маг! – заразился его воодушевлением Дейдан.

Мардин и Эльнориэн переглянулись.

– Я? – растерялся маг.

«Обещай мне, Отриан. Если когда-нибудь кто-то предложит тебе отыскать Врата Бездны, не соглашайся. Ни во имя добра, ни во имя зла…»

– Нет. Только не я, – твёрдо сказал он, вспомнив глаза учителя.

– Но ты ведь хочешь их закрыть!

– Владыки всё равно не пустят мага к Бездне, – прекратил спор Эльнориэн. – Слишком сильно мы обжигались.

– Но иначе вам вечность придётся ждать неизвестно чего! – не унимался мастер.

– Ждать, когда враг первым нанесёт удар, – добавил Мардин, вызвав у собеседников удивлённые взгляды. – Это та же война. И тут нужно ударить первым. Если маг будет всего один, вы с ним справитесь? Ведь справлялись уже во время Великой Битвы. И это если он не устоит. А если устоит? Я правильно понял, что если один маг Врата закроет, то другой уже не откроет?

– Их просто не станет. Нечего будет открывать. Но, Мардин, это риск. Я не могу обещать, что мы справимся, если маг не устоит. Время идёт, и нас гораздо меньше, чем тогда, семьсот лет назад, когда мы приняли бой. Против абсолютного мага нужна сила всего нашего народа. Я не думаю, что владыки и совет…

– Владыки ваши мудры, и советники благородны. Я видел Инголиана и убедился в этом, – перебил его Мардин, – но то, что задумал ваш народ, это тоже риск. На совете Круга ваш советник сказал, что нет невозможного. Маги могут найти Врата и открыть их силой. Значит, нужно не дать им такого шанса.

– Или просто приблизить день, который всё равно настанет, ибо невозможно прятаться от судьбы вечно, и не перерубить мечом начертанное на изнанке небес… – неожиданно звучно и веско проговорил Дейдан. Все трое изумлённо на него уставились.

– Хороший учитель словесности в Старинках, – усмехнулся Мардин.

– Что? – вздрогнул мастер.

– Так всегда говорил Хранитель, – с чуть заметной грустью в голосе пояснил Эльнориэн.

– Во мне что теперь, две души? – Дейдан досадливо потряс головой.

– Нет. Не может быть двух душ у одного существа. Просто, на наше счастье, тобой владеют чужие воспоминания. Возможно, это и раньше с кем-то случалось, но мы не встречались. Магия, что связывает Врата и ключ, что связывала ключ и мысли Хранителя, была слишком сильна. Хранитель ушёл, а его мысли остались, удерживаемые этой магией, – Эльнориэн снова устремил взгляд на свечу. В его голубых глазах дрожали два призрачных огонька.

– Почему бы и не попытаться? – вдруг сказал Отриан. Он вспомнил перевёрнутую вверх дном комнату учителя, его остановившийся взгляд. – Лучшей мести ордену и придумать нельзя. Мардин, ты верно сказал, один я против них ничего не сделаю. Если буду драться. А если я закрою Врата, я уничтожу их всех.

– Если, оказавшись на пороге, ты не забудешь, зачем пришёл, – попытался охладить его эльф.

– Почему мне безразлична мысль об абсолютной силе? Она безразлична не всем. Даже у моего учителя дрожали руки, когда он сжигал книги. Ему очень тяжело далось решение отказаться от этих знаний.

– Слишком живо было в его сознании орденское прошлое. Хотя, не слишком, если книги он всё-таки сжёг, – отозвался Эльнориэн.

– Орденское прошлое? – маг нехорошо прищурился. – Что вы хотите этим сказать?

– В письме ведь было слово «отрёкшийся», верно? – напомнил эльф. – Твой учитель сам был адептом Ордена Бездны. Почему он ушёл, мне неведомо. Может быть, цель для него перестала оправдывать средства. Может, осознал, какую угрозу несёт Орден Солнечному Миру. В любом случае, я уважаю его за то, что он отрёкся. Но ни один орден не прощает такого. Поэтому он и умер.

– Не может быть, – твёрдо сказал маг, с трудом заставив голос не дрожать.

– Маги Бездны старательно хранят свои тайны. Мы лишь случайно смогли узнать об их существовании. Ты думаешь, они стали бы простому не посвящённому магу писать «именем Ордена» и ставить известные узкому кругу руны? Для постороннего «именем Ордена» – пустые слова, а твоему учителю или угрожали, или приказывали.

– Мне всё равно. Я знаю его как человека благородного. Его не могла привлечь Бездна, – маг отвернулся.

– Я знал многих благородных, которым устоять не удалось. Мысль о Бездне, как семя сорняка. В чистой душе оно может истлеть. Но если есть хоть малейшая червоточина – гордыня, жажда власти или даже просто обида – семя это прорастёт и задушит всё на своём пути. Я отчаянно хочу принять ваш порыв и попытаться закрыть Врата, но едва ли это возможно. Кроме того, нам понадобятся помощь и защита.

– Вы знаете, где находятся Врата? – прямо спросил Дейдан.

– Знал раньше. Место на карте и сейчас показать могу, но туда не добраться тем, кто не умеет летать. Владыки многое сделали, чтобы сокрыть пути. И теперь лишь они знают дорогу, – эльф устало опустил голову.

– Значит, спросим у владык, – уверенно заявил Дейдан. – Если они мудрые, а в другое я не верю, они пойдут нам навстречу. Эльнориэн, расскажите мне о Хранителе. Вы так и не сказали, почему он погиб. Я даже не знаю, было ли у него имя.

– Инториан. Его звали Инториан, – эльф болезненно поморщился, – но после создания ключа его называли только Хранителем. Он пожертвовал собой, чтобы ключ не достался врагам. А мы не успели ничего сделать… Мы просто опоздали. Мардин, вы видели изваяние на Сторожевой Стене. Это Хранитель. Инголиан лично следил за работой скульпторов.

– Они были братьями, – почти уверенно сказал Посвящённый. Эльф вздрогнул и взглянул на воина.

– Они просто похожи, – успокаивающе произнёс тот.

– Мой вам совет, с Инголианом об этом не заговаривайте. Он до сих пор не может простить себе того дня. Враг обманул нас, не дав защитить Хранителя. Советник считает, что это его вина, – эльф отвернулся от догорающей свечи и посмотрел в окно. Небо чуть заметно посветлело.

– Идите спать. Я бы не хотел лишнего промедления.

– Утром мысли яснее, – согласился Мардин и первым поднялся из-за стола.

***

– Арамина! Мне повторить вопрос в третий раз? – Агирен внимательно глядел на девушку. – Или ваши мысли столь важны, что мне не стоит отвлекать вас?

– Нет, что вы, – девушка вздрогнула, – отвлекайте конечно, – она подобрала поводья и заставила своего коня идти ближе к лошади старого целителя. Однако серые глаза незнакомца, назвавшегося магом Отрианом, из памяти уходить не желали.

– Я всего лишь спросил, не были ли вы в этих краях раньше, – с улыбкой повторил старик.

– Нет, до сих пор я острова ни разу не покидала, – отозвалась Арамина, разглядывая возвышавшиеся впереди стены домов. Над шпилями далёких башен трепетали флаги.

– А мне здесь бывать приходилось, – Агирен запахнул тёплый плащ и хмуро посмотрел на облетевшие клёны вдоль дороги. – Вот только я был здесь летом. И осень этой страны мне совсем не нравится.

– Я надеюсь, нам не придётся провести здесь слишком много времени. Если недуг Рантала окажется для нас посильной задачей…

– А вы верите в недуг? – усмехнулся Агирен, не дав ей договорить.

– Так ведь все знают о том, что просторский король нездоров, – растерялась девушка.

– Арамина, вы слишком молоды. Да, всем известно, что Рантал болен. Но всем так же известно, что лучших целителей обучают в столице Уголья. Мы с вами лучшие в Ритии, но отнюдь не во всём Солнечном Мире.

– И что, по-вашему, нужно от нас просторскому двору? – недоверчиво спросила девушка.

– Вот это мне интересно более всего. Я на путешествие-то согласился только из любопытства. О чём теперь жалею, – добавил старик, отворачиваясь от очередного порыва ветра. – Лучше бы дождался вашего возвращения.