Прошло семь с половиной лет с того момента, как Фокс развёлся с Линдой Лестер. В тот же год он переехал жить в солнечную Австралию, купил себе огромный красивый особняк, в котором живёт с шестидесятилетним другом и по совместительству дворецким Чарльзом и его супругой Марианной, которая следит за всем порядком в доме. Также Джеймс занялся благотворительностью и открыл свою студию, где учит мальчишек и девчонок владеть разными музыкальными инструментами.

Через два года после того, как Джеймс перебрался в Сидней, семья Сендлеров отправилась за ним. Алан и Элизабет открыли свой небольшой ресторанчик, а также Алан помогает другу в его студии.

После переезда на солнечный континент Джеймс почувствовал себя счастливым. Его душа успокоилась. Фокс перестал выступать на большой сцене, отказался от славы и жизни у всех на виду. Бурные виражи его жизни превратились в плавные скольжения. Все попытки Алана познакомить друга с кем-то, так и не увенчались успехом, Джеймсу было хорошо и спокойно с пустотой в душе, казалось, после расставания с Линдой, он разучился любить. Каждый год к Джеймсу и Алану в гости приезжают Генри Поттер и Джордж Норман со своими семьями. Лишь Ричард Смит так и не сумел простить Фокса за распад самой лучшей группы мира «Малыши в чёрном». Кристофер и Марта Фокс тоже обрели гармонию, они были счастливы за сына, их смущало лишь то, что Джеймс в душе так и остаётся одиноким.

Джеймс вышел из ванной и спустился к завтраку. Внизу его уже ждали Алан, Элизабет и их семилетний сын Пол. Жизнерадостный, очень добродушный мальчик с такими же глазами как у отца, но с улыбкой матери. Несмотря на свой ранний возраст, он увлекался медициной, успешно применяя свои знания на кошках и собаках.

– Привет, Джеймс, – мальчик обнял мужчину.

– Ну, здравствуй, озорник, – засмеялся Джеймс, подхватывая ребёнка.

– В сорок лет надо уже иметь своих детей, – улыбнулся Алан, похлопав друга по плечу.

– Где-то, я это уже слышал, – ответил Фокс. – И, кстати, сорок мне исполнится только через полгода!

– О, у тебя ещё есть время, – засмеялась Элизабет.

– Прошу к столу, – из кухни вышла Марианна. – Завтрак готов!

После завтрака Джеймс и Алан отправились в студию, Элизабет в ресторан, а маленький Пол в школу.

Вечером после рабочего дня Алан и Элизабет, как и обычно, поехали на ужин вместе с Джеймсом к нему домой.

– Джеймс, в столовой, тебя ждёт какая – то дама, – осведомил Чарльз, когда компания вошла в особняк.

– Так, так, – улыбнулся Алан. – А нам только и говорит, что у него нет больше поклонниц! Вот зараза!

– Ал, прекрати, – засмеялся Джеймс. – Я, действительно, не знаю, кто там.

– Сейчас мы это выясним, – Сендлер вошёл в столовую и замер от неожиданности.

Следом за ним вошли Джеймс и Элизабет. За столом сидела Льюис.

– Привет, Джеймс, – поприветствовала она.

– Да – а – а, – протянул Алан. – Думаю, мы с Элизабет сегодня поужинаем у нас в ресторане.

– Думаю, да, – согласилась супруга. – До встречи, Джеймс.

Сендлеры удалились, а Джеймс так и остался стоять как вкопанный.

– Ты ничего не скажешь? – начала разговор Венде.

– Прости, Венде, – наконец вымолвил Фокс. – Я не ожидал тебя увидеть здесь.

Мужчина подошёл к столу и внимательно посмотрел на Льюис. Она выглядела, довольно моложе, своих лет, такая же стройная и подтянутая. Был в её внешности лишь один нюанс, который моментально привлёк взгляд Джеймса. На женщине была надета одежда далеко не от какого – то известного модельера, а обыкновенная, такая, какой пользуется половина представительниц прекрасного пола. Также Джеймс обратил внимание на ногти Венде, они были короткими, что было несвойственно рыжей красавице. У него создалось впечатление, будто ей не хватает средств на дорогой маникюр.

– Ничего страшного, – улыбнулась женщина.

– Ты в Австралии по делам? – поинтересовался Джеймс.

– Нет, – ответила Венде и заплакала. – Джеймс, прошу, помоги мне.

Фокс растерялся. Он налил стакан воды и сел напротив Льюис.

– Венде, успокойся, – мужчина протянул ей воду. – Расскажи, что произошло?

– Девять лет назад я вышла замуж за Николса Хартли, – всхлипывая, начала рассказ женщина. – У нас всё было прекрасно. Но два года назад он подсел на наркотики и начал играть в казино. Сначала ему везло, затем он всё чаще и чаще стал проигрывать. В итоге, чтобы расплатиться с долгами, он продал свою квартиру в Париже, затем моё модельное агентство, этим самым превратив меня в домохозяйку. Позже стали пропадать дорогостоящие вещи из нашего замка. Спустя год этого кошмара всё стало ещё ужаснее, Ник начал меня бить, а когда прошло некоторое время, он решил и из меня сделать наркоманку. Моё терпение лопнуло, и я решила бежать в Лос-Анджелес, но он нашёл меня там, к этому времени уже продав замок. Денег у Николса не было, а долги требовали возвращать, тогда он продал и мой дом в Америке. В Ливерпуль к родителям я вернуться не могла, просто, чтобы не подвергать их опасности. Единственное место, где он меня не найдёт, это здесь. Прости, Джеймс, но мне некуда больше идти.

– Ты, ты всё правильно сделала, – Джеймс был ошарашен рассказом Венде. – Ты можешь пожить у меня.

– Нет, что ты, наверное, у тебя семья, я не хочу мешать.

– Ты и не помешаешь. Я живу с Чарльзом и Марианной.

– А как же твоя супруга? Где Линда?

– Десять лет назад она ушла от меня.

– Как так? Ты же говорил, что у вас идеальная семья.

– Видимо, так считал я один. Знаешь, я не хочу говорить на эту тему.

– Хорошо.

– Ты можешь остаться и жить здесь столько, сколько потребуется. Сейчас Марианна покажет тебе твою комнату. Чувствуй себя как дома и ничего не бойся, здесь ты в полной безопасности.

– Спасибо тебе, Джеймс! Ты спас меня! – Венде обняла мужчину.

Фокс устроил Венде и отправился в ресторан к Сендлерам.

– Ну и как, она, наконец, оставила тебя в покое? – спросил Алан, как только Джеймс вошёл в помещение.

– Она останется у меня жить, – ответил Фокс, подходя к другу.

– Ты что, шутишь? – не поверил Сендлер. – Ты с ума сошёл? Она же ведьма! Змея! Ты снова хочешь пригреть её на своей груди?

– Что за чушь ты несёшь? – грубо произнёс Джеймс. – У неё неприятности.

– И какие? – поинтересовался Алан, хотя ему было всё равно.

Джеймс рассказал историю, которую ему поведала Венде.

– Джеймс, а ты не боишься подвергнуть опасности себя? – спросила Элизабет, выслушав рассказ.

– Нет. Венде мой друг, а не вы ли говорили, что друзьям надо помогать? – Фокс посмотрел на Сендлеров.

– Поступай, как знаешь, – ответил Алан. – Но если она опять подставит тебя, не жалуйся!

Прошло пять месяцев беззаботной жизни Венде в особняке Джеймса. Женщина жила в своё удовольствие. И занималась, как ей казалось, самым важным и нужным делом, которое она так любила – командовала всем и вся. За это время она почувствовала себя полноправной хозяйкой дома, и уходить из него не собиралась.

Поздно вечером Джеймс вернулся из студии. В гостиной его встретил Чарльз.

– Джеймс, надо поговорить, – произнёс мужчина.

– Что – то случилось? – запаниковал Фокс.

– Да, случилось! Только ты один ничего не видишь!

– Успокойся, Чарли, в чём дело?

– Когда эта рыжая бестия покинет твой дом? Она слишком много себе позволяет в твоё отсутствие. Раньше мы в этом доме жили на правах твоих друзей, а теперь превратились в настоящих слуг! Её слуг!

– Не преувеличивай. Да, у Венде характер не подарок, но она многое пережила в своей жизни, и к ней надо быть терпимее.

– Ты, между прочим, тоже многое пережил, и даже больше её, но остался человеком!

– Чарльз, понимаешь, несмотря ни на что, именно она сейчас рядом со мной, – задумался Джеймс.

– Знаешь, с тобой просто бесполезно разговаривать! – обиделся Чарльз и вышел из гостиной.